而南直隸的朝廷，向來把沈家船幫視作眼中釘、肉中刺。
漕運有漕運司把持，有官辦漕運家族分利，哪裡容得下民間船幫分一杯羹？
朝廷隻會打壓、盤剝、勒索，從不曾給過半分庇護，危難之時，更不會多看他們一眼。
快應隊當即通過徐家的舊關係，暗中聯絡沈家。
沈家和徐家本就有多年生意往來，情麵自然好說；
再加快應隊開出的價碼實在誘人——
由沈家船艙沿長江秘密接人，每接上一人，當場付五兩白銀，至於接的是什麼人、送往何處，沈家一概不過問、不擔責，乾乾淨淨，毫無牽扯。
雙方一拍即合。
接應路線也定得極為隱秘，滴水不漏：
黑水洋渚的沙洲上，自有快應隊的釜船在遠處靜候；
沈家隻需把人送到指定浮沙灘頭，自然有人在那裡清點人數、當場付銀，交接完畢，沈家便可掉頭離去，一身輕鬆，不留半點痕跡。
至於吳三桂聯軍那邊，對沈家船幫更是睜一隻眼閉一隻眼。
聯軍動輒就要征用民船運兵、運糧、轉運擄來的人口，沈家船多、水路熟、辦事利落，留著他們大有用處；
再加沈家人丁不算稠密，真要下手擄掠，也榨不出多少油水，索性放任他們照常行走江麵，權當一支可用的雜役船隊。
誰也冇料到，這支被海商死死拿捏、被朝廷處處打壓、被聯軍全然無視的民間船幫，竟在無聲無息之間，成了快應隊在長江上最隱蔽、也最可靠的逃生通道。
快應隊的戰士從一開始就冇打算用什麼家國大義去空口打動沈家，那些冠冕堂皇的說辭，在這亂世裡早已半文不值。
大家乾脆就認一個最實在的理：
銀貨兩訖，公平交易。
大明朝廷如今早就不是缺銀子的局麵，快應隊自己手裡更是肥得流油——
反正江南亂成一鍋粥，那些劫掠者又是搶人又是搶財，他們不過是順手幫著“保管”一下，便撈取了大把真金白銀。
釜船上的積蓄更是數不勝數，早前在杭州伏擊南洋蠻兵那一仗，當場就繳獲了百萬兩銀票，外加無計數的字畫、古玩、玉器、珠寶。
單是現成銀票，就足夠支付沈家接應二十萬人的費用，綽綽有餘。
蘇州、常州、鬆江三路的俘虜轉運問題就此徹底解決，可困在會稽山的弟兄們卻越發頭疼。
對付小股劫掠隊，他們隨手就能收拾，乾淨利落；
可吳三桂那幾十萬主力聯軍，該怎麼碰？怎麼咬？
偏偏這第三個問題，自始至終冇有答案。
若非說有，也隻有當年徐州那一套老辦法：
集中全部主力，夜襲、偷營、蠶食，靠著精準狠辣的戰術，一點點啃掉敵人。
可現在根本做不到——
快應隊早已分散到遍地開花，江南、江北、浙江、福建、江西、湖廣、南直隸各個州縣，處處都布了人。
不像當年有戰車、有戰馬，可以晝夜疾馳、瞬息集結；
如今全靠兩條腿趕路，想把散落各處的人聚齊，難如登天。
整個南方，大州大縣就近八百個，稍大的鎮子也有兩百多個，每個地方都要安插一支快應小隊，光是布點就用去了近三萬人。
各府城還要再留兩支小隊應急，人手幾乎徹底攤薄，薄到一吹就散。
像會稽山這樣能集中起六百人，已經是杭州、紹興兩府周邊所有小隊拚死湊出來的極限，再怎麼集結，頂天也就千人上下。
這點人，扔到幾十萬大軍裡，連塞牙縫都不夠。
眾人沉默著從揹包裡取出卷得緊實的南方輿圖，在陰冷潮濕的坑洞地麵小心翼翼鋪開，藉著洞口漏進來的微弱天光，一個個伸長脖子，凝神細望。
隻一眼，所有人後背瞬間竄起一股寒意，徹底看清了吳三桂那環環相扣的險惡用心——
他的行軍路線，正像一條嗜血巨蟒，死死圍著天台山、雁蕩山、五壺山一帶兜著巨大的圈子，把紹興、寧波、台州、溫州、處州、金華、嚴州七府，牢牢圈死在腹地之中。
這般繞來繞去，不為攻城略地，不為占據府縣，隻為貼著山區邊緣緩緩碾壓，把散落在各村各寨、深山僻鄉的百姓，像收網捕魚一般，一網打儘。
等這張巨圈合圍收束，他要麼西入徽州府北上，要麼徑直插向江西腹地，一路走，一路擄，所過之處，隻留空城與白骨。
千人對數十萬，分明是以卵擊石，自尋死路。
可眼睜睜看著百萬生民被擄去海外為奴，世代為牛馬，他們這群扛刀吃糧、守土護民的兵，又怎麼忍得下去、躲得安心。
立刻便有人伸手指向輿圖最南端的福建方向，壓著粗啞的嗓子開口，聲音裡帶著緊繃的警惕：
“他們會不會轉頭殺進衛州府，直奔福建行都司？
鄭家從泉州到福州一脈根深蒂固，海上勢力又冠絕東南，對海商聯盟來說，本就是臥榻之側的猛虎。
現在他們手握幾十萬大軍，又有吳三桂這般沙場老將坐鎮指揮，未必不敢硬碰硬，一口吞掉鄭家。”
這話一出，坑洞裡頓時掀起一陣低低的騷動，幾支火把明明滅滅，不少人都眉頭緊鎖，緩緩點頭認同。
可馬上便有人重重搖頭，語氣斬釘截鐵，不帶半分猶豫：
“不會。”
說話之人目光冷厲，死死釘在地圖上南京的位置，一字一頓：
“如今這夥叛國聯盟，第一目標，從來都是南京城裡的弘光朝廷。
但凡有點見識的讀書人都能看清這一層，何況東林書院那幫偽君子還在給他們當軍師，這點輕重緩急，他們比誰都算得精。
先破南京，廢掉弘光，攥住江南正統大義，再慢慢收拾福建鄭家，那纔是順理成章、水到渠成。
現在就去碰福建鄭家，隻會白白分散兵力，平白多樹一個海上強敵，純屬不智。”
眾人再度陷入死寂，一雙雙眼睛死死盯著地圖上那條蜿蜒如毒蛇、繞遍浙東群山、最終筆直指向南京的路線，心底都如明鏡一般清楚：
對方這幾十萬大軍，沿途擄掠人口是真、積蓄實力是真，但最終劈下來的那一刀，必定還是要狠狠砍嚮應天府，砍向那座搖搖欲墜的弘光朝廷。