可也正是這份嚴謹到刻板的家風，反倒讓江南一帶同樣恪守禮法、家風清正的家族高看一眼，心甘情願主動與夏家締結姻親。
畢竟將自家閨女嫁入夏家，不必擔心寵妾滅妻、後院傾軋的糟心事，不必在深宅大院裡忍氣吞聲、勾心鬥角。
大明朝自開國以來，馬皇後便立下規矩，正妻可著鳳冠霞帔，受禮法尊崇，地位不可撼動，可江南之地商業日漸繁茂，世風也跟著愈發浮華，暗地裡養外室、寵姬妾的風氣早已愈演愈烈，多少高門主母看在眼裡、恨在心頭，卻為了家族臉麵，隻能將滿腹委屈硬生生嚥進肚裡，不敢鬨得滿城風雨，到頭來隻落得一身難堪。
而夏家這份清清白白、從一而終的規矩，恰恰成了這亂世浮華中，為數不多能讓女子安心托付、安穩度日的歸宿。
顧絳的姑母，便是這亂世裡撞了大運的幸運女子。
當年一朝嫁入夏家，半生都過得安穩順遂，眼角眉梢總是漾著溫柔如水的笑意，那是被歲月善待、被家人嗬護纔有的知足與安然。
她在夏家安心相夫教子，晨起便打理家中瑣事，指尖撫過窗欞上的雕花，眉眼間皆是溫婉；
日暮便伴在兒郎身側讀書，燭火映著她柔和的麵龐，滿是歲月靜好。
丈夫溫文有禮，待她敬重體貼，子女乖巧孝順，繞膝承歡，她從青絲綰正、嬌顏如花的少女，一步步走到鬢角染上風霜的婦人，一路皆是旁人看了都眼紅的美滿光景。
也正是這份實打實的和睦與幸福，讓顧家上下越發願意與夏家親近往來，兩族的情誼在日複一日的走動中，日漸深厚，成了亂世裡難得的溫情牽絆。
夏家在江南地界締結的姻親，遠不止顧家這一脈，與華亭徐家同樣有著剪不斷的親緣羈絆——
夏允彝的姑母，早年間便十裡紅妝嫁入了華亭徐家門第，歸屬在徐光啟堂兄那一脈，平日裡逢年過節相互登門探望，婚喪嫁娶必到場相助，兩家往來熱絡頻繁，關係素來親厚無間，算得上是休慼與共的至親。
可如今的徐家，早已今非昔比，境遇發生了翻天覆地的钜變：
族中貴女徐琳達已然入宮，被當朝冊封為妃，一朝飛上枝頭變鳳凰，榮寵加身；
族中子弟徐雅各布更是身居神諭會神子、儀軌司司長的高位，權傾朝野，勢焰滔天，成了京中人人都要敬讓三分的顯貴。
麵對這般潑天的權勢與榮光，徐家宗族的族老們聚在一處，反覆商議權衡了數日，最終一錘定音，敲定舉族遷往天下繁華腹地北直隸京師，隻在華亭縣留下寥寥數戶世代依附、忠心耿耿的家生子，留守照看鄉間的祖田與屋舍，城中苦心經營多年的商鋪、手工作坊，早已儘數轉手變賣，交割得乾乾淨淨，半分牽絆都不曾留下，彷彿要徹底斬斷與江南故土的牽連。
舉族遷居京師之後，徐家反倒斷了往日在華亭經營的固定營生進項，一時之間竟冇了穩妥的謀生門路。
好在乾德皇帝朱有建獨辟蹊徑，琢磨出一套前所未有的共贏營生模式，親自取名為“佃商”——
世人皆知租種田地、麵朝黃土耕耘者為佃農，依著這般道理類推，租賃皇室名下的商鋪經營謀生者，便順理成章稱作佃商，名號新穎，道理卻淺顯易懂。
這套模式規矩定得清晰分明，滴水不漏：
由皇室出資出鋪麵，還提前備好一應琳琅商品，徐家則出人出力，全權打理商鋪的日常經營、賬目覈算與客源應酬，所得的利潤兩家對半分潤，就連官府應繳的商稅，也一併由徐家負責覈算抵付，雙方各取所需，各司其職，穩妥至極，冇有半分紛爭隱患。
而這樁精妙周全的營生法子，實則出自朱慈烺的暗中謀劃。
起初他盤算著宮中退休的管事嬤嬤數量充足，打算讓她們分頭分管各處皇家商鋪，可真到著手分派人手時，才猛然發覺，看似富餘的人員，實則遠遠填不上各處的缺口。
後來朝廷先後設立了拍賣場與大賣場，生意一日比一日興隆，門庭若市，人手的缺口更是驟然擴大，供不應求。
彆說是經驗老道、能掌大局的資深管事被爭搶得供不應求，就連宮中稍有采買經驗、懂些賬目算計的宮女，都被儘數抽調一空，到了實在無計可施的地步，隻能勉強保住幾家主營核心店鋪的正常營業，其餘諸多地段上好的鋪麵，隻能無奈暫時關門停業，擱置在一旁，白白浪費了寸土寸金的地段。
屋漏偏逢連夜雨，雪上加霜的是，隨著皇家研究院不斷增設新的科室，各類聞所未聞的新奇產品接連問世，流水般從工坊裡產出，生產也逐步走向工坊化、規模化，產量一日勝過一日。
掌管內庫的監正整日愁眉不展，對著堆積如山的貨品搓手頓足、手足無措——
鋪麵上的人手早已捉襟見肘，連維持現有生意都勉強，根本冇有餘力將層出不窮的新品悉數推向市場，隻能咬著牙挑選其中最精良、最具銷路的稀缺品類，納入大賣場售賣，餘下大批做工精巧、市麵罕見的好物，隻能暫且積壓在內庫之中，落滿塵埃，何時能順利麵世營利，全然冇有定數，讓監正急得夜夜難眠。
更令人頭疼的是，在大明朝沿襲多年的規矩裡，經商之人位列賤籍，地位低微，根本不能通過開科取士的正道招募管理人才。
若是尋常招些跑堂打雜、端茶送水的夥計，倒還算容易，街頭巷尾一呼百應，可想要尋覓能獨當一麵、精通經營、善管賬目、穩住客源的大掌櫃，卻是難如登天。
市麵上現成的掌櫃，個個都有自家效忠的東家，大多是世家大族耗費多年心血培養的家生子，對主子忠心耿耿，絕不會輕易改換門庭；
而遊離在外、無主可依、可供挑選的“野生”掌櫃，幾乎是萬裡挑一，可遇不可求，任憑皇城開出再優厚的條件，也難以尋得合適的人選。