甚至再往前推上一千年，從有人紮根在這片深山開始，一代又一代，都是這麼苦過來的。
彆說頓頓吃飽，就連剛出生的嬰孩，就冇幾個嘗過飽飯是什麼滋味。
可最古怪、最讓人說不出心酸的，也正是這一點：
明明吃不飽、穿不暖，病了無藥、餓了無糧，這裡的嬰幼兒成活率卻偏偏高得驚人。
他們就像漫山遍野的竹子一樣，看著弱不禁風，一碰就折，卻怎麼也斷不了根。
一場春雨、一陣山風，不知不覺間，就又抽芽、拔節，成片成林，在這片連土地都不肯施捨一口溫飽的大山裡，倔強地活著。
快應隊的戰士們也是窮苦出身，在這個“好鐵不打釘，好男不當兵”的年代，自然是知道窮人養家口的艱難，養家餬口已經很艱難，偏偏懷胎十月生下的孩子還特彆容易夭折。
不僅窮苦人家生養孩子難，就是那些富紳官宦人家，能夠長成人的也不見得多，很多孩子成長期就夭折了。
這些年天下大亂，烽煙四起，百姓流離失所，孩童夭折率更是高得嚇人，往往生十個、活不下三四個。
也正因如此，聖皇陛下纔不惜耗費钜萬，在各地遍建保育院，擴招醫科人才，推廣潔淨接生、防疫養護，拚儘全力也要保住母嬰安康。
孩童成活率太低，一直是朝廷心頭一塊壓得喘不過氣的大病。
可武夷山眼下這境況，卻偏偏反常得詭異。
吃不飽、穿不暖，無醫無藥，連塊遮風擋雨的正經屋舍都冇幾間，那些瘦得像小貓小狗一樣的孩子，卻硬是一個個活了下來。
不少戰士私下裡壓低聲音嘀咕，臉上滿是難以置信——
莫不是這裡離龍虎山道門祖庭近，漫天神仙在暗中庇佑，才讓這些連糠菜都填不飽肚子的孩子，硬生生在鬼門關前被拉了回來？
密林深處，風聲簌簌。
七十名哨長很快聚攏過來，各自尋了塊乾淨石頭圍坐一圈，壓低聲音緊張商議。
如今要在武夷山招人，錢不是問題，武器不是問題，訓練更不是問題。
唯獨一件事，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在每個人心口——
他們這支快應小隊，隻是外出執行任務的偏師，敢在遠離京師的外地，私自拉起一支五萬人的大軍嗎？
這要是傳出去，往輕了說，是越權行事；
往重了說，那就是養寇自重、形同割據造反。
這事太大，大到在場冇有任何一個人，擔得起半分乾係。
沉默在人群中蔓延，所有人臉上都寫著凝重與不安。
片刻之後，為首的哨長重重一拍膝蓋，眼神堅定，最終眾人異口同聲，一致拍板：
立刻啟用隨身攜帶的專用無線電報機，將武夷山的人口實情、山民境況、收攏潰兵、可募青壯數目，原原本本、一字不落地發回西苑，請聖皇陛下親自定奪。
電報末尾，所有人都在心裡默唸同一句話——
此舉純為權宜之計，為朝廷收攏人口、擴充軍力，俺快應隊上下，對陛下絕無半分異心。
遠在西苑的乾德皇帝朱有建，接到電報的那一刻，隻是指尖輕輕摩挲著下巴，垂眸細細思量，眉宇間不見半分驚躁，隻有一派深不可測的沉靜。
南方局勢本就錯綜複雜，各方勢力犬牙交錯，孤軍深入的快應隊本就束手束腳，進退兩難。
如今能就地拉起一支出身苦寒、對故土毫無留戀、隻需給一口飯吃便能死心塌地的地方武裝，確實是一步盤活全域性的好棋，稍一運作，便能將整個閩地大局牢牢握在手中。
他指尖在桌案上輕輕一點，青石硯台微微一顫，心中早已落定乾坤。
“五萬……夠嗎？”
既然決意要做，那步子不妨邁得再大一些，何必縮手縮腳。
彆說五萬兩白銀，便是五百萬兩，在如今充盈得快要從內庫溢位來的錢糧儲備麵前，也不過是九牛一毛，不值一提。
裝備一事，更算不上難題。
朱有建閉目一瞬，心中飛速排布，無數物資與軍械在他腦海裡井然有序：
製式軍裝，不必省著，直接先行調撥十萬套；
鎧甲不必沿用舊式笨重鐵甲，一律改用新煉合金板甲，輕便、堅固、耐摔耐磨，最適合武夷山一帶崎嶇山地長途奔襲；
主武器便定手弩——
弓箭需常年累月打磨臂力箭法，火銃更要嚴謹操練，山民底子單薄，從頭培養太過耗時，唯有手弩，上手即戰、稍加教習便能精準擊發，最是合用。
至於到底是配發五眼轉銃，還是製式軍刀？
他略一沉吟，眸光微沉，當即選定了軍刀。
此刀刀柄可臨時接駁加長竹竿，瞬間便能變作長柄斬馬刀，長短兩用，近戰劈砍、遠距突刺皆可兼顧。
五眼轉銃這種犀利利器，殺傷力太大，還是牢牢控製在朝廷直屬、京畿視線所及更為穩妥。
至於快應隊自身配發的精銳手銃，更是國之利器，半分都不能輕易外放。
一道簡潔果決的旨意，已在他心中悄然成型，隻待落筆，便可直達千裡之外。
也恰在此時，殿外有人輕步來報，火箭研究室那邊，又新造出了一件奇器——
單兵發射筒，形製酷似後世的火箭筒，算是放大加強版的強力手銃。
三尺長的精煉合金管身，內置手動扳機與燧針擊發，結構簡潔利落，力道卻驚人得很。
隻是它所配的“炮彈”格外另類：
彈筒狹長近兩尺，彈頭不過半尺，內裡不裝鐵砂鉛丸，也不填烈性火藥，隻填特製仁慈煤粉與精製胡椒粉，主打非殺傷，專用於驅散密集人群，基本不致命，卻能讓人劇烈嗆咳、頭昏眼花、暫時失能，失去反抗之力。
這般奇特火器，出自專攻爆破與遠射的火箭研究室，其實大有緣由。
自從關外草原生態漸漸恢複，往日縱橫馳騁的韃靼部落早已煙消雲散，馬場拆了，羊群散了，反倒讓草原狼與草原兔冇了天敵，瘋一般繁殖興盛。
不過五年光景，歸化城至後套一帶，千裡草原已然成了飛禽走獸的天下。