他們原以為浙江已經是人間絕境，直到福建方向的快應隊在專用頻道裡接連不斷地吐槽，說福建山更多、地更薄、百姓更苦，天台山裡的隊員還死活不肯相信——
這裡都窮到啃山皮了，福建還能窮到什麼地步？
直到蘇州府的隊友在頻道裡敲出一行冷冷的字，才一語點破了這世道最刺骨的真相。
好山好水，全被世家大族占了；
好日子，全被富商官宦享了；
留給窮苦百姓的，隻有窮山惡水。
越是底層的人，腳下的山水越惡、越窮、越養不活人。
如今，連這點窮山惡水都不留給他們了，朝廷非但不護，反倒引狼入室，把人擄去南洋，當成牲口一般販賣驅使。
應天府裡，藩王忙著造反，朝臣隻顧黨爭，連治下百姓的死活都拋在腦後，這樣的朝廷，早就該死了。
也難怪民間暗地裡人人翹首以盼——
隻盼有大英豪，蕩平這些亂臣賊子、奸佞漢奸，還給天下百姓一條活路。
隻是北直隸京師裡的皇帝為何遲遲不發兵南下平叛？
北方民間私下裡早有議論，嚼爛了舌根——
說到底，還不是朝堂上那些大員死死攥著權柄，層層掣肘，處處刁難。
可真把事情掰開了、揉碎了說，乾德皇帝手裡能直接調動的兵馬，也確實少得可憐。
禁衛、宮衛，再加上那支精銳敢戰的快應隊，滿打滿算也就五萬之數。
要用這點人馬，去鎮壓南方遍地烽煙，實在是杯水車薪，捉襟見肘。
這麼一看，似乎也不能全怪他遲遲不發兵南下。
隻是這話，誰也說不準絕對的對錯。
各邊鎮衛所，確確實實，是乾德皇帝親手一道聖旨裁撤的。
除了孫守法、馬進山等少數千戶總兵還握著兵權，大同、宣府、密雲、薊州這些北疆重鎮，儘數裁撤一空，就連天下第一關山海關的守軍，也被他一道聖旨就地解散。
所有戍邊多年的老兵，一律退伍歸農，遷往山東，成了給皇帝耕種皇田的佃戶。
雖說日子比起在邊關吃糠咽菜、枕戈待旦要安穩不少，可這般大刀闊斧裁軍，實打實，是皇帝親自定下的國策。
彼時天下大勢已定：
李自成、張獻忠早已灰飛煙滅，後金與韃靼也被徹底打垮，北境再無後顧之憂。
征收了三十多年的遼餉、剿餉、練餉三餉，也順勢一併停了。
亂匪已平，剿餉自然無用；
韃虜已滅，遼餉也無必要；
連兵都不再大規模招募，練餉更是成了多餘擺設。
理論上，停罷三餉，是為朝廷省銀、為百姓減負，是不折不扣的仁政。
隻是如今的乾德皇帝，真缺那點銀子嗎？
朝堂大員們，倒是少了一條最重要的貪墨門路。
可他們早已搖身一變，成了各項產業的股東，明麵入賬的俸祿分紅，比從前暗地貪汙所得還要高出數倍。
若是再敢伸手亂撈，下場便是全家一併發配成礦奴，誰又會這般拎不清？
一個個都是精明到眼睫毛都空心的人傑，傻子纔會去觸這個黴頭。
當然，亂世之中，從來都不缺利令智昏、自取滅亡之輩。
有這麼一個人，本是街頭卜卦算命的出身，按說最懂趨吉避凶、觀人氣色、看透世事起伏，可偏偏，就栽在了一個貪字上。
周皇後重新獲得聖寵之後，她的父親周奎，一顆心便立刻活絡起來，滿腦子都是歪心思。
他自覺如今已是堂堂國丈，正兒八經的皇親國戚，天底下還有誰比他更金貴？
理當沾一沾內庫的光，堂而皇之享用皇家的好處。
皇家名下的商鋪，他理所當然該分上一份乾股；
沙河娛樂城裡那些日進鬥金的旺鋪，他也該白白得幾間，纔算配得上他這國丈的身份。
周皇後本就性子柔弱、耳根子極軟，哪裡架得住父親整日裡軟磨硬泡、哭窮唸叨，一顆心被纏得七零八落。
終於在某次侍奉聖駕、氣氛溫存之時，她垂著頭，聲音細若蚊蚋，小心翼翼向朱有建開口求了這份情。
朱有建隻是淡淡頷首，麵上不見半分波瀾，反倒溫聲安撫，讓她不必著急，這點小事，回頭吩咐下去便是。
可誰也冇看見，那溫和眉眼深處，一絲寒芒已悄然掠過。
回到西苑，朱有建當即喚來王承恩，指尖輕叩禦案，輕飄飄劃了六間店鋪給周奎。
這數目，比周奎在心裡偷偷盤算的預期，竟還多出了一倍。
周奎當場欣喜若狂，隻當皇帝是畏懼他國丈的身份、又或是真心寵信，整個人瞬間得意忘形，飄飄然不知所以。
冇過幾日，竟在次輔魏德藻麵前，搖頭晃腦大肆吹噓，言語間滿是炫耀與張狂。
魏德藻能一步步爬到次輔這等高位，心思城府之深，哪裡是周奎這等市井小人可比。
他靜靜聽著，麵上不動聲色，心中默默一盤算，再看向周奎的眼神裡，已經帶上了一絲毫不掩飾的憐憫，甚至還有幾分看死人般的淡漠。
聖皇主動賞給你的，你尚且要再三推辭、恭敬避讓，以示謙退；
如今是你主動通過後宮伸手討要，聖皇即便痛痛快快給了你，心下，卻早已判了你的生死。
嗬嗬，周奎啊周奎，你這一次，是徹底完了。
六間店鋪安安穩穩落在周奎手裡，安安穩穩過了一整年。
周奎每日裡收錢收到手軟，隻當是天降富貴，後半輩子衣食無憂，哪裡有半分警覺。
直到這一日，王承恩親自登門。
秉筆大太監一襲青衫，麵色冷肅，踏進府中時，連寒暄都省了，直截了當開口收取紅利。
一開口，便是要抽走八成利潤。
周奎當場臉色煞白，幾乎癱軟在地。
不僅如此，王承恩還冷冷抬眼，一字一頓告知：
既然周國丈沾了皇家店鋪的好處，今後他名下其他所有商鋪，便不能再按原先五十稅一的優待稅率，而是一律按二十稅一征收。
說罷，他將一卷早已擬定好的《皇家店鋪條例》“啪”一聲拍在桌案上，紙頁冰冷，字字如刀：
一、娛樂城所屬店鋪，盈利八成歸內帑；
二、非娛樂城之皇家關聯商鋪，稅賦一律二十稅一；
三、股田管理費，於原有基礎上，額外加征一成。