朱樉壓根沒搭理霍金斯勳爵和溫特沃斯議員，徑直點名勞德與索克斯同行。
霍金斯是皇家海軍的統帥，艦上一草一木他都熟稔於心——能不讓他踏進甲板，就絕不多留一步。
索克斯如今已是大明安插在格蘭的暗線，正好借機抬一抬他的分量：得讓全格蘭上下都看清，此人早已與大明人穿一條褲子。至於溫特沃斯？倒不必刻意拉攏——能替國王操辦秘密借款的人，走得太近，反而惹人猜忌。
“遵命，特使閣下！”
索克斯心頭一熱，喜形於色。他不過是個肯辛頓子爵家的次子，這些日子卻頻頻出入權貴圈子，連今日國宴，都因沾了大明的光，被安排坐在國王身側。
勞德主教聽了朱樉的邀約，目光掃過溫特沃斯與霍金斯，略一頷首，神情沉靜而自持——論資曆、身份、聲望，他確為在場諸人之首。
溫特沃斯則毫不掛懷，甚至巴不得抽身事外。他眼下隻惦記著那筆借款能否落定，畢竟大明方麵已私下鬆了口：隻要船能通航東方，貨源絕不中斷。
唯獨霍金斯滿腹失落，可來路上眾人早已議定——無論如何，先順著大明人的意思行事。
朱樉剛踏上座艦，王元懿便迎上前，快聲稟報：
“統領，夜襲者確係格蘭人，隸屬皇家海軍後勤部，自稱林奇·德雷克，一邊揮刀叫陣，一邊高呼‘為格蘭，為德雷克家族而戰’……”
朱樉並未支開勞德與索克斯，任由王元懿當麵陳情。可惜格蘭這邊尚無通曉華語者，索克斯倒勉強聽懂幾句閩南腔，但遠不足以應對這般急迫場麵。
“索克斯，德雷克這個姓，在你們格蘭算得上響當當嗎？”朱樉轉向他問道。
“特使閣下，正如方纔同來的霍金斯勳爵一般，已故德雷克勳爵四十年前任皇家海軍副總司令時，曾在海上擊潰尚亞西‘無敵艦隊’。”
勞德與索克斯早從王元懿口中聽清“德雷克”二字的發音——受樊噲等人影響，大明譯名向來擇音近漢字，Drake譯作“德雷克”，幾無偏差。索克斯急於作答，未及細想；勞德主教卻霎時麵色陰沉。
“索克斯閣下，很遺憾，此次夜襲的頭目，正是林奇·德雷克，皇家海軍現役上尉。”
朱樉與索克斯用尚亞西語對談。話音未落，索克斯嘴巴微張，一時失語——德雷克勳爵當年的赫赫戰功，在英倫三島家喻戶曉。
“特使閣下，此事必有內情！能否容我們當麵會晤這位自稱林奇·德雷克的襲擊者？”
索克斯驚得語塞，勞德主教卻不能坐視事態滑向深淵。他信得過大明人不至信口雌黃——德雷克這姓氏，豈是尋常人敢僭越冒用的？
縱然德雷克勳爵晚年因屢抗王命失寵於伊麗莎白女王，德雷克一族在英倫的威望與家底，至今仍無人敢輕慢。
“不必費事了。此役共擒獲十三人，非軍即民，全是格蘭籍貫。人，我盡數交還。”
朱樉頓了頓，語氣轉冷：“另請轉告貴國國王陛下——鑒於格蘭對大明聯盟所展現之敵意，我艦隊明日清晨起錨，即返聖瑪利亞島。往後若有交涉，煩請貴方遣專使登島詳談。”
話音落下，他朝衛兵揚手示意，立即帶人下去。
“哦，對了——今夜已有快艇離港，直奔聖瑪利亞島報訊。”
說完，朱樉不再多看二人一眼，轉身攜王元懿及一眾參謀闊步離去，隻留下勞德主教與索克斯僵立原地，麵麵相覷。
“主教大人，我這就再去求見特使閣下，務必尋個轉圜之策。”
索克斯終於緩過神來。他在聖瑪利亞島親眼見過法蘭西特使，相比之下，葡裏牙在格蘭麵前根本掀不起風浪——此前大明在歐羅八的佈局，本就暫定與葡裏牙、格蘭兩家往來。
可法蘭西人一露麵，局麵全變了。回格蘭這些天，他四處打探訊息，尚亞西恩坦紮家族如今在歐羅八有多炙手可熱，他聽得耳朵都發燙。
眼下好不容易搭上了大明人的線——至少他自己認定那是“交情”。走私雖能撈錢，但哪比得上堂堂正正走碼頭、亮旗號運貨來得痛快？一旦失手，斷頭台可不是擺設。
明國貨在歐羅八向來金貴，金貴就意味著暴利。可這年頭光有錢沒用，還得有身份、有封號。走私這條路，永遠換不來一枚徽章、一道敕令。
當年在樊噲婚禮上露過臉的格蘭人，不隻索克斯一個。約翰·色雷斯至今還在果阿，而索克斯清楚得很：他熟識的大明人，個個把顏麵看得比命還重。萬一約翰也借著這層關係攀上高枝，自己立馬就多出一個硬茬。
念頭電閃，千頭萬緒撞進腦中——他絕不能鬆手，這個一步登天的門縫，他必須死死攥住。
“主教閣下、索克斯閣下，還有別的事嗎？”
不出所料，特使朱樉還是接見了他們。
“特使閣下，往後請喚我理查德吧。我無意替王國求您寬恕——這事擱誰頭上都不可饒恕。我隻懇請您再多留一日，容我們當麵說清原委，洗去這場誤會。”
勞德與索克斯登船前匆匆商議過，由索克斯主談。話音剛落，勞德主教心裏便暗暗點頭：這話分寸拿捏得極準。
若真是林奇·德雷克一手操辦夜襲，格蘭王室的嫌疑，怕是跳進泰晤士河也洗不淨。事已至此，補救纔是正經。
查清真相？那是格蘭自家的事。大明人隻需認準一點：動手的是格蘭人。接下來，無非是看格蘭肯掏多少誠意，來平息大明的雷霆之怒。
朱樉先前那副冷臉，本就是做給外人看的。出使歐羅八的風險，早被聯盟總督府反複推演過——此行不是來鬥氣的，是來謀利的。
他篤定格蘭人會急著遞台階，邀索克斯登艦，正是看準了眼下整個格蘭，就數他跟大明特使走得最近。
“勞德主教，念在索克斯閣下與我聯盟總督大人素有舊誼，我們願在倫屯多再駐留一日。
但須鄭重告知諸位：倘若再有同類行徑，我方將視其為格蘭王國對大明聯盟的蓄意宣戰——到那時，刀兵相見，再無轉圜！”