經閻應元一語點破，眾人臉色驟然大變，先前被重逢喜悅沖淡的焦慮瞬間捲土重來。
他們終於回過神來，這正是局勢的關鍵——
南洋蠻兵雖戰法粗劣、悍勇有餘，可軍中混雜的蘇州、鬆江幾大家族家奴，絕非善類。
這些人久居江南，熟悉鄉鎮地形與百姓習性，慣於燒殺擄掠，心思歹毒且詭計多端，定是他們向蠻兵獻策，行此聲東擊西之計。
念及此，眾人心中已形成共識：
返回鄉鎮的鄉民，怕是凶多吉少了。
這份認知讓堂內瀰漫起濃重的悲哀。
蠻兵如此肆無忌憚地肆虐，劫掠人口、屠戮鄉鄰，弘光朝廷卻視而不見、援兵不至，這般割據一方、引狼入室的行徑，與叛賊何異？
有人忍不住長歎：
“若是順天府依舊坐著大明正統皇帝，江南何至於淪落到這般境地？”
南方藩王割據自立，置百姓生死於不顧，真不知北方的那位陛下聽聞此情此景，會是何等心緒。
亂世之中，百姓無從抉擇，隻能承受這無妄之災，卻怪不了遠在北地的正統，畢竟，是南方的割據政權親手將他們推入了絕境。
沉默在大堂內蔓延了許久，最終被閻應元沉穩的聲音打破。
他收斂心神，壓下心中的痛惜與憤懣，開始有條不紊地安排防務任務，每一項指令都清晰果決，帶著不容置疑的威嚴。
“兵備曾化龍聽令！”
閻應元目光投向一旁的曾化龍，
“你即刻帶人清點縣衙兵備庫的所有武器，刀槍劍戟、弓箭弩矢，逐一登記造冊，按鄉兵隊伍人數均勻發放；
同時立刻聯絡城中所有鐵匠鋪，曉諭他們暫停一切私活，全力打造兵器，優先鍛造長矛、砍刀與斧頭，務必保證每日有新械交付。”
“兵備張鑄鼎！”
他轉向另一人，
“你負責調製火藥，收集城中硝石、硫磺、木炭等原料，按比例配製成火藥包，越大越好，密封嚴實，分批次送往前線備用，切記注意防火防潮，不可出半點紕漏。”
隨後，他看向季世美等士紳：
“煩請諸位鄉紳牽頭，即刻在城中募集桐油、麻油、菜籽油等一切可燃燒的油料；
同時調集全城氈料，儘數浸油處理，製成火氈；
再組織人手拆除城外廢棄竹棚與城內閒置木料，削製成尖銳長杆，長度需逾丈，頂端削尖，以備攻城時投擲戳刺之用。”
“還有防具！”
閻應元補充道，
“將城中所有舊棉衣、破棉襖儘數收集起來，再蒐集廢舊宣紙、草紙，泡製成紙漿，反覆壓緊晾乾後，夾在棉衣夾層之中，縫製成長衫與頭套，權當棉甲使用，雖不能抵擋火炮，卻可防護刀槍箭矢，護住要害與頭部。
此事交由夏維新、王華二位負責，務必加快進度，越多越好。”
部署完城內籌備事宜，閻應元將目光投向城外防務：
“陳明遇、馮厚敦二位，與我一同組織青壯，今夜便在北門外挖掘陷坑。
坑深需達丈餘，坑底可埋設削尖的竹樁、碎石，坑口用浮土、枯草掩蓋，做出偽裝。
此舉不求能儘數阻擋敵兵，隻求能阻滯他們的進攻速度，為我們修複城牆爭取時間。
敵人慣於以炮艇開路，若炮擊之後趁亂攻城，以如今殘破的城牆，定然難以抵擋。”
他頓了頓，看向輿圖，進一步補充：
“今夜優先挖掘北門外要道，那裡是敵軍此前炮擊的重點，也是最可能再次進攻的方向。
若明日敵兵未至，便即刻組織人手，在東門、西門外的必經之路也挖掘陷坑，形成縱深防禦；
南門暫看情況，留部分人手待命，若局勢緩和，再行開挖。”
一連串指令清晰明瞭，覆蓋了武器、火藥、火攻器具、防具製備與城外阻滯工事，將有限的資源最大化利用起來。
眾人原本雜亂無章的思緒，在閻應元的部署下逐漸清晰，心中的惶恐被行動的決心取代。
曾化龍、張鑄鼎等人當即領命，轉身便要往外走；
士紳們也紛紛起身，準備召集人手落實募集與製作事宜；
陳明遇、馮厚敦更是握緊了手中的兵器，眼神堅定地看向閻應元：
“麗亨兄，我們這就帶人去挖陷坑！”
夜色漸深，江陰城內卻不再是先前的死寂與惶恐。
鐵匠鋪的叮叮噹噹聲、百姓募集物資的吆喝聲、青壯挖掘陷坑的號子聲交織在一起，形成一股眾誌成城的力量。
閻應元站在縣衙門口，望著城中忙碌的身影與城外漆黑的夜色，眼中閃過一絲決絕——
這一次，他必將與江陰百姓一道，死守城池，與蠻兵叛賊周旋到底。
閻應元一番周密部署，從武器製備到工事挖掘，從防具改良到人力調配，麵麵俱到、環環相扣，眾人聽後無不歎服——
這些務實且精準的應對之策，正是他們此前焦頭爛額時未能想到的，既最大化利用了城內有限資源，又直擊防務短板，讓原本混亂的守城計劃瞬間有了清晰脈絡。
馮厚敦見狀，也結合自身經驗補充建議：
“麗亨兄所言極是，不過還有兩處可再完善。
其一，城中被火炮損壞的房屋不必急於修複，可組織人手拆解，將完好的磚石儘數搬運至北門、東門兩側堆積，一旦城牆再遭炮擊轟塌，便能即刻取用磚石填補缺口，比臨時挖掘搬運更為便捷；
其二，可征集城中粗壯木梁，令木匠趕製簡易投石機，雖不及西洋火炮威力，卻可投擲巨石、火氈，遠端打擊攻城之敵；
其三，城中商鋪內的布匹、繩索、鐵器等適用物資，可先行征用，統一調配至防務一線，待徹底打退敵人、城池安寧後，再由縣衙覈算價值，逐一補償給各東主。”
這番建議既貼合實際，又儘顯果決，各店鋪東主聽聞後紛紛出言讚成，甚至主動擺手錶示無需補償：
“閻大人、馮大人放心，物資儘管拿去用！
如今兵臨城下，若連命都保不住，這些身外之物留著也無意義，隻要能守住江陰，日後再重整家業便是！”
言語間，滿是捨生取義的決絕與對守城的全力支援。