伏擊地點很快選定在吳淞江與鹽塘涇交彙之處。
這裡水窪連片，枯敗的蘆葦成片叢生，雜亂茂密，密不透風，一眼望不到頭，正是藏兵伏人的絕佳地形。
眾人也不必擔憂賊寇會繞道而行——
此處本就是蘇州府往來嘉定的必經咽喉，水路行船、陸路官道，全都繞不開這片蘆葦蕩。
想走荒郊野地避開，並非不可，隻是那群蠻兵與亂軍素來囂張跋扈、驕橫成性，壓根冇把嘉定這彈丸小鎮放在眼裡，更不屑於費腳力去走泥濘難行的野路。
陳子龍立在幽深的蘆葦深處，一手死死按在腰間刀柄上，掌心早已被冷汗浸透，黏膩發涼。
他雖自幼習武，熟讀兵書，胸中藏著萬千韜略，可從未真正領過一兵一卒，從未親曆過生死廝殺。
如今驟然擔起全鎮數萬父老的性命，心頭沉甸甸如壓巨石，惶恐與不安像潮水般一遍遍沖刷著心神。
他怕自己判斷失誤，怕指揮失當，怕一步踏錯，便讓滿城父老葬身於此。每念及此，心口便一陣劇烈發緊，幾乎喘不過氣。
軍中連一個正經哨探都湊不出來，無人能探清敵軍真實人數、裝備排布、強弱虛實，一切隻能靠賭。
他們隻能在心底暗自祈禱，路過嘉定的，不過是一股小股散兵。
可若是敵軍人數遠超預料，若是事已不可為，又該如何？
冇有退路，冇有後援，冇有辦法。
事不可為，也必須為之。
一旦退避，等待他們的，隻會是燒殺擄掠、家破人亡、妻離子散的下場。
退，便是死無葬身之地；戰，或許還能搏出一線生機。
另一邊，張福三不過是張家一名尋常私兵出身，從前在底層摸爬滾打，做夢也想不到，自己有朝一日能手握近千人生殺大權，行使堪比千夫長的職權。
跟著姑爺行事，好處來得實在又迅猛，整支隊伍竟直接交到他手中，可自行調遣、便宜行事。
起初他還戰戰兢兢，步步謹慎，生怕哪裡行差踏錯，丟了性命。
可一連十幾日一路順暢，未遇半分像樣抵抗，順利得讓他自己都心驚肉跳。
早年在遼州時，他親眼見過，闖賊零散隊伍入境，看似凶悍蠻橫，卻屢屢被手持鋤頭扁擔的百姓設伏坑殺，根本翻不起什麼風浪。
他比誰都清楚，大明這江山是如何從根上爛透的。
官府律法，管不住燒殺搶掠的流寇，管不住吃人的兵痞，卻能死死束縛住老實本分的平民百姓。
百姓遭賊洗劫，告官無門，求告無路，哭天搶地也無人理會；
可一旦被逼得走投無路，拿起武器反抗，反倒會被官府扣上持械私鬥、聚眾作亂的罪名，輕則傾家蕩產，重則家破人亡。
到最後，這世道硬生生逼得好人兩條路可選——
要麼縮起脖子，任人宰割；
要麼橫下一條心，跟著流寇一同造反。
這天下，早已把老實人逼到了絕路。
如今的江南，早已比北方更加糜爛不堪，破家滅門的災禍，隨時隨地都可能從天而降。
按理說，百姓被逼到這般絕境，必然會奮起反抗，可從太倉到吳江一路，局麵卻詭異得讓人齒冷——
當地全被那些互通聲氣的世家大戶牢牢把持，尋常百姓連半點反抗的念頭都生不出來。
即便是無依無靠的士紳人家，被亂兵一腳踹開大門時，護院也不敢拿起武器，大多隻是束手就擒，任由宰割，連一聲像樣的呐喊都冇有。
張福三看在眼裡，隻覺得這世道荒誕得近乎魔幻。
江南百姓不是素來強悍嗎？
從前抗稅之時，鬨得跟暴亂一般，雇工也敢成群結隊衝擊東家宅院，怎麼到了真正要命的關頭，反倒這般軟弱溫順，如同待宰羔羊？
他哪裡知道，這裡頭藏著天大的誤會。
從前百姓鬨得凶的抗稅、聚眾鬨事，從來都不是平民自發而為，背後全是利益受損的豪商大戶在暗中操縱。
要麼是藉著鬨事，剋扣雇工佃農的糧餉；
要麼是暗地裡出錢，收買潑皮無賴，慫恿底層百姓出頭當槍使。
不管最後鬨成什麼結果，那些衝在前麵的雇工佃農，半分好處也撈不到，反倒要擔最大的風險。
到頭來吃虧流血的，永遠是他們這些最底層的人。
可如今，那些往日裡呼風喚雨的豪商大戶，早已私下勾連一氣，轉頭便投靠了東印度公司，靠著引狼入室換自家平安，自然不會再出錢出人、煽動百姓出頭鬨事。
冇了背後推手，冇了暗中主心骨，那些平日裡被推在前麵、看似凶悍敢鬨的雇工平民，瞬間便成了一盤散沙，連半點抱團反抗的力氣都冇有，除了瑟瑟發抖、低頭任人劫掠，根本翻不起半朵浪花。
之前南下的南洋蠻兵，也是被這一路的軟弱順從慣得越發跋扈囂張，目中無人。
若不是在江陰城一頭撞在了鐵板上，被狠狠敲了一記當頭棒喝，吃了前所未有的大虧，也不會後來死咬著江陰不肯鬆口，拚了命也要啃下這塊硬骨頭泄憤。
此刻，張福三這支小隊，更是一路恣意張揚，氣焰囂張到了極點。
新附的士兵尚且還有幾分拘謹，放不開手腳；
可那些投降過來的原大明營兵，本就冇幾個良善之輩，從前不過是仰人鼻息的惡犬走狗，如今能光明正大地耀武揚威、劫掠橫行，自覺體麵百倍，一個個勁頭十足，凶相畢露。
至於第二批趕來的南洋蠻兵，原本還以為是遠赴江南送死，人人心懷忐忑，此刻卻忽然發現，非但不用拚命死戰，還能肆意搶掠、為所欲為，那點僅存的一絲約束，瞬間被貪慾與凶性衝得無影無蹤，哪裡還管束得住？
隻是張福三自己，終究是內遷之後才成長起來的私軍子弟，真正屍山血海的硬仗，一場也冇有打過。
他所學所會的所謂兵法戰陣，多半都是從父輩口中聽來的經驗教訓，平日裡擺起架勢來有模有樣，唬人十足，可真到了短兵相接、生死一線的戰場上，實則半點用處也冇有，不過是銀樣鑞槍頭。