黑風寨的血腥氣尚未散盡，楚元踩過滿地殘軀，一腳踹開後院糧庫的兩扇木門，堆積成山的粟米夾雜著陳年燻肉的膻味直衝鼻腔。
徐破虜拖著崩出缺口的重劍擠上前，雙眼瞪圓，喉結上下滑動：“主公，賊寇屯的這批糧草，夠咱們吃上半個月！”
楚元抓起一把粟米，指肚搓去穀殼間的沙粒：“全裝車拉走。”
“帶不走的破爛呢？”徐破虜追問。楚元轉身走向火盆，單手抽出燃燒的木柴，手腕翻轉。帶火的木柴打著旋落入邊緣幹草堆：“燒了。”烈火頃刻間攀上木質房梁，刺鼻黑煙順著門框向外倒灌。
徐破虜咧嘴大笑，轉身朝寨子裏搜刮屍體的流民大喝：“手腳都給老子放麻利點！鐵器、糧食、銅板全翻出來！連山賊腳底的爛布鞋也扒幹淨，統統裝車！”
半個時辰後，幾十輛木板車被騾馬塞得當當作響。楚元立在殘存的木寨門外，偏頭回望。失去支撐的聚義廳轟然坍塌，衝天大火映紅北麵夜空，幾十裏外清晰可見。他將貼近胸口的黑碗向裏按壓：“回營。”
天際透出灰白，荒野營地裏鴉雀無聲。馬秀英蹲守在入口老槐樹下，雙手攥緊一截削尖的木棍，掌心磨出的血印染紅了粗糙樹皮。
地平線盡頭傳來車輪碾壓碎石的聲響，馬秀英站起身，踮起腳尖望向北麵。幾十輛大車連成長龍駛破晨霧，領頭走來的男人渾身浴血，麻衣染成暗紅，正是楚元。
馬秀英拋下木棍迎上前去，眼眶發紅。奔至近前，她硬生煞住腳步，目光掃過楚元全身，探出手指攥住他破爛的袖管，嗓音打顫：“沒缺胳膊少腿吧？”
楚元任由她拽著衣角，探手入懷，摸出一塊發硬的麵餅，直接塞進馬秀英手心：“白麵的。”他嗓音粗啞。
馬秀英僵在原地，低頭看清手裏帶血的麵餅，眼淚奪眶而出。營地後方的流民成群結隊圍攏過來，李大牛牽著枯瘦的閨女，眼珠子直勾勾盯著裝滿麻袋的大車。
楚元大步跨至第一輛馬車前，拔刀斬斷束縛的粗麻繩。接連幾聲悶響，十幾個麻袋滾落硬地，粗布崩裂，泛黃的粟米順著破口傾瀉而出，鋪滿地麵。
整個營地停滯數息，隨即爆發出衝破雲霄的嘶吼。“糧！大白糧！”“能活命了！”幾百個流民雙眼通紅，揮舞著幹癟手臂向前推擠。
馬秀英胡亂抹去眼淚，轉身扯開嗓子厲喝：“都不準搶！排隊按人頭領！誰敢亂伸爪子，老孃當場剁了他！”她順勢抽出別在車轅上的帶血砍刀橫在身前。前排的流民駭得縮回脖子，接二連三跪伏在泥地上，盯著糧食直嚥唾沫。
楚元無視腳邊的粟米，踩著木質車軲轆翻上最高的一輛馬車，揚聲喊道：“破虜。”徐大跨步越過人群，指縫裏捏著一卷沾染暗血的揉皺紙皮。
“念。”楚元下頜點向烏壓壓的流民。徐破虜雙手拉平紙卷，清了清嗓子，粗獷的聲音震得周圍人耳膜發疼。
“平水縣令吳貪親筆函！著黑風寨血屠，三日內驅趕流民萬餘人進入斷頭穀。待到月圓夜，起陣！放幹活血，抽幹骨髓，煉製血丹，特供王城內衛司差遣！”
最後一個字落下，營地內的喧鬧聲被生生截斷，流民臉上的狂喜徹底凝固，晨風卷過荒野。李大牛攥著閨女的手臂止不住哆嗦，雙膝一軟，重重跪伏在沙地中。
“放血……煉藥丹？”他上下牙齒打著戰。“縣太爺要拿咱們的賤命熬藥？”一個缺耳老頭跌坐在泥水窪裏。壓抑的恐慌在人群中瞬間炸開。
“逃！咱們往北邊深山裏鑽！”
“往哪鑽？縣城的守備全是快馬，你跑得過四條腿！”
“全完了……大夥兒全得死在這。”
淒厲哭嚎聲接連響徹營地，見糧的喜悅被徹底衝散。
李大牛將幹瘦閨女攬進懷裏，仰頭痛哭：“我隻想讓丫頭吃頓飽飯啊！”楚元立在車頂，冷眼俯視下方崩潰的流民，彎腰抄起捲刃的戰刀。他手臂發力，戰刀帶著破風聲劈進糧堆。哐當巨響。人群哭嚎聲瞬間卡在喉嚨裏。
幾百雙眼睛齊齊望向馬車頂端。楚元居高臨下掃視過一張張布滿灰泥的臉，冷嗤出聲：“逃跑？”他單手扯開粗布衣襟，露出精壯胸膛，皮肉上縱橫交錯著剛結痂的暗紅傷疤。
“老子從大玄死囚營一路討飯殺到這片荒野，從沒見過退讓能換來活路！”楚元一腳踹翻半袋粟米，穀物飛濺，“你們張開嘴要吃飯。”他手腕翻轉，刀尖指向從黑風寨拉回來的破銅爛鐵，“這裏全是刀劍兵刃。”最終刀鋒平削半寸，直指平水縣城方位，“那個叫吳貪的縣令，此時正坐在後堂嚼著精肉，盤算著三天後如何抽幹你們的骨髓！”
楚元翻身躍下馬車，踩過滿地糧食停在李大牛跟前。他單臂探出，揪住李大牛的破衣領，將成年壯漢淩空提轉至半空：“哭能護住你閨女的命？”他目光迫人，逼視對方躲閃的雙眼。李大牛脖頸青筋凸起，憋得臉色發紫。
“老子帶人殺進黑風寨，親手擰斷血屠脖頸，才搶回這滿車口糧！”楚元嗓音低沉，五指鬆開，將李大牛甩擲在地，轉身麵向幾百名流民，“今日，你們把地上的糧食全塞進肚子裏！吃飽肚子，撿起地上的刀槍！”
楚元拔出腰間戰刀，帶血刀鋒倒映著刺目的晨光：“他要抽幹我們的血！我們就先殺進縣城，活剝了他的皮！”四下無聲，營地裏隻剩下此起彼伏的粗重喘息聲。
李大牛偏過頭，視線掃過懷裏餓得脫相的閨女，又盯住腳邊那把帶血砍刀。他推開閨女，雙腿發力站起，大步踏出，一把握住粗糙刀柄，扯破嗓子嘶吼：“幹他孃的！”
嘶吼聲穿透清晨薄霧。
“幹他孃的！”
“扒了狗官的皮！”
徐破虜拔出背後的重劍，粗壯雙臂將闊劍高舉過頭頂，仰天暴喝：“陷陣之誌！有死無生！”
上百名強壯流民眼底充血，嚎叫著衝向鐵器堆，爭搶沾滿泥血的刀槍劍戟，抓起散落的幹餅和著沙土死命塞進嘴裏。馬秀英立在大車旁，手指攥緊砍刀刀柄，胸口隨呼吸劇烈起伏。
楚元轉身邁向土堆壘成的點將台，台側橫放著一張缺腿木案。他小臂肌肉猛地隆起，手起刀落，哢嚓爆響，木案居中裂成兩截，斷裂木茬朝四周飛濺而出。
楚元橫刀抖落刃口的木屑，目光越過人群，直逼縣城方向：“目標平水縣，全軍開拔！”