楚元捏住羊皮信封，邊緣泛著幹涸的暗紅。李大牛舉著火把湊近，火光映亮信封表麵。楚元鼻尖聳動，嗅到散開的腥臭。“這不是豬羊血。”他低頭摳開封口火漆。這味道他太熟了，死囚營裏日夜充斥著這種人血發餿的惡臭。
徐破虜靠著石牆喘息，胸口的貫穿傷剛敷上藥粉。他緊盯那張帶血信紙：“火漆顏色不對，這是邊軍加急戰報的製式。吳貪區區平水縣令，怎麽敢用邊軍的通訊手段？”
楚元未作理會，低頭掃視信紙上的墨跡。看完前三行，他扯起嘴角：“徐捕頭，你家縣令大人不止貪錢，還做起人口買賣了。”
徐破虜撐著牆壁站直身體：“平水縣周邊流民百萬，連樹皮都啃光了。他要把這些餓鬼賣給誰？”
楚元抖了抖信紙，嘩啦作響。“賣去南疆挖礦？”李大牛在旁插話。楚元搖頭：“不是挖礦，是當軍糧。”
徐破虜劇烈咳嗽，嘔出一口血沫：“不可能。邊軍再爛也不敢吃人，吳貪沒這膽子。”
楚元翻轉信紙，見信的正麵印著平水縣衙的大印，旁邊蓋著滴血惡狼圖騰——那是大玄皇室內衛的密印。他指著墨字念道：“大玄聖上偶得天機，欲築登仙長生血陣，令九州官吏籌措人元。”
李大牛聽不懂這些詞，摳著頭皮上的血痂問：“楚哥，啥叫人元？”徐破虜臉色慘白，撞開李大牛奪過信紙。他雙眼圓睜，盯著紙麵的墨跡念道：“平水縣需供活血丸一萬枚。”
他咬緊牙關繼續念：“著黑風寨大當家三日後行事。以施粥為名，驅趕西郊流民入斷頭穀。由縣城守軍封死穀口，坑殺放血，煉製血丹。”
徐破虜唸完，喉嚨裏壓抑著粗重喘息：“斷頭穀在縣城西麵，是兩座禿山夾著的死路，入口隻有三丈寬，盡頭是絕壁。隻要用拒馬堵住穀口，兩側架上重弩，一萬人在裏麵連轉身都難。”
徐破虜語調發顫：“吳貪隻要下令放火逼趕，流民就會互相踩踏。連刀都不用出，穀裏便是血海。”他五指收攏，信紙被抓出裂口：“一萬條人命，就為了皇上的長生血陣？”
徐破虜轉身一拳擊中旁邊石桌，桌麵碎裂。碎石塊崩進胸口創麵，鮮血再次浸透繃帶。他盯著滿地碎石：“我當差十年，以為他們隻是貪圖錢糧，以為他們隻是欺壓良善。這幫畜生！他們根本沒把百姓當人看！”
徐破虜仰起頭，額頭青筋暴突：“大玄朝廷爛透了！”
楚元跨步上前奪回殘破信紙，手掌收緊發力，信紙碎成粉末順著指縫灑落。他感知到胸口傳來滾燙溫度，那隻缺口黑碗在體內震顫，發出饑餓嗡鳴。
楚元察覺到吞噬法則的本能渴望。破碗的等價化緣存在鐵律：對方奪走多少生機，破碗就能化緣多少業力。一萬流民的命，平水縣令吳貪的業報，加上大玄國主的因果。這背後牽扯的龐大怨氣，正是一場絕佳造化。
隻要承接下一萬流民的怨氣，他便能用破碗強行褫奪大玄國運，暴擊返還海量物資與功法，甚至直接突破境界。楚元舔過幹裂嘴唇，轉身望向後方擠作一團的流民。
百名披著黑鐵甲的漢子正盯著他。半個時辰前，這些人餓得啃食草根，此刻他們雙手攥著刀柄，刃口還滴著山賊的血。
馬秀英從人群後方走出，雙手端著一碗剛用寶庫精米熬煮的熱粥。她注視楚元的眼睛：“楚大哥，穀口那邊的流民裏，還有張大娘和三丫頭。她們熬不過三天。”
楚元接過瓷碗，仰頭將熱粥一口灌進胃裏。熱流順著食道滑下，驅散四肢百骸的寒意。他隨手將空碗砸碎在腳邊，瓷片飛濺。
他踢開腳邊的無頭屍體，反手抽出身後厚背刀。刀背拖拽過地麵青石板，濺起一長串火星。“都聽見了？”楚元聲音不高，卻清晰傳進眾人耳中。
“朝廷不管你們死活，連你們的血肉都要榨幹。一萬枚活血丸，裏頭有你們的老孃，有你們的孩子。”李大牛攥緊手中長矛，眼底透出凶光：“楚哥！我們不當藥丸！”
百名漢子齊齊舉起兵刃，鐵器碰撞發出刺耳刮擦聲。底層求生者的殺意在夜風中擴散。
楚元抬手壓下喧嘩，提刀走到寶庫門前，視線投向縣城方向：“想拿我們煉丹？”他握住刀柄的指骨泛白，露出森冷牙齒：“我倒要看看吳貪，還有皇宮裏那個老東西，他們的牙口能不能咬動老子這身鐵骨！”
楚元刀尖直指穹頂，破碗在體內高速轉動，暴戾氣息順著手臂蔓延。周遭氣溫降低，銅皮境氣息毫無保留釋放，氣血流轉發出沉悶聲響。“三日後斷頭穀。”楚元偏頭看向徐破虜，“你去不去？”
徐破虜扯掉傷口處的染血破布，彎腰撿起一柄重弩。粗硬弓弦被他單臂拉得咯吱作響：“我去。”他吐掉嘴裏殘血，“我給你當先鋒，倒要劈了吳貪那狗官，問他夜裏睡得安不安穩！”
楚元拍動徐破虜肩膀。兩人尚未踏出院落，黑風寨大門外炸開巨響，狂嘯聲穿透空氣。氣浪從寨門外直灌進來，把地麵石板掀起三尺。李大牛跌坐在地，手中火把險些掉落。
“誰殺了我二弟！”怒吼夾帶濃重血腥味，霸道血煞氣隨之升騰。寨門上方三丈高的木製瞭望塔發出斷裂脆響，粗壯橫梁當中折斷。塔樓轟然倒塌，木屑混雜塵土倒灌進前院。
魁梧身影提著丈二長刀踏上廢墟。那人**上身，胸口紋著滴血骷髏。手中長刀透出暗紅，這是用人血長久浸泡喂養的邪兵，正是大當家的血煞狂刀。
他邁出腳步，踩踏的青石板寸寸碎裂，周遭空氣飄散鐵鏽氣味。院內幾名流民承受不住威壓，雙膝發軟跪倒在地。
大當家雙眼充血，視線掃過滿地山賊屍體，停在楚元提著的厚背刀上。“敢劫我的寨子。”他將長刀頓擊地麵，鋒刃切開石塊，“老子要把你們生抽活剝！”
楚元甩掉刀身殘血，迎著血煞氣邁出一步。他隔著衣服按住懷中破碗，咧開嘴角：“又來一個送氣運的。大牛，把大門堵死。”