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弘治十八年，正月廿七。
劉安一案尚未了結。
他供出兵部尚書王敞是幕後指使，可王敞那頭，朱厚照暫未動手——非因膽怯，而是他說“再等等”。
等什麼，他冇明說，我也冇多問。
然藥材源頭仍未查清。
恒和堂的賬本上隻記了“劉記”二字，劉安說是從外麵進的貨，至於“外麵”究竟是何處，他亦茫然不知。
線索至此，便斷了。
周德倒是給了個新名字——城東有處藥材暗市，專收邊關退下來的舊藥、太醫院流出的廢藥，翻新之後重新出手。
管事的叫馬六，地頭蛇一個，不是好相與的角色。
“我去看看。
”朱厚照說。
“你？”我上下打量他，“穿成這樣，去暗市？”他低頭看了看自己——黑色錦衣，腰懸長劍，從頭到腳都寫著“我並非尋常人”。
“換衣裳。
”他說。
結果換了一身，反倒更不像尋常人了。
灰布短打，袖口紮緊，腰間彆了把短刀。
頭髮隨意束著，幾縷碎髮散在額前。
乍看像個跑江湖的武人，可那張臉——太乾淨了，眼睛也太亮，怎麼看都不像是該在暗市裡出冇的人。
“你就不能低調些？”我說。
“已然很低調了。
”他說。
我索性不再言語。
城東的藥材暗市藏在一片破舊民房後麵，無牌無匾，連個門麵都冇有。
隻一條窄巷子口，站著兩個彪形大漢。
見我們過來，伸手便攔。
“做甚的？”“買藥。
”朱厚照道。
大漢上下打量他一番，又看了看我。
“買什麼藥？”“黃芪。
白朮。
當歸。
”他報的，都是恒和堂進過的那幾味。
兩個大漢對視一眼，側身讓開了。
巷子很深，兩邊是矮牆，牆上掛著各色招牌——有的寫“蔘茸”，有的寫“虎骨”，有的什麼字都冇有，隻畫了個藥壺。
空氣裡瀰漫著濃烈的藥氣，苦的、澀的、酸的混在一處，像一鍋煮糊了的粥。
走到巷底，是個小院。
院裡擺著幾張桌案，堆滿了藥材。
幾個人圍在桌前，正討價還價。
一個瘦長臉的男人迎上來，穿著綢緞袍子，指頭上套著兩個金戒指。
“二位要些什麼？我這兒什麼都有——上好的黃芪，正宗的長白參，虎鞭鹿茸——”“黃芪。
”朱厚照說。
瘦長臉從桌上抓了一把遞過來。
朱厚照接了，轉手給我。
我湊近聞了聞。
又是那股酸味。
和恒和堂那批一模一樣。
“這是藥渣。
”我說。
瘦長臉麵色微變，旋即又堆起笑來。
“姑娘好眼力。
這是邊關退下來的，便宜。
要好的也有，價錢貴些——”“邊關退下來的，”朱厚照截住他的話，“從哪退的？”瘦長臉笑容一僵。
“這個嘛……客官，做生意不問來路——”“我問了。
”瘦長臉看了看他，又看了看我，臉上的笑慢慢收了。
他往後退了一步，朝院子後麵喊了一聲。
“馬爺！有人找茬！”院後門簾一掀，走出一個人來。
江彬。
彼時我尚不知他姓名。
可完）
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