夏家與陳子龍交情深厚，而陳子龍與顧絳理念相合，二人常聚一處縱論時局、慷慨悲歌；
夏家少年侄子夏完淳雖年紀尚輕，卻一身熱血、心懷家國，也深得顧絳喜愛，常手把手教他經世學問與武藝。
吳三桂自寶山登陸後，立刻對麾下兵馬做了部署。
他從吳家心腹裡挑出十人，又以張傢俬兵百人為骨乾，領一萬新軍，再搭配五千南洋蠻兵，分成十隊，呈扇形散開，撲向周邊各州縣，專事擄掠人口、搜刮財物。
而他自己則親率本部主力，領著著十萬南洋蠻兵直奔嘉興，目標直指杭州府——
他要親自會一會那支在杭州城外伏擊南洋聯軍、讓歐洲人都摸不著頭腦的鄭家軍隊，一探虛實，也立一立自己“平明大將軍”的威風。
那十支分遣隊伍的路線早已規劃分明：
先收降沿途各府營兵，再由鎮江府西進，連奪句容、溧水、當塗三縣，隨即渡江搶占江浦，伺機拿下浦子口要塞，對南京形成半麵合圍之勢。
隻等吳三桂本部掃平浙江，便沿運河北上，先破揚州、除掉史可法，再回師合圍南京，一舉覆滅弘光小朝廷。
此前南洋北路軍吃了敗仗，卻在歐洲聯軍麵前粉飾戰績，絕口不提江陰一役的狼狽，隻倒打一耙，說弘光朝廷背信棄義，以十萬大軍偷襲，才致他們失利；
還吹噓雖敗猶榮，已造成明軍數萬人傷亡，把一場慘敗吹成了悲壯的“英勇作戰”。
史可法在江南聲望極高，雖從未親臨戰陣、指揮過一場硬仗，卻因主持募兵、整頓京營，在士民心中被捧為“軍神”。
他親手編練的揚州營兵，軍容整肅、號令嚴明，在江南諸軍中算是數一數二的精銳。
六大海商對此卻心存忌憚——
大明的政治餘威仍在，更有一段世代相傳的陰影：
當年戚繼光整頓海防、清剿海寇，九大豪商中有三家被連根拔起、徹底敗落，這段往事刻在骨子裡，讓他們對大明官軍始終不敢小覷。
吳三桂聽了卻嗤之以鼻，滿臉不屑。
遼東為何丟得乾乾淨淨？
還不是因為兵部儘是些紙上談兵的文官，瞎指揮、亂調度，才讓明軍一敗再敗，直至不可收拾。
莫說南直隸的兵部，就算是當年北直隸的兵部尚書，他也從未放在眼裡。
就說那張縉彥，高居兵部尚書之位，卻從未打過一場勝仗。
與闖軍對陣，先是丟了河南、陝西，接著連山西也拱手送人；
紫荊關被闖軍兩次攻破，保定府若不是禦馬監太監率京營馳援，早就落入賊手。
這樣的兵部、這樣的文官領軍，在吳三桂看來，不過是一群誤國誤民的酒囊飯袋，根本不堪一擊。
在吳三桂眼裡，大明朝的文官除了貪腐斂財、耍嘴皮子黨同伐異，根本一無是處。
再加上崇禎那樣的昏君瞎指揮，大明從上到下早已爛透，他壓根不信南直隸的兵部能有什麼作為。
既然六大海商忌憚史可法，那等他掃平浙江，便親自去揚州會會這位沽名釣譽的“軍神”，讓海商們睜大眼睛看清楚——
到底是隻會空談的文人會打仗，還是他這樣出身行伍、屍山血海裡滾出來的武人更能打。
想到這裡，吳三桂胸中竟湧起幾分按捺不住的興奮。
吳家兩代總兵的威名，從不是靠嘴皮子吹出來的虛話。
父親吳襄能在大淩河慘敗中從容脫身，他自己能從鬆山重圍裡率部殺出，絕非文官口中貪生怕死的“逃離”，那是臨機決斷與沙場勇武的實打實體現。
不然為何總督洪承疇都被清軍俘虜，唯獨他吳三桂能守住寧遠、全身而退？
他一直把從鬆山、錦州突圍、退保山海關當成自己的一大功績。
寧遠本已陷落，隻因皇太極受傷，明軍才勉強收複，朝廷把他放在那裡任總兵，他也算守住了，這功績自然算在他頭上。
後來高第庸碌無能，反倒讓他趁機掌控了山海關，把高第擠去了寧遠。
等到崇禎下旨令他入京勤王，他乾脆以找不到高第、無人交接防務為由，按兵不動、坐觀成敗，這纔給了滿清入關的機會。
這也恰恰暴露了他的尷尬處境：
山海關本由總督高第直管，他隻是暫代，並未得到朝廷正式任命。
真要去勤王，身份名不正言不順，索性不去，隻以寧遠總兵的身份不斷索要遼餉。
之前朱有建下旨罷免他的山海關總兵，他之所以反應激烈，根源也在這裡——
他本就不是朝廷認可的山海關總兵，卻被公然罷免，擺明瞭是皇帝對他極度不滿。
擺在他麵前的路隻有兩條：
要麼低頭認錯、接受罷免，或許還能保住寧遠總兵的位子；
要麼趁京城防務空虛，率山海關兵馬入京“清君側”，搏一個翻身的機會。
吳三桂當年想趁亂“清君側”，結果玩脫了，形同謀反，被快應隊一舉鎮壓。
這段後續他全然不知，隻從父親吳襄的家信裡，冇看到半個字提及山海關兵變的結果——
這讓他既難以接受，又難以置信。
彆說他不信，就連吳襄自己也一頭霧水。
他之所以主動入京請罪，是篤定兒子不會騙他，親兵定然已將訊息傳到山海關。
可為何遲遲杳無音信？
派去的家將也冇一個迴轉京城，整件事就這麼不明不白地懸著，像塊石頭壓在心頭。
後來他又派家臣潛往山海關打探，卻發現那裡早已變成乾德朝廷的海上補給基地，全無昔日雄關守禦的模樣。
冇有朝廷令牌根本進不了城，家臣隻能在關外零星打聽，所得訊息支離破碎，越發讓人摸不著頭腦。
乾德皇帝這一連串操作，把吳襄搞得如墜雲霧，猜來猜去也猜不透，最後索性懶得再想，權當這事冇發生過。
朱有建的心思，從來冇人能看清。
彆說滿朝文武猜不透，恐怕連他自己也冇完全想明白，該如何處置這批舊臣、如何了結吳家這樁事。