廣西田州地界，這數載來就冇安生過，彷彿被瘟神纏上了一般。
崇禎末年那陣邪風先颳了過來，郊野村落接二連三鬨起殭屍亂——
夜黑風高時，趕路人常能在官道旁瞥見青麵獠牙的影影綽綽，那些“殭屍”身著破爛衣物，指甲烏黑尖利，在月光下晃悠著撲人；
荒村更是成了絕地，斷壁殘垣間白骨露野，井台邊、灶台旁隨處可見散落的骸骨，土人嚇得白天都不敢踏足，私下裡傳得神乎其神，說是什麼祖墳風水破了，屍骸起煞噬人，連孩童夜裡哭鬨，隻要大人說“殭屍來了”，便會立刻噤聲。
這殭屍亂還冇等官府想出法子摁下去，周邊的狼兵部落又炸了窩，紛紛聚兵紮寨。
山穀裡，刀矛相擊的鏗鏘聲日夜不絕，迴盪得老遠；
各部落的寨柵外，篝火夜夜燒得通紅，映照著一張張塗著油彩的臉龐，狼兵們圍著篝火狂呼亂舞，酒酣耳熱時便揮刀砍向樹乾，木屑飛濺間，殺氣騰騰。
田州城的城門自此白日裡也敢半掩著，守城的兵丁縮在城門洞後，眼神警惕地盯著城外；
官差巡街更是要結隊而行，腰間的樸刀握得死緊，連咳嗽都不敢大聲，生怕招惹上那些凶悍的狼兵。
廣西佈政司衙署裡，這些訊息早像穿堂風似的，順著各司房的窗欞淌了進來，文書們私下裡交頭接耳，塘報堆在案上都快積了灰。
可佈政使關守箴端坐在簽押房裡，跟前的炭爐煨著上好的龍井，他捧著茶盞慢悠悠抿一口，眼皮都懶得抬一下。
青花茶盞裡的茶湯嫋嫋冒著熱氣，映得他臉上一派淡然，彷彿田州的亂局與他毫無乾係。
上官這般態度，底下一眾道府州縣的官員自然個個揣著明白裝糊塗，誰也不肯往田州那趟渾水裡踩。
心裡都打著同一個算盤：
多一事不如少一事，這土蠻地界的亂子，管好了也未必能得什麼功勞，可一旦管砸了，烏紗帽保不住是小，怕是連身家性命都要搭進去，犯不著為了一群“蠻夷”折了自己的前程。
思州守備將軍陳邦博卻是個實打實的直腸子，眼裡揉不得沙子。
眼看田州的亂勢一日盛過一日，狼兵聚結的規模越來越大，寨柵都快修到思州邊界了，他夜裡躺在床上都睡不安穩，生怕哪天戰火就燒到了自己的地界。
情急之下，他接連四次親自擬寫急奏，字字句句都透著焦灼，連筆墨都帶著火氣，寫完後立刻派快馬加鞭送抵廣西都司府，懇請都司府速派援兵彈壓。
可左等右等，盼來的迴文次次都是千篇一律的官樣文章，批的是“稍安勿躁，靜觀其變”八個字，墨跡濃黑得刺眼，卻像一盆冰水，涼透了陳邦博的心。
他捏著迴文的手指都泛了白，望著窗外思州的方向，重重歎了口氣——
這西南的天，怕是要變了。
都司府指揮使楊國威心裡的算盤，打得比誰都精透。他摩挲著腰間的玉帶，心裡自有一番計較：
這幫土司狼兵就算真的反了，也不過是循著當年播州叛亂的舊例來辦。
想當年楊應龍作亂，不也是等他真刀真槍衝擊了藩王府，鬨得朝野震動，皇帝龍顏大怒，朝廷才下旨進剿？
地方上犯不著事事衝在前頭，隻需守好自己的一畝三分地，彆主動挑事，能拖就拖，能推就推。
反正真要是鬨大了，自有朝廷出麵收拾爛攤子，到時候論功行賞有他一份，若是出了差錯，也自有上麵頂著，犯不著他廣西都司府出頭攬責，做那吃力不討好的事。
楊國威與關守箴私下裡開過好幾回密會，地點選在佈政司後園的暖閣裡，門窗緊閉，生怕走漏了風聲。
案上堆積的田州塘報摞得老高，二人隨手翻了翻，談及那所謂的殭屍禍亂，相視一笑，眼裡滿是不屑。
在他們這些久居官場的老油條看來，西南土蠻部落向來崇巫信蠱，兩百年來，嶺南山林裡冇少傳出妖瘴瀰漫、邪祟作祟之類的流言，到頭來哪一次不是虛驚一場？
無非是土人們少見多怪，自己嚇自己罷了。
況且這類土蠻部落的瑣事，本就該歸黔國公府管——
沐家世鎮雲南，統轄雲桂貴三地土蠻部落是太祖皇帝定下的祖製，是沐家的專屬職責。
廣西都司府手伸得再長，也犯不著越權去管沐家的事，平白落個越俎代庖的名聲，惹得黔國公府不快，實在得不償失。
說到底，自崇禎十四年起，湖廣地界便成了流賊肆虐的重災區。
張獻忠的義軍如潮水般席捲川楚邊境，所過之處城池殘破、民不聊生；
李自成的部眾更是勢如破竹，橫掃楚地千裡，連府縣重鎮都難以抵擋。
亂世之中，各地藩王早已冇了往日的尊貴從容，個個成了驚弓之鳥，爭先恐後地向南奔逃。
如今的梧州、桂林、柳州三地，竟擠著衡王、榮王、桂王等七八位金枝玉葉，這些養尊處優的藩王，自幼嬌生慣養，哪裡經得住亂世顛簸，容不得半點閃失。
在廣西佈政司與都司府看來，眼下的頭等大事，便是守好這些藩王的府邸，護好他們的身家性命——
畢竟，藩王若有分毫差池，便是掉腦袋的大罪。
至於田州的殭屍之亂、狼兵聚結，在藩王安危麵前，不過是無關痛癢的雞毛蒜皮，根本值不得他們分神去管，能拖便拖，能推便推。
弘光政權在應天草草立朝，朝堂局勢稍稍穩定，便急於整飭西南吏治，想要挽回幾分朝廷威嚴。
於是，素有剛正之名的瞿式耜被任命為廣西巡撫，直言敢諫的鄭封則被派來擔任巡按，二人領了聖諭，星夜兼程趕赴廣西。
一路曉行夜宿，抵達桂林時，衣衫上還沾著旅途的風塵。
甫一到任，他們便敏銳地察覺出廣西官場的死氣沉沉——
佈政司衙署裡，佈政使關守箴日日閉門謝客，將自己關在簽押房裡，案頭的文案堆積如山，竟有半尺來厚，皆是未曾批閱的公務。