他們此行本是順路，真正目的地是瀏河口，準備登船前往常州府大肆劫掠。
可嘉定這座小城，就這樣撞進了他們的視線裡——
送上門的肥肉，哪有白白放過的道理。
蘇州府與鬆江府本就是水網交織、河道縱橫的水鄉澤國，若是冇有本地人引路，外來亂軍往往七拐八繞，暈頭轉向，許多偏僻鄉鎮因此僥倖躲過一劫。
可嘉定，這一次，卻是註定逃不過。
隻因這支隊伍深處，藏著一個吃裡扒外、賣城求榮的帶路降兵。
他熟悉每一條河汊，每一條小路，正弓著腰，一臉諂媚，領著豺狼虎豹，一步步踏向這座毫無防備的江南小城。
這人本是嘉定鎮上爛名遠揚的閒漢，偷雞摸狗、調戲婦女，下三濫的肮臟事冇少做，當年因惡行被剛正不阿的夏允彝當眾嚴厲斥責，顏麵儘失，從此便把這筆仇怨暗暗記在心底，恨得咬牙切齒。
後來他在鄉裡實在混不下去，走投無路之下，索性混進了崑山兵營，當了一名吃糧的營兵。
民間素來都有句刺心話：
好鐵不打釘，好漢不當兵。
江南富庶之地更是如此，但凡手腳勤快、肯出力氣，縱然不能大富大貴，混一口飽飯、安身立命絕無問題。
可這類閒漢、懶漢、潑皮無賴，卻是天生的例外——
他們遊手好閒慣了，四肢不勤、五穀不分，良心早已在蠅營狗苟裡爛得透底，骨子裡隻剩下自私、涼薄與歹毒。
當了營兵之後，日子依舊饑一頓飽一頓，吃不飽、穿不暖，可他們卻憑空多了一層合法作惡的外衣。
平日裡充當暗門子、賭場的打手，上官拿大頭，他們跟著啃點殘羹剩飯，仗著兵痞身份橫行鄉裡，欺壓良善，連地方官府都怕他們鬨事，往往睜一隻眼閉一隻眼，活活成了披著官家皮的地痞流氓。
大明朝暮氣沉沉，朝廷募兵早已艱難到了極點，但凡有點出路、有點骨氣的青壯，都不願踏入軍營受辱賣命。
官府也隻能捏著鼻子，收攏這幫無家無業、無所顧忌的無賴。
雙方本就各懷鬼胎，一個願招、湊個人數交差，一個願來、混身衣裳混口飯吃，竟是一拍即合，各得其所。
指望這群人上陣殺敵、保境安民，那是癡人說夢，真到了戰場上，跑得比誰都快。
可論起當潑皮、搞破壞、帶路劫掠、賣城求榮，他們卻是一等一的好手。
這城裡哪家有錢、哪家有糧、哪家藏著年輕女子，他們心裡比賬房先生還清楚，連街坊鄰裡之間一點雞毛蒜皮的齷齪恩怨、隱秘死角，都被他們摸得一清二楚。
如今舊恨新利湊到一處，這閒漢眼中哪裡還有半分鄉梓情分，隻剩下猙獰的歹毒——
他要親手領著豺狼，踏平這座他恨了多年的小城，要讓當年折辱他的夏允彝，付出最慘痛的代價。
嘉定本就是偏居一隅的江南小城，百年不聞兵戈，既無城防軍備，也無像樣的兵器庫，城中百姓大多是耕讀持家的平民，手無寸鐵，一聽說亂軍已至城外，人心瞬間惶惶不安，街頭巷尾儘是慌亂奔走的身影。
就在這滿城危殆、人心將潰之際，一道挺拔年輕的身影，毅然從人群中挺身而出——
正是夏允彝的兒子，夏完淳。
十八歲的夏完淳，眉目俊朗清拔，身姿挺拔如鬆，尚未婚配，一身洗得乾淨的青布長衫，卻藏不住少年人獨有的鋒銳意氣。
他自幼便立誌追隨老師陳子龍，投筆從戎，以一身才學血性保家衛國。
此刻眼見城中無兵無甲、無刀無械，亂軍壓境在即，他臉上非但冇有半分懼色，反而雙目明亮如炬，上前一步，對著慌亂的百姓朗聲開口，聲音清亮，字字擲地有聲。
“家中鍋鏟、火鉗，儘數綁在木棍、竹竿之上，便可作長槍短刀使用！”
“鐵鍋砸碎，取鋒利鐵片，縛在木柄前端，便是劈砍利器！”
“家中鐵鋤、鐵鐮、鐵斧，直接拿起就是兵器！棺材釘長而尖銳，綁在竿頭，便是鋒利短矛！”
他一席話，語速穩而有力，神情堅定如鐵，冇有半分少年人的虛浮。
原本驚慌失措、麵如土色的百姓，聽得眼前驟然一亮，如同在無邊黑暗裡撞見了一點星火。
經他這麼一點撥，眾人思路瞬間豁然大開。
斧頭、錘子、柴刀，本是農具家用，此刻拿起，便是禦敵的傢夥；
牆角堆著的石塊、屋上覆著的青瓦，隨手可取，砸將下去也能叫賊寇頭破血流。
那些平日裡再尋常不過的家用器物，在這生死一線的絕境裡，被硬生生賦予了守家衛國的寒鋒與血氣。
城無精兵，便以民為兵；
庫無利刃，便以器為刃。
一群手無寸鐵的文人、農夫、工匠、少年，在這座即將被烽煙吞冇的小城裡，憑著一腔不甘受辱、不願屈膝的血氣，用最粗陋、最樸素、最悲壯的“兵器”，以血肉之軀，築起了嘉定城最後一道，也是最堅硬的一道防線。
全鎮上下不過半日，便已整肅就緒，連平日裡足不出戶的婦孺老幼，都被一一分派了活計，不敢有半分閒隙。
老婦與姑娘們圍在灶台前後忙碌不停，灶膛裡柴火熊熊，沸水在鍋裡翻滾作響，一鍋接一鍋的熱食被連夜趕製出來，冒著熱氣送到陣前。
她們又撚動棉紗、漿洗棉布，裁剪成一條條布條，預備著將來給傷兵裹紮傷口。
每個人的臉上都繃得緊緊的，眉宇間凝著惶恐與決絕，卻無一人退縮半句，隻低著頭默默做事，用最微弱卻最堅韌的方式，為前方浴血的親人撐起一點活下去的底氣。
男丁則按體力與年紀，被殘酷而清晰地重新編排。
十六歲到三十六歲的青壯年，儘數編入前隊，手握那些粗製濫造的棍棒矛刃，一列列站在最前沿，準備直麵賊寇的刀鋒箭雨。
三十七歲至四十五歲的壯年，則編入伏擊隊，負責迂迴包抄、突襲擾敵，用半生的力氣與閱曆，替身後的後生晚輩，分擔一線最慘烈的死戰。