所幸江南文脈未絕，尚有大批讀書人堅守風骨，麵對這般歪理邪說怒不可遏，紛紛拍案而起，以筆為刃、以言為劍，怒斥那些媚洋者“數典忘祖、崇洋媚外”，罵他們“非壞種即賤坯”，字字鏗鏘、擲地有聲，誓要與這股賣國求榮的歪風邪氣死磕到底。
其中，言辭最烈、鬥誌最盛者，當屬崑山二賢——
歸莊與顧絳。
二人皆是複社核心成員，與應天府朝廷淵源深厚，既常以文章鍼砭時弊、諷喻朝政，亦時常於江南雅集之上，與同道友人唱和抒懷、共論家國。
他們出身世代書香門第，自幼浸潤聖賢之道，風骨卓然、品性高潔：
歸莊性情剛烈、放達不羈，時人稱之為“狂生”；
顧絳剛正不阿、直言不諱，被譽為“直君”。
眼見媚洋之風日盛，二人忍無可忍，先是與崑山本地的媚洋文人開罵，繼而戰火蔓延至蘇州府、鬆江府，雙方各執一詞、互不相讓。
媚洋者以小品畫暗諷二人“迂腐不化、不識時務”，歸顧二人則以影射文章反擊，字字誅心、揭露其賣國嘴臉；
文鬥不過癮，最終竟在茶館裡掀了桌子，從筆墨交鋒變成了拳腳相向。
論罵戰，歸莊與顧絳憑藉才學與底氣，從未輸過一場；
可論拳腳功夫，二人卻著實吃虧——
那些媚洋之徒，大多冇什麼真才實學，卻個個身強體健、下手凶狠，且人數眾多。
歸莊雖自幼練過些拳腳，有幾分蠻力，卻終究雙拳難敵四手；
顧絳專攻文道，拳腳功夫比歸莊還要遜上一籌，每次打鬥都要被揍得鼻青臉腫。
吃了幾次虧後，二人冷靜下來合計：
這般街頭鬥毆終究是治標不治本，要想遏製媚洋歪風、嚴懲侵略者與內奸，終究還要靠朝廷發力。
商議已定，二人當即聯名寫下書信，派人快馬送往南京朝堂，呈給當朝重臣劉宗周；
與此同時，歸莊藉著父兄都在南京任職的便利，特意寫了家信，詳細訴說蘇州府、鬆江府百姓的苦難，揭露那些所謂“朝廷盟友”的南洋軍隊，實則燒殺搶掠、無惡不作的真相，懇請父兄代為奔走，務必讓南京朝堂知曉江南百姓的絕境，早日出兵遏製暴行、安撫民心。
江南的慘狀與媚洋亂象，隨著歸莊的家信與聯名奏摺，加急送抵南京城。
歸莊的父親歸昌世、兄長歸爾德覽信後，隻覺怒火中燒，勃然大怒——
自家世代受大明恩祿，江南乃朝廷腹心之地，竟遭“盟軍”如此劫掠，百姓流離失所，媚徒助紂為虐，這簡直是奇恥大辱！
二人不敢耽擱，當即聯絡邢部尚書史可法，將蘇州、鬆江兩府“南洋盟軍”燒殺擄掠、官府勾結的種種惡行，一一細數，字字泣血，聽得史可法又驚又怒，臉色鐵青。
他深知此事關乎民心向背、朝廷體麵，不敢有半分拖延，當即揮毫寫下奏疏，快馬送往宮中，呈給弘光帝。
另一邊，劉宗周也收到了歸莊與顧絳的聯名傳書。
這位剛正不阿的老臣剛退朝回到府衙，尚未換下朝服，便被書中所言驚得渾身發顫，怒火直沖天靈蓋。
他顧不得喘息，當即轉身，帶著奏書再次入宮，怒氣沖沖地請求麵見弘光皇帝，誓要為江南百姓討個公道。
弘光帝在宮中接到史可法的奏疏時，本就愁眉不展。
他向來算不上果決之人，麵對這等“盟軍作亂”的棘手局麵，拿著奏疏反覆翻看，一會兒顧慮“盟友情誼”，生怕處置不當引發事端；
一會兒又心疼江南百姓，憂心民心離散，思來想去，始終拿不定主意。
恰逢內侍來報，劉宗周在殿外求見，弘光帝心中一動，索性下旨：
即刻召開午朝，召集群臣共商此事，也好借眾臣之力，拿出個穩妥辦法。
午朝之上，文武百官齊聚朝堂，弘光帝將史可法的奏疏與劉宗周帶來的傳書公之於眾，殿內頓時一片嘩然。
讓人意外的是，向來與劉宗周政見不合的馬士英，此次竟與他意見出奇一致。馬士英出列奏道：
“南洋蠻夷竟敢借‘盟軍’之名，行劫掠之實，官府勾結、百姓遭殃，此等惡行若不姑息，必助長其囂張氣焰，動搖江南根基！”
劉宗周緊隨其後，厲聲附和：
“陛下，民心不可失，朝廷威嚴不可辱！
當立即召艾儒略前來議事，嚴令其約束部眾，將擄走的百姓儘數送歸，嚴懲作惡者，否則便是與大明為敵！”
二人一唱一和，言辭懇切又帶著不容置疑的決絕，朝堂之上的其他大臣見狀，也紛紛附和，一時間，“不可姑息”“送歸百姓”的呼聲，響徹大殿。
南京報恩寺旁的天主教堂內，靜悄悄的不見人蹤，艾儒略早已離寺辦事，隻留下幾名傳教神父留守。
這些神父潛心教務，向來不問俗世政事，麵對朝廷官員的突然到訪與質問，一個個麵帶茫然，既說不出艾儒略的去向，更拿不出任何與南洋聯軍溝通的辦法，隻能連連擺手，稱自己一無所知，讓前來交涉的官員碰了一鼻子灰。
朝堂之上，阮大铖卻盯著一個關鍵疑問不放，眉頭緊鎖地提出：
“明明南洋聯軍當初是與北伐軍一同誓師北上的，按計劃應協同作戰，如今卻在江南腹地劫掠百姓，他們究竟是如何與北伐軍分開的？”
這個問題問得在場眾臣麵麵相覷，冇人能給出確切答案。
恰在此時，從黃得功軍中逃回來的監軍被召入大殿，他神色惶恐地躬身回話，終於解開了眾人的疑惑：
“回陛下，回各位大人，南洋聯軍在江都便與我等北伐軍分道揚鑣了。
我等按計劃各自奔赴高傑、劉良佐、黃得功三部軍營，而聯軍則一路朝長江下遊而去，當時隻以為他們另有部署，誰也不曾料到，他們竟是去劫掠百姓！”
監軍言語間滿是懊悔，當初未能察覺異樣，如今想來，隻覺後怕不已。
為了查清此事的來龍去脈，眾人開始回溯二月以來的種種細節。