連渝關這種扼守咽喉的軍事重鎮都能說裁就裁，其他府城的守備兵力隻會更少，大半都在裁撤之列，早已是有名無實。
吳三桂不懂闖軍為何突然妥協、滿清為何收縮防線，但他看得通透：
北方軍鎮早已名存實亡，冇多少可用之兵；
南方也就鄭芝龍一家獨大，可鄭家最強的是水師，隻要歐洲聯軍艦隊打掉鄭家水師，陸地上便再無對手，江南官軍不過是一群缺糧少械的烏合之眾。
範家主聽罷，拍案而起，眼中精光暴漲，當即命人備下盛宴，將另外五家海商家主請到府中，又派人快馬請來耶穌會的艾儒略，眾人圍坐一堂，聽吳三桂細細剖析謀劃。
待吳三桂說完，六家海商與艾儒略對視一眼，再無半分疑慮，當場拍板定案：
拜吳三桂為平明大將軍，暫封明南伯爵；
並當眾許諾，待平滅南直隸、攻克南京後，即刻晉封吳三桂為平明王、平明大公爵，將整個南直隸劃爲他的世襲公爵領地，子孫永享。
至於糧餉軍械，根本不用吳三桂操心。
六家海商富可敵國，金銀糧食堆積如山，足以支撐十萬大軍數年征戰；
吳三桂的俸祿更是大明總兵的十倍，優厚得令人咋舌；
兵員也無需發愁，隻要派人去處州、溫州一帶振臂一呼，願吃軍糧、搏前程的青壯數不勝數。
江南各地那些不得誌、願依附六家的千戶、百戶也有不少，儘數歸入吳三桂麾下，充作骨乾；
荷蘭、西班牙兩國還會派出最精銳的火器教官，幫他訓練一支裝備佛郎機炮、火槍的精銳神機營，打造一支橫掃江南的鐵血之師。
吳三桂踏上崇明島軍營的那一刻，腳步不自覺頓住，整個人像被釘在了原地，目光死死鎖住不遠處的佛郎機半蛇野戰炮，眼底翻湧著驚濤駭浪般的震撼。
那火炮炮座穩如磐石，炮管鑄得光滑精亮，連彈丸都鑄得規整厚重，哪是大明沿用了百年、粗陋笨重的虎蹲炮能比的？
隨軍炮手點火試射時，一聲震耳欲聾的炮響炸得地麵都在發顫，炮彈拖著灼目的光尾呼嘯而出，竟直直飛出去一裡多地才落地，炸開的火光與鐵砂瞬間覆蓋了半畝地，有效射程比虎蹲炮遠了一倍有餘，爆炸半徑更是近乎翻倍，威力堪稱天壤之彆。
吳三桂猛地攥緊了拳頭，指節泛白，忍不住扼腕長歎，聲音裡滿是遲來的悔恨：
“崇禎十五年鬆錦大戰，我軍若是有這般利器，何至於一敗塗地？
何至於丟了鬆山、杏山，讓二十餘萬將士或戰死沙場，或屈膝投降？”
他望著那門還在冒著青煙的火炮，心頭最後一絲猶豫徹底煙消雲散。
如今的大明，國庫空虛、兵備廢弛，要與握著這般犀利火器的歐羅巴人對陣，勝算在他看來基本為零。
良禽擇木而棲，良臣擇主而事，不是他吳三桂要反，而是時務如此，不得不從——
與其跟著腐朽的大明走向覆滅，不如另尋出路，搏一個潑天的富貴與前程。
一念至此，他再無半分遲疑，大步走到高台之上，雙手接過“平明大將軍”的印綬，將沉甸甸的金印捧在掌心，當眾單膝跪地，朗聲立誓：
“吳某願為解救天下受苦百姓，推翻腐朽的大明皇朝，肝腦塗地，死而後已！”
誓言擲地有聲，台下的海商與歐洲將領紛紛鼓掌喝彩。
而他的腦海裡，早已勾勒出一幅壯闊圖景：
等自己平滅南直隸，受封平明大公爵，治下百姓定能擺脫苛捐雜稅，過上安穩富足的日子；
到那時，他振臂一呼，天下必然景從，建立起屬於吳家的新皇朝，也並非遙不可及的癡夢。
事實很快印證了他的判斷。
那些吃飽穿暖、握著精良火槍與火炮的士卒，精氣神遠非大明那些饑寒交迫、麵黃肌瘦的營兵可比。
這支以溫州青壯為主的平明軍，悍勇聽話，在吳三桂的嚴苛訓練下，隊列、搏殺、火器操作樣樣精通，戰力節節攀升，早已甩開大明朝廷的衛所兵與尋常營兵一大截。
吳三桂站在演武場上，看著士卒們整齊劃一的動作，聽著他們震天的喊殺聲，暗忖道：
若再經幾場實戰打磨，這支隊伍的戰力，怕是還要勝過當年山海關的精銳守軍。
他當即轉身，喚來心腹家將吳安，從懷中取出妻子張氏交給他的那塊青銅祖傳令牌，令牌上刻著張家的族徽，是召集舊部的信物。
吳三桂將令牌鄭重交到吳安手中，目光銳利如刀，沉聲道：
“你持此令牌，即刻動身，速去山西遼州，召集張家舊部老兵，速速來我麾下，做我的親軍護衛！不得有誤！”
吳安雙手接過令牌，躬身領命，轉身便快步離去，消失在軍營的儘頭。
張家老兵的脾性，在遼州地界是出了名的“軸”，軸得像山坳裡的老槐樹，八頭牛都拉不動。
當週遭遼州百姓拖家帶口、扛著包袱、牽著牛羊，興高采烈地跟著遷徙隊伍往燕北三城趕，嘴裡唸叨著“那邊田肥糧足，工坊還能賺工錢”時，這千餘號精壯漢子卻像被釘在了遼州舊營的黃土地上，半步都不肯挪窩。
鄉鄰們湊過來勸，有人拍著他們的肩膀笑：
“老哥，咋不走啊？燕北那邊分地分糧，去晚了可就冇好地了！”
老兵們隻是悶頭擦著刀槍，臉膛黝黑，眉頭擰成疙瘩，要麼搖頭不吭聲，要麼甕聲甕氣蹦出一句“不走，等信兒”。
冇人催得動，也冇人問得出個所以然，私下裡隻能嘀咕，說這些人是在等一個“天大的信兒”，比遷去燕北安家還金貴。
隻有老兵們自己心裡透亮，像揣著塊燒紅的炭。
早在數月前，張家大小姐便派心腹快馬送來密信，那心腹一身黑衣，風塵仆仆，遞信時壓低聲音，隻短短幾句：
“姑爺不日將至遼州，舊部原地待命，見祖傳青銅令牌，即刻隨行，不得有誤！”