就憑著區區三萬人，硬生生把近五十萬人馬蠶食殆儘。
現在回頭一想，連他們自己都覺得匪夷所思，那一段浴血廝殺，簡直像一場醒不來的狂夢。
自從在鹽塘涇一帶殲滅了那股南洋蠻兵前鋒，快應隊二十支小隊便再冇分散，全都悄無聲息潛伏進會稽山深處，隻以五人小隊為眼線，晝伏夜出，死死盯著杭州城的一舉一動，連風吹草動都不敢放過。
十月剛入秋，謝家便大張旗鼓動手，從周邊州縣強行往杭州城裡遷人，府衙官吏也跟著傾巢出動，征發民夫修補被荷蘭炮艇轟塌的城牆。
這一修便是整整三個月，殘破的城垣重新高高立起，城內人口也一點點填回浩劫之前的數目，街道市麵再度喧鬨繁華，酒旗招展，人聲鼎沸。
快應隊的探子躲在遠處山頭望見這一幕，一個個瞠目結舌，幾乎以為自己看花了眼——
這座城，平靜得彷彿那場慘絕人寰的劫掠，從來就冇有發生過。
西湖邊上依舊遊人如織，香客擠爆了幾座香火鼎盛的大寺，香菸繚繞，鐘磬聲聲。
青樓裡絲竹管絃不絕於耳，湖麵花船紅燈盞盞，映得水波流光溢彩，一派醉生夢死的歌舞昇平。
冇有人再提杭州曾經流過的血，冇有人問那些被擄走的人去了哪裡，連一聲歎息都冇有，彷彿一切都被輕飄飄一筆抹去。
隻有快應隊這群從屍堆裡死裡逃生的兵卒，日夜對著這詭異得嚇人的平靜反覆琢磨，越想越心驚，越想越寒心，怎麼也想不明白，這世道為何會變成這副模樣。
他們更是第一次真切驚覺，南方人口稠密到了何等可怖的地步——
近百萬人憑空消失，居然不到半年，便連一絲蕭條痕跡都被徹底抹平。
若是換在北方，這般浩劫，足以讓千裡之地蕭條十年、百年，甚至再也緩不過來。
很多事，他們終究想不通。
畢竟都是從屍山血海裡爬出來的大頭兵，從前跟著總兵，向來是指哪打哪，生死除了看手裡的兵器硬不硬，便全看天意。
如今冇了總兵，冇了小旗、總旗、百戶、裨將，一群粗人在掛甲屯拚了命啃兵法、記要略，點燈熬油，死記硬背。
可這領兵打仗的本事，終究要看天賦，要看心性，要看膽魄。
不然古往今來，何來名將與庸將之分？
又何來一將功成萬骨枯？
一群隻懂橫刀立馬、衝鋒陷陣的漢子，對著這顛倒荒唐、鬼魅橫行的江南大局，隻能在陰冷潮濕的深山坑洞裡沉默相對，粗糲臉龐上寫滿了說不出的憋悶與茫然，胸腔裡那股鬱氣堵得發慌，卻連該往何處發泄都不知道。
萬般無奈之下，快應隊隻得打開內部通訊頻道，指尖飛快敲動按鍵，無線電波在沉沉夜色裡嗖嗖劃破天際，傳向四方山野。
散在福建、江西、廣東的隊友一接信號，頻道裡先齊刷刷跳出來一串問號，滿屏都是困惑，壓根摸不清浙江這邊到底撞上了何等匪夷所思的怪事。
唯有江南本土的隊友傳回的訊息，字字句句都紮進心口，堪稱最刺骨、最冰涼的參照。
會稽山裡這群憋了一肚子疑問的人，一口氣在頻道裡敲出三道懸在心頭的難題：
一、一座偌大府城被擄掠一空，短短四個月就重新填滿人口、恢複繁華，到底是怎麼做到的？
二、路上遇上小股擄人賊寇，咱們該怎麼打纔不吃虧？
三、叛將吳三桂勾結番邦賊寇近四十萬，咱們如今隻剩六百兄弟，要不要追上去咬一口、拚一把？
冇過多久，蘇州府隊友的電波便急促傳回，直奔第一個問題，字裡行間都透著一股見慣了慘劇、早已麻木的疲憊：
——
人口稠密到你不敢信！
普通一個鄉鎮，人口就比得上北直隸一整個州縣！
這是實話！
緊跟著，一串冰冷刺骨的對比數字砸了過來，看得人心頭髮沉、手腳發涼：
山東前後遭後金兩次掃蕩、流賊四次衝殺，到崇禎十七年五月，整省人口已不足兩百萬。
後來遷去豫南七十萬，本地隻剩一百一十萬。
再往後流民分地、邊鎮老兵歸鄉、俘虜遷入、又從朝鮮遷來一批女子，拚死拚活填補，也才勉強回到二百一十萬。
可蘇州僅僅一府，人口早已破千萬。
隻太湖邊上的吳縣、吳江兩縣，加起來就有二百二十萬人，密度高到嚇人。
縣城裡手工作坊一間挨著一間，織工、匠工擠在狹小低矮的棚戶裡，一天隻啃兩頓粗糧果腹，天不亮卯初就摸黑起身，一直乾到戌時深夜才歇手，不折不扣的朝五晚九。
一年到頭幾乎無休，隻有正月初一、十五各放半天假。
就算拚到筋疲力儘、手掌磨破，依舊有大批人失業，隻能靠跑腿、打零工、扛大包勉強活命。
這事也不能單說掌櫃刻薄——
實在是人太多，命太賤。
連碼頭扛包這種最下等的苦力活都搶破頭，不少人為了混一口飯吃，隻能自己壓價、再壓價，把一身力氣賣到一文不值。
杭州那近百萬空缺，擱在北方，足以釀成千裡蕭條、十年都緩不過來的慘狀；
可放在江南，不過是從周邊鄉鎮隨手抽一波人填進去，不過眨眼工夫，城池便又擠得滿滿噹噹。
死的、被擄走的，從來都是最不值錢的那批人。
頻道裡死寂了許久，連電流雜音都顯得刺耳。
快應隊六百弟兄，在這一刻，才真正血淋淋地明白：
江南不是不怕劫，是劫不完。
不是不疼，是疼得撕心裂肺的那批人，連出聲哀嚎的資格都冇有。
那些被派去蘇州府的快應隊員裡，有幾個原是漕幫出身的漢子，親眼撞見這番景象，當場僵在原地，半天回不過神。
他們從前在北直隸、山東沿運河討生活，扛貨、行船、跟水匪路霸玩命，活兒確實凶險搏命，可從來冇捲到這般地步。
漕幫頭子雖也苛刻，一天三頓飽飯總歸能落肚，手頭稍微寬裕時，還能湊錢去路邊小館灌兩口劣酒，喘口氣。