邢夫人端坐於堂上的梨花木椅中，腹中已有六甲，隆起的腹部將月白色的錦裙撐得微微凸起，讓她身形略顯笨重，連抬手的動作都慢了幾分，可眉宇間卻依舊帶著幾分久經世事的鎮定，不見半分慌亂。
她目光落在高成滿身的血汙與憔悴的麵容上，輕輕抬手虛扶了一下，聲音溫和卻不失當家主母的威嚴：
“起來吧，此事不能全怪你。”
說罷，她指尖輕輕叩著光滑的桌沿，目光沉凝如深潭，
“敵人是有心算無心，提前挖好了陷阱，又藏得嚴嚴實實，打了你個措手不及，這般周密的算計，換做是誰，怕是都難招架。”
話雖如此寬宥，她心中仍有一團疑雲揮之不去，眉頭微蹙，語氣裡多了幾分探究：
“隻是那敵軍到底是如何隱藏的？
能陷落近萬人的巨坑，竟能偽裝得毫無破綻，連馬蹄踏過都未曾察覺，這等掩人耳目的手段，實在令人費解。”
她微微傾身，目光落在高成低垂的頭上，追問得愈發仔細：
“你在陣前，可看清敵軍將領是誰？
他們的旗號，又是何模樣？”
高成垂著頭，肩膀微微顫抖，滿臉的懊惱與悔恨，聲音裡帶著哭腔：
“回義母，孩兒實在不知。
邳州城頭雖旌旗遍佈，密密麻麻望不到頭，風吹得旗幟獵獵作響，看著聲勢浩大，可所有旗號上都隻書一個‘明’字，既無將軍名號，也無所屬派係，光禿禿的一個字，根本無從分辨領軍人是誰，也不知他們到底是哪一路的人馬。”
他哪裡知道，吳川本就是要布這疑陣，混淆視聽，怎會輕易打出“吳”字旗號？
虛虛實實、真真假假，讓敵人摸不著頭腦，才能更順利地設伏得手。
況且如今這世道，早已不是古代那般將對將、兵對兵的死戰，講什麼堂堂正正？
管你知道我是誰、來自何方？
隻要能把人活捉、把銀子穩穩賺到手，便是最大的勝算，其餘的虛名，不值一提。
邢夫人聞言，眉頭皺得更緊了，指尖叩擊桌沿的力道也重了幾分，發出篤篤的輕響。
她方纔著重追問旗號，本是想確認這支“敵軍”到底歸屬何人——
若是“闖”字旗，便可知是李自成的人馬；
若是“清”字旗，便是關外的清軍；
若是其他名號，也能大致推斷出敵對陣營，也好對症下藥。
可如今倒好，雙方都打著“明”字旗，一方是她夫君高傑麾下、鎮守一方的明軍，另一方卻是不知來路、手段狠辣、專設陷阱的“明軍”，這實在讓她滿心糊塗，嘴裡不自覺地喃喃出聲：
“都是‘明’字旗，到底是誰在打誰？
誰纔是真的，誰又是假的？”
腹中的胎兒忽然輕輕一動，像是在迴應她的疑慮，邢夫人不由得放緩了眉頭，抬手輕輕撫上隆起的小腹，臉上閃過一絲難以掩飾的柔色，眼底的銳利也淡了幾分。
她如今身懷六甲，行動不便，自然不能親自領軍上陣探查虛實，隻能當機立斷，語氣變得斬釘截鐵：
“來人，速派傳令兵星夜趕往徐州，快馬加鞭，務必將邳州兵敗之事告知夫君！”
頓了頓，她深吸一口氣，一字一句道：
“西線戰役怕是打不起來了，局勢已然有變，讓他即刻回兵淮安府，咱們再從長計議，萬萬不可再貿然出兵！”
傳令兵應聲而入，躬身領命後，匆匆轉身離去，腳步聲很快消失在夜色中。
邢夫人緩緩抬眼，望著窗外沉沉的夜色，月光被厚重的雲層遮蔽，天地間一片漆黑，如同眼下混沌不明的局勢。
她心中暗忖：
這亂世之中，連“明”字旗號都變得真假難辨，人心更是叵測，往後的路，怕是愈發難走了，這腹中的孩兒，又要在這般顛沛流離中長大嗎？
吳襄正坐在府衙花廳的紫檀木案後覈對糧草賬目，指尖撥弄著算盤，劈啪聲與窗外的蟬鳴交織成一片沉穩的節奏。
案上攤開的賬冊密密麻麻寫滿了數字，米糧、草料、軍需損耗，每一筆都算得毫厘不差，他眉頭微蹙，顯然還在為前線的補給事宜憂心。
忽聞院外馬蹄聲急促，信使掀簾而入，高聲稟報：
“大人！邳州捷報！吳川將軍零傷亡，生擒敵軍五千餘眾！”
“什麼？”
吳襄猛地一拍桌案，力道之大，震得案上的算盤珠子劈啪亂跳，滾得滿桌都是。
他臉上的皺紋瞬間舒展開來，連日來積壓的顧慮煙消雲散，取而代之的是難以抑製的狂喜，當即站起身，袍角掃過案邊的茶盞，茶水濺出也渾然不覺：
“好！好一個吳川！果然冇看錯他！”
他來回踱了兩步，目光銳利如鷹，很快便冷靜下來，沉聲傳令：
“即刻調撥兩千騎兵，星夜趕往邳州接應！”
身旁親兵剛要領命，他又補充道：
“告訴帶隊的將領，吳川麾下多是新兵，押送五千俘虜返程，路途遙遠，山匪流寇、殘敵反撲皆有可能，務必打起十二分精神護持，確保俘虜與將士萬無一失！”
捷報快馬加鞭，一路向西送抵開封府時，陳奇瑜正在中軍帳內推演沙盤。
沙盤之上，黃土塑形的山川河流脈絡清晰，穎州方向插著密密麻麻的敵軍旗幟，硃紅色的旗麵在帳內燭火下泛著暗光。
這些旗幟穩穩矗立，既無向汝寧府推進的跡象，也無北上開封的意圖，這般按兵不動的姿態，如同懸在頭頂的利劍，讓他著實有些不解。
他手中握著一根楠木杆，輕輕點在沙盤上的河道與關隘處，眉頭緊蹙：
麾下將士多是剛招募的新兵，雖經操練卻缺乏實戰經驗，想要貿然入穎州突襲，怕是力不從心；
可就這麼僵持下去，糧草消耗日增，士氣也會漸漸低落，終究不是長久之計。
帳內燭火搖曳，映得他的影子在帳壁上忽明忽暗，正思忖間，帳簾被親兵猛地掀開，一股夜風裹挾著沙塵湧入，親兵雙手捧著捷報，高聲稟報道：
“大人！徐州急報，吳襄部吳川將軍在邳州大勝！”