吳三桂在曆史上的痕跡太重，就算不讀正史，後世影視劇裡也早把他的形象刻進了人心——
港台劇影響深遠，《鹿鼎記》更是書劇齊出。
從後世穿來的人，正史未必熟稔，卻多半羨慕過韋小寶的開掛人生，也順帶記住了吳三桂“一怒為紅顏”的反覆與狠辣。
如今吳三桂再次走上反叛之路，隻是從滿清的打手，換成了歐羅巴人的鷹犬，本質上還是換湯不換藥：
依舊要平滅南明，依舊要北伐大明，依舊想靠屠戮與背叛成就自己的不世功業。
他到底能走到哪一步，曆史的慣性會把他推向何方，正一步步在眼前上演。
吳三桂行軍不算迅疾，卻也隻用了八天便率部踏入浙江地界。
輜重糧草則慢了許多，全靠施家的貨船沿運河緩緩轉運，倒也省卻了不少陸路麻煩。
此時的蘇州、鬆江兩府，早已是哀鴻遍野、民不聊生。
此前弘光朝廷與西洋人虛與委蛇、假意結盟，地方士紳家族尚能苟全；
如今盟約撕毀、聯軍翻臉，這些家族儘數被劃入擄掠清單。
原本冷眼旁觀、以為事不關己的鄉紳大戶，終於淪為刀俎上的魚肉。
更令人齒冷的是，州縣營兵竟望風而降，非但不護佑鄉梓，反倒搖身一變成了聯軍走狗，劫掠起百姓來，比那些南洋蠻兵還要凶狠積極。
陳子龍早已暗中召集人手。
崇禎十七年正月，他曾集結七百誌士，誓師北上勤王，可惜行至半途便被闖軍南路軍衝散。
好容易收攏殘部退回鬆江，他便趕往嘉定，與好友夏允彝共商對策，一時隻能靜觀時局變化，順便做起了夏允彝之子夏完淳的武藝師父，教這少年弓馬搏殺之術。
夏允彝雖是讀書人，卻極是開明。
他眼見亂世崩壞，深知單憑文章道義已無法救國，唯有文武兼修、以武止戈，方能護百姓於水火。
這份見識，在江南士林裡實屬難得。
嘉定的處境頗為尷尬。
雖掛著縣的名頭，實則隻是一座大鎮，既無縣衙建製，又夾在太倉、寶山兩個大縣之間，地位不高不低，反倒成了聯軍劫掠時的盲區——
這裡既無豪門大戶可擄，也無營兵守備可降，竟意外成了周邊士紳百姓的流亡避難所。
短短數日，便有數千遺民拖家帶口湧入嘉定。
夏允彝是眾人中唯一有官身之人，雖正丁憂在家，卻畢竟是進士出身、曾任縣令，威望頗高，很快便被推舉為首領。
他一邊組織人手修築工事、抵禦聯軍散兵劫掠，一邊派人快馬趕往南京，向弘光朝廷求援，盼官軍早日前來平叛。
嘉定城終究冇能在亂世翻湧的烽煙裡徹底藏住身形，被歲月磨得斑駁的城郭靜靜臥在江南煙雨中，還是等來了一支裹挾著肅殺與粗蠻氣息的小分隊踏碎城郊的寧靜。
這支隊伍魚龍混雜，涇渭分明得刺眼：
最前列是五十名正兵，一身鐵葉甲冑擦得鋥亮，腰挎彎刀手握長矛盾牌，脊背挺得筆直，麵色冷硬如石，每一步都踏得沉穩有力，透著久經沙場的規整；
緊隨其後的是一百名降軍，一個個耷拉著腦袋，麵色麻木得像冇有魂魄的木偶，衣甲破爛不堪，有的少了護肩，有的裂了袍角，兵器也鏽跡斑斑，腳步拖遝散亂，全然冇了半分精氣神；
而人數最眾、壓在隊伍最後的，是五百名身形剽悍的蠻兵，他們袒著黝黑結實的胸膛，髮絲粗亂打結，臉上帶著未脫的蠻荒野氣，手中的兵器粗陋卻鋒利，雜亂沉重的腳步聲“咚咚”砸在濕漉漉的地麵上，將嘉定城郊原本輕柔繚繞的晨霧狠狠踏碎，一股蠻橫霸道、不容置喙的壓迫感，順著風勢漫遍了城郊的草木，連枝頭的雀鳥都驚得撲棱著翅膀倉皇飛逃。
他們會盯上這座在天下版圖裡毫不起眼的江南小城，從不是因為這裡有什麼豐厚家底——
嘉定全境攏共不過數萬百姓，城中冇有盤踞一方的豪強世家，隻有幾個勢單力薄、勉強自保的小家族，剩下的皆是手無寸鐵、麵朝黃土的尋常平民。
這般單薄的體量，在那些席捲天下、鐵蹄踏遍山河的大軍眼中，不過是一粒微不足道的塵埃，連稱得上肥羊的資格都挨不上邊。
可偏偏是這亂世，餓極了的兵匪從不會挑揀，哪怕是城中零星的碎銀、糧倉裡微薄的糧草，在他們眼裡也是一口聊勝於無的肉食，再少，也絕不會輕易放過，隻會如餓狼般死死盯著，伺機撲上。
夏允彝所在的夏家，在嘉定城裡著實算不得什麼名門望族，滿門上下掰著指頭數，也不過幾十口人，家族根基淺得如同浮在水麵的萍草。
這一家子是萬曆初年從湖廣之地輾轉遷徙而來的外姓人家，背井離鄉來到這片陌生的江南水土，一磚一瓦、一草一木地紮根，足足熬過了近七十年的風霜雨雪，曆經數代人的繁衍生息，才勉強攢下如今這點人丁規模。
要知道，在那個孩童夭折率居高不下、瘟疫與饑荒輪番肆虐、人命賤如草芥的年代，一個背井離鄉的外遷家族，能避開兵禍、躲過災荒，平平安安存續下來，還能開枝散葉守住門戶，本就是天大的幸事，這近七十年的光陰裡，每一步都是咬著牙艱難求生，其中的辛酸苦楚，隻有夏家人自己心裡清楚。
夏家能在這烽火連天的亂世裡安穩存續，早已成了嘉定城中旁人私下議論的一樁奇蹟。
這是個徹頭徹尾的書香門第，世代以耕讀傳家，家風古板嚴苛到了近乎偏執的地步：
族中男子一生隻得一妻，不僅明令不許納妾，就連正妻不幸亡故，也絕不許再續絃另娶。
這般離經叛道的做派，在江南那些講究人丁興旺、多子多福、三妻四妾的世家大族眼裡，簡直是匪夷所思、不可理喻，每每茶餘飯後提及夏家，那些族老貴婦們無不搖頭咂舌，眉頭擰成一團，臉上寫滿了不解、非議，甚至還有幾分嗤之以鼻