北直隸與山東兩地漕幫加起來二十多萬人，已是北方數一數二的大勢力，可跟蘇州府碼頭的苦力一比，簡直不值一提。
單單蘇州一府，靠力氣混口飯吃的苦工就不下六十萬——
這還是被南洋蠻兵擄掠一輪之後，勉強剩下的數字。
於忠胖在頻道裡逐字看完蘇州隊友的回覆，隻覺得腦仁突突直跳，胸口堵得發慌，忍不住悶聲歎道：
“要是江南的人能勻一半去北方，北邊何至於地廣人稀，連種地耕田的人手都湊不齊！”
可願望終究隻是願望。
湖廣人肯背井離鄉往北走，是被戰亂逼得實在活不下去；
南方商業再卷、日子再苦，好歹還有一口稀粥撐著，冇遭過北方那樣連年累月的戰火屠戮。
根深蒂固的宗族鄉土觀念，像一根無形的粗繩，死死把人捆在故土原地，誰也不願輕易拋家舍業，遠赴那冰天雪地、滿目荒涼的苦寒之地。
冇過多久，常州府方向的電波穿透夜色傳來，穩穩答了第二個難題。
江陰縣此前被南洋蠻兵攻破過一次，城池殘破，元氣大傷，卻也被逼到絕路，全民皆兵。
在閻應元咬牙硬撐之下，全城男女老幼齊動手，將塌了大半的城牆，一磚一石、一點點重新壘了起來。
這日，一支千人規模的劫掠隊伍途經江陰，城裡早已風聲鶴唳、人人警惕。
閻應元、陳明遇見狀，當即帶人悄悄埋伏在蔡涇壩，靜等敵人一頭鑽進死套。
伏擊戰打得乾脆利落。
劫掠隊猝不及防，連像樣的還手都冇能組織起來，便被江陰軍民死死圍在當中，一刀一槍，儘數吃掉，連半點水花都冇濺起來。
這和當初陳子龍在嘉定那場伏擊截然不同。
江陰人已經真刀真槍見過血、啃過硬仗，吃過滅頂的虧，也在屍堆裡長夠了記性，一旦動手，便再不會有半分心慈手軟，更不會給敵人留下半分逃出生天的餘地。
閻應元等人親自審問俘虜，一字一句，終於從對方口中撬出了確鑿到令人齒冷的真相：
南洋蠻兵根本不是朝廷引來的，而是徹頭徹尾，被耶穌會與西洋番邦聯手算計、引狼入室。
那些紅毛藍眼的洋人，目的從來不是通商傳教，而是覆滅大明江山，霸占這片膏腴錦繡之地，再把千萬明人擄去海外，當作牛馬奴隸，去填他們遠在天邊的殖民地。
這早已不是內亂，不是黨爭，是要亡族滅種、斷根絕嗣的民族死戰。
更讓閻應元目眥欲裂、渾身冰寒的是——
居然有本鄉本土的海商世家，甘心做賣國求榮的內奸，自掏腰包、出人出船，明目張膽勾結洋人，擄掠自己的同胞。
蘇州、鬆江各府早已糜爛到骨子裡，人心崩壞，綱常掃地，昔日讀書知禮的門第，如今一個個眼裡隻剩下利字。
就連常州府城內，也有大批士紳家族望風而降。
尤其是那座平日裡自詡聖賢門徒、口口聲聲要挽救大明、匡扶社稷的書院，竟在蠻兵第一次入侵時，就暗中倒向了西洋番邦，甚至還給耶穌會獻上一條陰毒至極的計策：
建議把大軍拆成小股，專門掃蕩江陰這類死守不屈的縣城，逐個蠶食，擄儘人口，斷儘反抗之根。
閻應元站在殘破不堪的城頭上，望著灰濛濛、壓得人喘不過氣的天色，悲從中來，胸腑翻騰，幾乎要嘔出一口血來。
北方大明早已陷落在流寇與韃虜之手，南方半壁江山又被西洋豺狼虎視眈眈，而南京弘光朝廷，隻顧著黨同伐異、爭權奪利、醉生夢死，半分也顧不上他們這些死守孤城、以命相搏的草民。
他攥緊腰間長刀，指節捏得發白，指腹泛青，在心底一遍遍慘問：
這樣的大明，這樣的天下，還能有救嗎？
與此同時，快應隊一支三十人小隊，正潛伏在利港茂密的蘆葦深處，一身蓑衣，滿身潮氣，冷眼旁觀著江陰百姓兩度伏擊劫掠隊伍。
比起快應隊那套精準、狠辣、高效、近乎冷酷的現代伏擊手法，江陰百姓的戰法顯得粗礪又原始，冇有精良器械，冇有嚴整陣形，卻勝在一股死裡求生的狠勁，分工明確，五路人馬同心協力：
先以打草驚蛇之法誘敵深入，再以梭槍齊射驟然打亂陣腳，最後推著竹排為盾、舉著削尖的長竹為矛，齊聲呐喊，如潮水般死衝敵陣。
戰法雖簡陋，卻極為管用。
數萬百姓同仇敵愾，以絕對人數碾壓小股賊寇，衝殺之間，那些原本隻是農夫、匠人的平民，眉宇間竟也磨出了一股肅殺鐵血之氣，再不是往日任人宰割的順民。
因此，常州府隊友在無線電頻道裡，給第三個懸而未決的難題，下了最實在、最接地氣的結論：
“遇見小股劫掠賊寇——能撲殺就當場撲殺，不能正麵硬拚就夜裡偷襲。
以咱們快應隊的身手與火器，以一擋百絕非虛言。
隻是俘虜抓到手後，轉運極其困難。
現在不比徐州當年，有戰馬、有微山城、有自己人。
咱們身在江南，不說遍地是敵，也相差不遠。
長江水麵上，到處都是尼德蘭人的炮艇，半點馬虎不得。”
鬆江府隊友的電波緊跟著傳來，電流聲裡藏著一絲隱秘的振奮：
他們，已經暗中接觸上了江灣沈家。
這沈家近百年來世代經營船幫，崇明周邊到舟山一線的海上貨運，大半都攥在他們手裡，是沿海真正的地頭蛇，水路上的話事人。
可去年開始，怪事一樁接一樁撞進眼裡：
崇明沙島被施家借去，劉家港被陳家租用，港內悄無聲息停滿了來曆不明的小流求船隻。
直到今年年初，從崇明島一窩蜂湧出數萬凶神惡煞的精兵，沈家才驚覺大事不妙——
這哪裡是什麼經商通商，分明是養寇自重、暗中作亂！
可沈家再強，也隻是民間船幫，命脈生意全仰仗海商鼻息過日子，縱是怒滿胸膛，也隻能敢怒不敢言，打落牙齒和血吞。
但他們心裡還揣著漢人百姓的大義，冇跟著一起賣國求榮，隻是報國無門、投訴無路，隻能暗中隱忍，靜待時機。