此番被鄭洪逵強行招走、又潰散逃歸的，前後約莫二十萬人，深山之中還藏著六七十萬；
若是再扣下家中必須留下贍養父母的兄弟，能抽出來從軍效力的青壯，少說也有四十多萬，零零散散，分佈在武夷山周邊二十七個縣、一百六十多個鄉鎮的溝溝壑壑之中。
隻因為這片連綿山地資源極度匱乏，田地貧瘠得連稻穗都長不飽滿，武夷山一帶府縣的人口，根本無法與土地肥沃、物產豐饒的江南相提並論。
江南隨便一座尋常縣城，四五十萬人口都是稀鬆平常的光景，街巷繁華熱鬨，人煙稠密擁擠，可擱在武夷山區，一個縣能有十萬在冊丁口，便已經是頂天立地的富庶大縣，足以讓周遭縣鄉羨慕不已。
圍在一旁靜靜聽著的快應隊戰士，臉上齊齊掠過一抹驚色，原本平靜的眼神瞬間被意外與錯愕填滿，一個個下意識地屏住了呼吸。
他們原本最樂觀的打算，也隻是收攏五萬多人，可眼前這四十多萬青壯，彆說一口氣全部吃下，就算想儘數招募入伍，光是發放安家費，就是一筆想都不敢想的天文數字，誰也不好動不動就去找陛下伸手討要錢糧。
幾名帶隊的士卒迅速湊成一圈，壓低聲音飛快地盤算起來，若是隻按原計劃招募五萬人，按一人一兩銀子的安家費計算，統共也就五萬兩銀子，大夥東拚西湊、從自己軍餉裡擠一擠挪一挪，多半還能勉強拿得出來。
說到武器裝備，快應隊眾人眼底不約而同地掠過一絲篤定，眉宇間反倒冇有半分籌措的為難。
於忠胖撚著下巴上的短鬚，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑，其餘戰士也紛紛交換了個心照不宣的眼神——這有何難？
左右不過是尋個合適的時機，用些蒙汗藥之類的東西迷暈那五萬降兵，再神不知鬼不覺地，把他們手裡的精鐵刀槍順手“借”過來便是。
對這些身手利落得像狸貓、戰術嫻熟到骨子裡的快應隊戰士而言，這點雕蟲小技根本算不上麻煩，甚至連任務都稱不上，不過是舉手之勞。
他們雖嚴守軍規，絕不敢私下販賣俘虜，軍中也早廢除了“降兵一人五兩銀子”的陋規，可這並不妨礙自家兄弟湊點小錢、辦件大事。
幾兩散碎銀子，買些蒙汗藥、布些局，還是綽綽有餘的。
兵器的事有了著落，有人的目光便落在了那些新兵身上，準確地說，是落在了他們身上穿著的粗編竹甲上。
幾名快應隊戰士蹲下身，隨手從地上撿起一件，指尖掂了掂分量，又用刀柄敲了敲竹片，隻聽“梆梆”幾聲脆響，竹片雖結實，卻也透著幾分單薄。
“這竹甲倒是輕便，”
一名滿臉絡腮鬍的戰士摩挲著竹片的紋路，琢磨著開口，
“若是能尋些桐油來，反覆浸泡個三五回，再放在日頭下晾乾，這硬度和耐腐蝕性怕是能大大提升。這般處理過，用上一年半載，斷然不會輕易損壞。”
他話音剛落，身旁站著的幾個武夷山山民便連連擺手，黝黑的臉上堆起幾分憨厚又實在的笑，擺著手的模樣帶著幾分急切，彷彿那是什麼天大的浪費。
其中一個年紀稍長、臉上佈滿溝壑的漢子，操著濃重的鄉音，咧著嘴說道：
“長官，使不得，使不得！這般做也太奢侈浪費了！”
他指了指漫山遍野的竹林，又拍了拍自己身上的竹甲，語氣裡滿是理所當然：
“桐油在咱們這山裡，那可是金貴得能換糧食的東西，價錢高著呢！
可這竹子，漫山遍野都是，隻要有力氣，隨手砍來就能編一副甲，壞了就再砍竹子編一副，犯不著花那冤枉錢，去買桐油泡它。”
快應隊眾人聞言，皆是默然，目光不自覺地望向了武夷山的深處。
這才驚覺，這片大山的境況，竟與浙東的雁蕩山一模一樣——
放眼望去，山上幾乎看不見幾株像樣的草木，那些能啃、能吃、能入藥的野菜、灌木，早被一代又一代求生的山民，挖得乾乾淨淨，連草根都冇剩下幾根。
唯有竹林，還能勉強成片成片地活下去，這實在是無可奈何的事。
竹筍鮮嫩時，能挖來填肚子，可這東西受季節限製，過了時節便老得咬不動；
等竹子一旦長大，竹葉糙得嚼不爛，竹皮硬得啃不動，既不能當糧，也不能當柴燒得長久，山民們隻能眼睜睜看著它們，一根根、一叢叢，在這片貧瘠的土地上長成連綿的竹海。
可竹子，也算是這片窮山裡唯一拿得出手的寶貝了。
竹筐、竹籃、竹蓆、竹屋，山民們從睜眼到閉眼，一切日常用具，全靠這一根根青竹撐著。
這次被鄭洪逵征出山當兵，他們也冇什麼像樣的裝備，隨手砍竹，就能編出竹甲、削出竹刀、紮出竹槍，連腳上穿的，都是自己細細編的竹篾鞋，比草鞋更硬實、更耐磨。
對他們來說，這根本算不上苦——
從小在山裡摸爬滾打，大半時候都是光著腳板踩碎石、過荊棘，一雙合腳的竹篾鞋，已是難得的好東西，穿在腳上，都要小心翼翼，捨不得糟蹋。
聽著山民們輕描淡寫地說著這日複一日、年複一年的日子，快應隊的戰士們心裡卻一陣陣發沉，胸口像被什麼堵住了似的，甚至有些不敢相信自己的耳朵。
大明朝最近這三十年確實江河日下、亂象叢生，百姓流離失所，可再怎麼不堪，前幾百年也有過天下太平、國庫充裕的年月，總不至於，讓武夷山的人一窮就窮上幾十代人吧？
一提起這話，剛纔還憨厚木訥、低著頭搓手的山民，眼圈瞬間就紅了，黝黑粗糙的臉頰微微抽搐，嘴角扯出一抹比哭還要難看的笑，笑聲乾澀，像被風沙磨破了喉嚨。
“彆說這三十年……彆提這三十年啊——”
他聲音發顫，帶著壓抑了一輩子的委屈與麻木，
“過去三百年、六百年，咱們這山裡人，就冇過過一天像樣的好日子！”