戰後朝廷遍尋無果，隻得按陣亡論處，追封爵位、撫卹家眷一應俱全。
誰料天啟六年的深冬，他竟拖著一身殘軀，一路乞討輾轉回了石砫。
原來當年他重傷未死，幸得山民所救，後便自采草藥在深山將養一年多才勉強能行，憑著一絲執念尋回了家。
彼時秦良玉的兩個兄弟皆已戰死，隻剩他這一根獨苗，又恐朝廷知曉後追究欺君之罪，累及全族，便將此事徹底瞞下，對外隻稱其早已亡故，這一瞞，便是二十餘年，府中上下竟無一人走漏風聲。
如今她奉旨入京，秦民屏的去處便成了無解的難題。
他一身舊傷深入骨髓，陰雨天便疼得輾轉難眠，日日需她親手推拿按揉才能稍緩痛楚，若不隨她北上，她實在放心不下；
可若隨遷，無論北去京城麵聖，還是隨族南下中南，他這早已被朝廷定為“陣亡”的人，一旦現身，便是致命的破綻，輕則削爵問罪，重則株連族人。
秦良玉坐在堂中，輾轉思量，翻來覆去竟無半分頭緒，眉峰擰成了川字。
一旁的馬萬春瞧出祖母的愁緒，垂首沉吟片刻，忽然眼前一亮，上前低聲道：
“祖母，孫兒有一計。不如將白桿兵陣亡將領的遺孀們儘數帶往京城，一則護佑她們周全，二則舅爺混在這數百婦人之中，本就不惹眼。
況且二十餘年過去，當年見過舅爺的舊部或戰死沙場，或散落四方，如今京城之中，誰還能認出舅爺的模樣？”
這話如一道光，瞬間點醒了秦良玉。
她抬眼望著馬萬春，沉默半晌，終是咬了咬牙，重重一點頭定下主意。
隻是心底仍懸著一絲顧慮，她攥緊了拳，沉聲道：
“便依此法。但你需記著，若事有不測，你舅爺真被認出，我便以忠義伯的爵位向陛下叩首求情；
實在不行，縱使以我這把老骨頭抵命，我也定會保下你舅爺。”
六十餘年的手足情分，她看著他從稚童長成驍勇戰將，看著他九死一生歸鄉，斷不能讓他落得個身首異處的下場。
另一邊的田州，林有德念及秦良玉年逾花甲，又為大明征戰半生、立下赫赫功勳，此番孤身入京路途遙遠，早早就令人備下了輕便安穩的蒸汽戰車，既遮風擋雨，又能省卻鞍馬勞頓，專候她啟程時取用。
可秦良玉聽聞後，卻隻是淡淡擺手婉言拒絕，語氣堅決卻不失禮數。
她本就不是愛搞特殊、貪圖優渥的性子，半生戎馬皆與士卒同甘共苦，豈會獨獨享用這份殊待；
更重要的是，石砫馬家如今勢單力薄，族中隻剩老弱婦孺，實在經不起“蒙朝廷格外恩寵”的虛名——
西南各部族南遷途中本就各有計較，若是馬家因這份優待惹來其他大族的眼紅嫉妒，暗中使絆子、下黑手，本就弱小的部族，怕是要在漫漫南遷路上悄然湮滅，她絕不能拿全族老小的性命賭這一場。
她哪裡知曉，自己這般殫精竭慮的顧慮，其實全然不必。
田州的狼兵皆是聖皇朱有建的鐵桿狂信徒，奉聖諭護持南遷各部，在他們的言傳身教與嚴格約束下，中南之地的各部族皆一心向著大明，唯聖皇之命是從，往後想生內亂都難；
況且中南半島地域廣袤無垠，河穀平川與山林沃野連綿不絕，便是一千多萬南遷人口儘數撒進去，也仍是地廣人稀，各部族各有安置之地，何來爭搶欺淩之說。
更遑論石砫馬家為大明征戰數十年，平播州、抗流賊、守川蜀，功績昭然，南遷後定然會被朝廷妥善安置在府城周邊的工坊重地，受官府直接照拂，糧秣、居所皆有保障，根本無需族人自行深入荒野墾荒求生，又怎會落得被大族欺壓的境地。
隻是崇禎朝的涼薄與朝堂的反覆無常，早已刻進了秦良玉的骨血裡。
她見慣了有功之臣遭構陷、良將忠勇被棄用，多少人為大明拋頭顱灑熱血，到頭來卻落得身首異處、家族蒙難的淒慘下場，這般寒心的光景，讓她再難全然相信朝堂的庇護，再難放下心底的戒備。
這份被亂世與涼薄磨出來的不自信，終究讓她多了諸多無端顧慮，也讓石砫馬家的族人，註定要跟著多受一番跋山涉水、風餐露宿的苦楚。
秦良玉的入京之路，竟順遂得遠超預想，彷彿有神明護佑般毫無阻滯。
先是田州調派的全地形戰車專程來迎，載著她與隨行的白桿兵遺孀、四名親衛，還有隱姓埋名的秦民屏，一路穩穩噹噹穿行於川蜀山嶺，直抵洮州軌車總站；
而後換乘貫通南北的高速軌車，風馳電掣般抵達乾德皇城有林鎮；
最後由皇城特派的轉運車接入西苑行宮，全程銜接得嚴絲合縫，未有片刻耽擱。
按舊時驛路的行程估算，從石砫到京城，需翻越大巴山、秦嶺數重天險，跋山涉水至少要一個半月方能抵達。
如今卻被戰車與軌車的組合硬生生壓縮了大半行程——
戰車從石砫出發，一路向西直奔洮州，僅用了短短兩天。
駕車的兵士直言，這鋼鐵巨獸本可跑得更快，隻是顧及隨行多是年過半百的婦人與秦良玉這樣鬢染霜華的老者，怕眾人經不起劇烈顛簸，才特意將車速放緩了三成，否則兩日的路程，一日便可抵達。
若非四川境內群山環繞，峽穀縱橫，許多地方根本無現成道路，需繞道漢中再轉臨洮府，這輛戰車怕是能憑著強悍的越障能力，直接碾出一條直線通路，更省時日。
初次乘坐這般通體精鐵打造的“鐵疙瘩”，一行人全程都處於難以置信的發懵狀態。
秦良玉端坐在車廂內，背脊挺直，目光卻難掩震撼——
她見慣了馬車在泥濘山道上舉步維艱，可這戰車的車輪碾過坑窪泥濘時竟如履平地，遇著丈餘寬的溪流，司乘隻需撥動側邊機關，車輪便會切換成履帶模式，穩穩涉水而過；
便是淺灘沙澤，也能憑著寬大的履帶分散重量，不陷分毫。