嚴敏站在石階上，一身深藍色的夾棉衣裙，頭發依舊梳得一絲不苟，手裡拿著一卷名冊簿，目光平靜地掃過全場，整個院裡鴉雀無聲，隻剩火把燃燒的細微劈啪聲。
“規矩，每日重申一次，各司其職，各安其位。不該問的彆問，不該看的彆看，不該去的地方，一步也彆邁。”
展開手中的名冊，“今日差事，照舊分派，甲字區、乙字區按例行事。丙字區去‘藥石間’聽李頭兒吩咐……”，她指向小滿和溫蘭，及另外三個同樣穿著深灰色衣服的，“你，你，還有你們三個，去‘疏浚房’，找王把頭，今日疏通西三渠段。”
疏浚房？疏通水渠？小滿心裡咯噔一下，聽起來就是最苦最累的臟活。看來，她們這“丙字房”的待遇，果然不是白給的，那頓飽飯，恐怕就是這苦力活的“買命錢”。
嚴敏分派完，合上冊子，轉身回了石屋。
院子裡的眾人也立刻動了起來，不同顏色衣服的人流向不同的通道口。
小滿和溫蘭對視一眼，跟著另外三個被點名深灰色的身影，朝著一條通道走去。越往前路越難走，潮濕氣味也更濃，腳下的路也變得泥濘起來，頭頂還偶爾有水滴落下來，四周的牆壁不再是規整的石砌，而是原始的、滲著水漬的土層和嶙峋的岩石。火把的光在這裡顯得更加微弱，隻能照亮前方一小段坑窪不平的路。
走了約莫一盞茶的功夫，前方豁然開朗，傳來嘩嘩的水聲和更加渾濁的空氣。他們來到了一個較為開闊的洞窟，一條比暗河主道狹窄許多的支流水渠橫亙眼前。渠水顏色更深，流速緩慢，岸邊堆積著厚厚的黑褐色淤泥和雜物，散發出一股腐爛的腥氣。水渠一側的岸上，已經堆放著一些簡陋的工具：木柄鐵鍬、籮筐、扁擔，還有幾盞防風的油燈。
“就是這兒了，”
其中一個臉色黝黑三十出頭的漢子悶聲說了一句，然後找了個相對乾爽的地方蹲了下來，看著渠水發呆也不再說話。
另一個二十多歲的也默不作聲，拿起一把鐵鍬掂了掂，走到渠邊開始清理一小片區域。
隻有那個看起來年紀最小、約莫十六七歲、臉上還帶著點未脫稚氣的少年，主動湊到小滿和溫蘭身邊，壓低聲音道：“你們新來的？嗬……，我叫阿土。”
他咧嘴一笑，露出一口不算整齊的牙。
“是，昨天才來的，我叫小滿，這是我姐叫小蘭！”小滿趕緊接話。
“嗬嗬，你們好，你們長得可真好看！”阿土羞澀地撓撓了頭。
“少在那裡發情了，這兩個早被上麵盯上了哪有你的份兒！”一直不說話的男子，突然朝這邊譏笑道。
阿土臉一下紅了個透，趕緊辯道：“春哥，我沒有，人家是小姑娘，我們男子不應該照顧一下嘛”
“嘁……”長春輕嗤一聲，不再說話繼續低頭乾活。
阿土不好意思朝小滿她們道：“你們彆在意，春哥就是刀子口豆腐心，我剛來時，他照顧好多呢！”
“嗬嗬，沒事兒，閒聊嘛，聊什麼都可以呀。對了，阿土，你來這裡多久了？”
“嗯，快一年了，爹孃不在了，我就一路討飯到京城附近，餓暈在野地裡了。醒來……就在這兒了。一開始在地窖裡乾雜活，乾了快半年，前些日子才分到這‘疏浚房’。這兒可比地窯好多了！雖然也是挖泥挑土的力氣活，但至少能見著點光，飯食也好”
他說著，臉上全是滿足之色，彷彿這就是頂好的日子了。
“見光，見什麼光，能出去嗎？”
“當然了，每月都可以上去兩次采買東西”
“采買？還給發錢？”
“當然了，要不咱們這裡好呢，不是誰想來都能來的，你們一定識字吧？”
“是，讀過幾本書”小滿有點不可思議了，居然給吃給住還給錢，這究竟是個什麼組織呀。
“嗬嗬，那就對了！認字的人金貴！隻要熬過這一段，表現好了，說不定能被調去更輕省的活兒，比如記賬、分派東西，或者去‘藥石間’、‘文書房’那些地方，那才叫出息哩！王把頭待會兒來了，你們機靈點，彆頂撞他，他不會太難為你們的，特彆是你們這樣的……”
正說著，一陣沉重的腳步聲從通道另一頭傳來，伴隨著一個粗嘎的嗓音：“都愣著乾什麼？工具不認領，等著老子給你們遞到手邊？”