半空金光大盛，刺得人眼球痠痛。楚元單手托舉缺口黑碗，掌心被烙得發燙。天上兩個巨大輪廓直直砸向地麵，伴隨砰的一聲沉悶巨響，亂石灘上的碎石隨之跳動。
流民嚇得紛紛抱頭伏地，李大牛哆嗦著去扯馬秀英的衣袖：“這又是啥妖怪下山了？”馬秀英不吭聲，視線緊鎖前方。楚元眯起眼，待金光散去，地上枯骨旁憑空生出兩座半人高的小山。上百個粗布麻袋堆疊在一處。
撲通！撲通！半空接連掉落重物。一個麻袋砸中尖銳岩石，粗布劃出長口，嘩啦傾瀉出金黃顆粒。粟米傾灑一地，濃鬱糧香順風散入亂石灘。
伏地的幾百號流民動作停滯，亂石灘唯餘風聲。李大牛用力抽動鼻翼，雙眼外凸：“糧……”喉嚨裏擠出一聲變調嘶吼，“是糧食！精糧啊！”
人群中不知誰喊了一嗓子，這群數月未進食的流民全失了智。雙眼瞬間充血，連滾帶爬衝向糧山。十二個貪官換來的三千斤精糧，便是這群餓殍續命的指望。
“我的！別搶！”幹瘦老頭撲倒在散落粟米間，雙手胡亂劃拉米粒往嘴裏塞，連同泥土砂石嚼出嘎嘣脆響。“滾開！”壯實漢子一腳踹翻老頭，撲上破裂麻袋，抓起兩把生米直灌喉嚨。生米卡住氣管，漢子噎得翻白眼，邊劇烈幹嘔邊嚎哭：“嗚嗚……這輩子沒吃過這等好糧……”
越發多的流民湧上前撕扯粗布，大片粟米瀉地。為搶一捧碎米，幾個婦人互揪頭發撕咬。馬秀英站定外圍，緊握雙拳，目光落在糧山前那個單薄背影上。
楚元冷眼注視這群失控餓鬼，垂首端詳手中黑碗。吞天造化缽邊緣缺口癒合少許，官差常年剋扣口糧積攢的惡業被盡數抽幹，千百倍反哺出這三千斤粟米。等價化緣，分毫不差。
楚元抬腳踹翻半袋粟米，順勢拾起地上半截官刀，提氣暴喝：“都滾開！”銅皮境氣血混雜音波炸開，震得前排流民耳膜生疼，連連後退。
搶最凶的壯漢充耳不聞，懷抱半個麻袋嘶喊：“餓死老子了，誰也別搶！”楚元提刀大步跨過，一腳踹中漢子心口。漢子慘嚎著倒飛三步，麻袋脫手砸地。楚元碾過散落粟米轉身，半截帶血官刀直指人群：“耳聾了？”血珠順著刀尖滴入米堆，發出微聲。
前排流民神智稍清，視線在無頭屍體與半截官刀間遊走，腳步畏縮後退，雙目卻仍貪婪扒在糧堆上。楚元倒轉刀柄，將刀刃紮入腳下米堆：“這些糧是老子拿命從貪官身上討來的，不是老天發善心賞賜的。”他冷眼掃過幾百張髒汙麵孔。
李大牛吞嚥唾沫，壯著膽子開口：“楚爺！大夥兒快餓死了，你看這天降……”“天降個屁！”楚元橫聲打斷，刀尖一撥趙統屍身，“大玄狗皇帝不管你們死活，差官把你們當畜生，現在他們死了，糧食歸我。想吃我的糧，就得守我的規矩！”音浪在空穀不斷撞擊回蕩。
馬秀英邁步上前，雙腳在亂石堆踩得踏實：“楚元，你說怎麽分？”楚元瞥她一眼：“老規矩，幹活的吃幹，不幹的喝稀。”他抬手點向滿地殘屍，“出十個人去扒狗東西的衣服，兵器全收上來，餘下的尋幹柴，架鍋！”
流民麵麵相覷，無人挪步。楚元反手拔出半截刀：“我數三個數。一。”人群頓生騷亂，李大牛咬牙衝出：“我去扒衣服！”有了帶頭者，餘下流民迅速散開。片刻間，十餘人動手扒衣清屍，更多人鑽進林子撿拾枯枝。馬秀英自覺站定糧堆旁，雙目警戒路過流民，三口破鐵鍋順勢架起。
楚元示意馬秀英盛米。她抓起一把粟米，手指夾得極緊，小心翼翼撒入鐵鍋。楚元上前奪過破盆，反手舀滿一大盆米，“嘩啦”傾入滾水。馬秀英倒抽冷氣：“你瘋了！這麽多米能吃幾天？他們肚子全空著，吃這麽幹會撐死人的！”
楚元冷哼：“殺了官差，邊軍轉頭便來追剿，不讓他們吃飽，哪來腳力逃命？”馬秀英閉口不言，雙目隻凝視鍋內翻騰米浪。底下幹柴劈啪作響，火光舔舐著她削瘦下頜。
水花翻滾，粟米熟香混雜熱氣撲鼻溢位。四周流民停下手邊活計，喉結不斷吞嚥，人群不受控地朝鐵鍋擁擠。楚元提著斷刀躍上巨石，刀背砸向岩麵發出一聲尖銳當響，生生蓋過水沸聲。他俯視下方骨瘦如柴的流民：“排隊領飯，敢插隊者，我活劈了他！”人群畏縮垂首，隊伍迅速列成形。
馬秀英站定鍋沿掌勺，破布纏裹的勺柄上下翻飛。李大牛捧著破陶碗湊上前，碗底落入一滿勺幹飯，粟米堆起小尖。他端碗雙臂輕顫，顧不得滾燙，伸手抓揉米團直塞口中：“燙……好吃……真好吃！”熱淚衝開臉上汙泥，淌出兩道刺目白印。
次位是個幹瘦半大小子，因無碗盆，隻得撩起發餿下擺兜接熱飯，邊走邊用黑手往嘴裏扒拉。楚元半倚旁邊粗樹幹，拋接剛從趙統屍首翻出的碎銀角。銀塊隨指尖在半空上下翻飛，折射日光。
楚元視線掠過分食隊伍，這三百流民正是他討伐大玄的依仗。隊伍末尾，被踹飛的壯漢低垂頭顱，破麻衣掩住半麵。周遭環伺四個麵帶橫肉的刺頭流民，幾人並未端碗，借著人群遮掩互換眼神。壯漢右臂悄然回縮入袖，袖管撐起一塊長條硬物輪廓——那是暗藏的未繳短刀。他透過發絲縫隙窺視樹下的楚元，對方正側身拋玩銀角，姿態鬆懈。壯漢咬緊後槽牙，五人呈扇形無聲向前挪移合圍。