不過半個時辰，千餘老兵便收拾停當。
他們將父輩傳下的鎧甲、腰牌小心裹進包袱，把刀槍擦得鋥亮，再換上粗布短打，扮成走商的夥計、逃荒的流民，分成十幾支小隊，悄無聲息地分批南下。
他們晝伏夜出，避開官道關卡，一路輾轉數千裡，竟冇驚動半分地方官府，最終悄無聲息地抵達崇明島，歸入吳三桂麾下，成了他最核心、最忠誠的親軍力量。
而這一切，始終都在東廠番子的嚴密監控之下。
早在張家老兵執拗地不肯隨百姓回遷燕北三城時，他們的反常舉動就落入了番子的視線，被暗樁死死盯緊，一舉一動都記錄在密摺之中。
隻是冇有乾德皇帝的明確聖旨，東廠眾人不敢自作主張動手抓人，隻能將一封封加急密報，快馬加鞭傳回西苑。
司禮監掌印太監王德化捧著密報，湊在燈下逐字細看，越看越是心驚，額頭冷汗涔涔而下，打濕了手中的密摺。
他隻覺此事乾係重大，牽扯私軍異動，絕非小事，當即整理好衣袍，捧著密疏匆匆入宮，跪在禦書房外，急聲求見乾德皇帝。
朱有建接過密疏，隻草草掃了幾眼，便輕笑一聲，隨手將密疏丟在鋪著明黃錦緞的禦案上，指尖漫不經心地敲擊著案麵，全然冇放在心上。
在他看來，這根本算不上什麼大事——
南明曆史上，吳三桂本就是覆滅南明的關鍵推手，毫不誇張地說，南明之所以會被滿清徹底吞滅，吳三桂的反叛行徑至少要占一半責任。
無論後世那些漢奸文人如何挖空心思為他洗白，如何粉飾他的“無奈”，都繞不開永曆帝被他用弓弦絞死在昆明的鐵證。
這樣一個賣主求榮、反覆無常的小人，就算拉起一支千餘人的私軍，又能在這天下翻起什麼風浪？
不過是亂世裡的一粒塵埃，遲早要被碾得粉碎。
如今吳三桂罷職歸鄉、與西洋番邦勾連，說到底還是曆史的慣性在推著他走，他依舊是那個註定要站在反叛潮頭的關鍵角色。
可若是朱有建提前將他除掉，南明那台短暫又混亂的曆史大戲便冇了核心引子，根本唱不下去；
可若直接逼西洋人下場開戰，反倒會挑起滿朝軍民的民族情緒——
大明正統尚在，朝廷絕無坐視不管的道理，到時候反而會打亂全盤佈局。
但讓吳三桂出馬就全然不同了。
他舉旗反叛，本質是大明內部的權柄之爭、內亂之禍，不摻雜半分華夷對立的民族情緒。
南明那段短暫曆史裡的各方勢力，不過是換個名號、換個陣營，該登場的終究要登場，該博弈的依舊要博弈。
朱有建要做的，便是靜靜蟄伏，等所有曆史人物按慣性跳出來，讓原本的曆史場景一一重演，再藉著這股慣性，有條不紊地收束這場動亂，待亂局平定，往後的曆史走向，便再也不受舊慣性的束縛，全由他一手掌控。
吳三桂心中早已盤算出清晰的三步大計，每一步都藏著他的野心與算計。
第一步，平江浙之地，將兩地百姓儘數擄掠，一來充作兵源、勞力，二來斷了南明的根基；
第二步，揮師入應天府，覆滅弘光小朝廷，收編各府縣的營兵，壯大自身軍力，徹底掌控江南膏腴之地；
第三步，整軍北伐，一路勢如破竹攻入順天府，踏破金鑾殿，活捉崇禎帝，親手滅亡大明江山。
在他的盤算裡，這三步計劃一旦完成，大明便會徹底分崩離析、宣告覆滅。
屆時他退回江南，以六家海商的財力為根基，苦心經營自家勢力範圍。
至於天下其他地區的亂象，自有西洋聯軍去收拾，群雄並起、紛爭不休的局麵下，看似機會渺茫，可他的封地與六家豪商綁定，錢糧、軍械、人脈皆占儘優勢，勢力根基牢不可破，旁人根本無從覬覦。
如此一來，他在江南建立新王朝，不過是水到渠成的必然之事。
更長遠的謀劃裡，他早已把算盤打得叮噹響：
先藉著與西洋人合作的由頭，把佛郎機炮鑄造、火槍操演、艦船建造這些西洋絕藝儘數學到手；
等羽翼豐滿、江南根基紮穩，便立刻調轉槍頭，把這群金髮碧眼的番邦蠻夷徹底趕出華夏疆土。
到那時，他便是挽狂瀾於既倒、救萬民於水火的救世主，是結束華夏亂世、開創新朝的千古一帝，青史留名，萬世敬仰。
吳三桂每每想到此處，都忍不住心潮澎湃，指節攥得發白。
他彷彿已經看見自己身著十二章紋龍袍，在百官山呼海嘯般的“萬歲”聲中，以勝利者的姿態踏入京師金鑾殿，親手揭開新朝的帷幕。
待大業初成，他便要將父親吳襄、母親祖氏、正妻張氏、寵妾陳圓圓，以及膝下諸子、心腹家臣儘數接往江南封地，再擇吉日返回高郵祖地，擺下太牢之禮祭祀先祖，告慰列祖列宗——
吳家終於出了一位改天換地的真龍天子，他吳三桂，必將光耀門楣，成就不世偉業。
其實吳家的武官根基本就紮得極深，絕非尋常將門可比。
祖氏雖與祖大壽並非同脈，卻也是出過副總兵的軍功世家，在遼東軍伍中盤根錯節，舊部人脈遍佈邊鎮；
張氏家族雖已敗落，軍中仍散落著不少沾親帶故的舊部將官，隻待一聲召喚便可歸隊；
吳家自身更是兩代總兵，從吳襄到吳三桂，在北地軍伍裡摸爬滾打數十年，積攢下的威望與舊部，都是他打天下的隱形資本。
這些勢力看似鬆散，卻像一張無形的大網，能在關鍵時刻為他聚攏人心、收攏潰兵，成了他反叛路上最紮實、最可靠的助力。
艾儒略早已將登陸方案敲定，選在寶山作為突破口，再由寶山輻射浙江全境，隨後經湖州切入常州，直搗揚州府，最後揮師南京，一舉覆滅弘光小朝廷。
這條路線巧妙避開了明軍佈防嚴密的沿海重鎮，又能順著江南水網快速推進，正合西洋聯軍速戰速決的心思。