朱樉幼時就聽聞大明貨在海外搶手，卻萬萬料不到，在歐羅八竟炙手可熱至此。
且看昔日阿隆索·恩坦紮——尚亞西國王當年僅肯掏出一萬金幣做見麵禮，而此人為了保住貿易權，竟能一口氣砸出四萬三千布隆金幣，摺合六萬英鎊，近六百萬華元！
以往打澎湖、攻馬尼拉，勝得幹脆利落；但真正讓他脊梁發硬、信心紮根的，是直布羅陀那一仗。
小時候聽人講尚亞西艦隊如何凶悍，連老海主都被他們扣押兩年。
戰前朱樉是抱著斷臂求生的心去的，可交鋒之後才發覺，對方簡直不堪一擊——打得毫無懸念，甚至有些乏味。
這還是那個令人聞風喪膽的尚亞西嗎？
是，仍是。因為格蘭、法蘭西兩國使節私下聊起尚亞西時，語氣裏的忌憚，半分未減。
原來不是尚亞西變弱了，而是自己強得太快、太狠！
朱樉在格蘭國宴上一時走神：總督到底哪年到的平戶？天啟元年？還是二年？記不清了。
不過六七年光景罷了。
六七年，就把一支曾讓整個東海聞風色變的艦隊，碾成了紙糊的靶子。
這中間，究竟發生了什麽？
“統領，出事了！”
朱樉正出神，副官已匆匆穿過廳門，聲音壓得極低。
盡管朝廷已授他駐歐特使之職，可艦隊上下、民政各司，仍習慣喚他一聲“統領”。
“何事？”
他神色一凜，旋即沉靜如初。
格蘭的冬日，著實難熬。王元懿抵倫敦才一日，就嚐盡滋味：前一刻陽光刺眼，轉眼暴雨傾盆；雨勢稍歇，又化作綿密冷雨，淅淅瀝瀝，沒完沒了。
靠海之地風本就烈，偏倫敦還有泰晤士河穿城而過，風勢更添三分淩厲。戰艦非戰時嚴禁生火，王元懿蜷在艙內，捧著補給艦剛送來的熱水，慢慢啜飲。
“副統領，有船正朝這邊駛來！”
副官在艙門外高聲稟報。嘿，出發前總督就斷言歐羅八人全是亡命徒，果然一語成讖。
“照原定方案辦！全員就位，炮門全開，水炮充壓待發！”王元懿嗓音洪亮，字字砸在甲板上。
這支出使艦隊的配置堪稱頂配——別的暫且不提，單說眼下這一項，便是其餘艦隊至今未能齊裝滿員的硬貨。
每艘船，無論噸位大小，船舷兩側都嵌著四盞“氣死風”琉璃燈或水晶燈，燈座後還連著可三百六十度旋動的黃銅巨鏡。
早料到歐羅八人不會老實——以一敵三十五，擊沉、繳獲三十二艘，自家戰艦別說沉沒，連重傷的都沒幾艘，這樣的艦隊，對歐羅八人而言不就是一塊懸在嘴邊的肥肉？
赴歐羅八之前，所有軍官都簽了血書——不是聯盟強令，而是大夥兒自發湊在一起按的手印：萬一被圍絕境，寧可自毀戰艦，也絕不讓開花彈的底細漏進歐羅八人的耳朵。
其實河藍人早已試製出開花彈，隻因工序太繁、耗料太狠，最終棄之不用。
王元懿理了理袖口，起身離座，大步踏出艙門。
林奇·德雷克率四艘火攻艇、兩艘輕舟，借著濃墨般的夜色，悄然逼向一艘自東而來的巨艦。這些東方人真是莽得離譜——黑黢黢的河麵上，竟敢點著滿船燈火，活脫脫是給敵人遞路標！
林奇·德雷克是弗朗西斯·德雷克勳爵的第三子。他父親，是格蘭最耀眼的冒險家與統帥，當年擊潰尚亞西無敵艦隊的格蘭主力艦隊，正是由他擔任副總司令。
弗朗西斯·德雷克勳爵亦是格蘭最令人聞風喪膽的私掠船主，縱橫七海三十載，三十二年前病歿於八拿馬城，死於瘧疾。
勳爵頭銜不可世襲，萬貫家財也由長兄獨占。林奇這些年，隻靠著父蔭，在皇家海軍後勤處混了個上尉銜。
雖已年逾四十，卻日日攥緊拳頭，一心要重振德雷克家族的威名。
大明艦隊幾乎全殲尚亞西艦隊的訊息傳到格蘭，街頭巷尾傳得神乎其神，林奇聽了卻牙根發癢。
三十多年前，他父親率艦隊突襲加迪斯港，一把火燒沉尚亞西十八艘戰艦，自家船隊毫發無傷。
在東方人未至之前，這份榮光，本該永遠刻在德雷克家的盾徽上——如今，全被抹平了。
東方戰艦駛入倫敦港那日，泰晤士兩岸人潮洶湧，人人都想親眼瞧瞧，究竟是什麽樣的船，竟能碾碎尚亞西人的無敵艦隊？
林奇也在人群中。他看得真切：那些船外形確與格蘭蓋倫船相仿，但船身線條、吃水結構，早已脫胎換骨。
當年他父親靠風帆戰艦吊打尚亞西的劃槳船，深諳海戰之道的林奇斷定：單憑這等船型，絕難壓倒尚亞西的大帆船。
既然不是船的問題，那答案隻有一個——東方人，必是在兵器上捅破了天！
弗朗西斯·德雷克勳爵曾是格蘭最狠的私掠船主，一次劫掠便奪走尚亞西運寶船上的六噸白銀、六噸黃金。
去年底，又一位格蘭私掠船主截獲一艘尚亞西寶船，戰利品比當年他父親搶的還厚實——這事像燒紅的鐵釺，狠狠燙著林奇的心。
林奇並非愣頭青，相反，他對東方戰艦始終存疑：泰晤士河再寬，河灣處也不過百米，把這般龐然大物硬塞進來，簡直是往死路上開。
他盤算得很清楚：先用火藥與油脂引燃混亂，再趁亂登艦撿漏。他心知肚明——真若得了東方戰艦的機密，反倒是安全；若兩手空空，纔是真危險。
林奇是個有野心的人，拚了命想出頭。可偏偏，他父親在大敗尚亞西無敵艦隊後，屢次違逆女王伊麗莎白一世的旨意，致使德雷克家族失寵於王廷。
他在皇家海軍裏，不過是被冷落的一小撮人；長兄坐擁金山銀山，早沒了搏命的念頭——爹留下的家當，夠揮霍兩輩子。
林奇咬緊牙關，指揮三艘火攻艇放輕槳聲，一寸寸滑向那艘沉默的巨艦。
他第一波，就要炸——不求炸沉，隻求炸癱；最好一擊致命，讓它徹底動彈不得。
如果首輪沒奏效，後頭那艘滿載火油的突擊艇立刻補上——幾十步開外，再快的火炮也來不及二次裝填、點火、擊發。