經托馬斯·溫特沃斯引薦，方知這位主教剛被任命為牛津大學校長。
朱樉聞言大喜。此番出使U國，他與曹參肩上擔子不輕：一為拓商路，二為促學脈。台貝的老艾——艾爾文，正是牛津高材生出身。
如今他華語已說得極溜，去年受聘為初立的大明大學教授，眼下已是聯盟艦船設計與造船領域公認的頭號權威。
平日聚會，老艾最愛誇耀牛津往事。畢竟聯盟之內，真正踏進過大學門檻的，不過樊噲、艾爾文，再加一位馬德裏大學畢業的尚亞西人而已。
而剛掛牌的大明大學，連教帶學才三十來號人，教授倒有幾位，學生卻多半撲在語言課上。
樊噲原想請老艾執掌教務，可此人講課尚可，管人就直搖頭，死活不肯接印，最後隻得請於淵出任教務主任。
當初議建大學時，樊噲本想照搬後世那一套，結果老艾聽得直撓頭——這年頭U國大學壓根不分科係，數理化混著教，學生縱有天賦，也隻是私下鑽得深些，課堂上仍是通盤傳授。
朱樉尚亞西語和葡裏牙語早已嫻熟，尚亞西語甚至稱得上地道，唯獨英語一句不會。
隨行四名譯員全是艾爾文的學生，日常閑聊不在話下，一旦碰上政經術語便頻頻卡殼。好在九個月航程裏，跟著索克斯和一幫格蘭人同吃同住，總算沒露怯。
幸而索克斯本人精通尚亞西語，從泰晤士河口到倫敦這一程，朱樉與蘇德校長談得格外投緣。
彼時天下，知識多攥在貴族與教士手裏；而教士比貴族更拚——底層出身的神職人員，求知慾往往比錦衣玉食的老爺們熾烈得多。
蘇德主教雖出身顯赫，卻絕非徒有虛名之輩，學養深厚、見聞廣博。
途中與朱樉論及學科分野，他頻頻動容——文學、繪畫、算學、格致、化術……朱樉所言，不過轉述樊噲舊語，可落在這位牛津掌舵人耳中，卻如洪鍾震嶽、金石裂空……
僅一日對談，蘇德主教便已心折不已。他暗自嗟歎：大明聯盟對學問之道的梳理，竟已細密至此？
樊噲本有意丟擲“力之三律”，但念及牛頓爵士這般曠世奇才，終究不忍攪擾其清修。
牛頓爵士確為人類星鬥，無論後世如何排座次，他對科技文明的奠基之功，穩居前三無疑。
樊噲訪學牛津時，偶然聽聞一段秘辛：牛頓在大學主修的，竟是煉金術與神學——沒錯，就是世人熟知的那種煉金術；而微積分、力學公理、光學定律，不過是他在爐火旁百無聊賴時隨手推演的消遣。
但凡能執掌一國最高學府者，豈是尋常人物？蘇德主教既是查理一世的腹心近臣，自身更是飽讀經史、通曉多門的碩儒。
與朱樉短短一日深談，他敏銳察覺：朱樉對具體術業未必精研，但在學科架構、教育體係的設計上，卻展現出罕見的遠見與條理。
譬如將“算學”與“格致”分門立科——眼下歐羅八尚隻勉強喊出這兩個名詞，用以粗略指代學問門類；而那個東方的大明聯盟，早已厘清二者各自演進的路徑與邊界。
當朱樉提出互派學子、遴選高賢往來講學時，蘇德校長當即拍板應允。東方古國的智慧，自《馬可·波羅遊記》風行以來，始終是歐羅八學林熱議不衰的話題。
格蘭在此事上向來遲滯，遠不如尚亞西、葡裏牙那般積極——兩國早年便屢遣傳教士東渡求學。與朱樉一番長談後，蘇德校長下定決心：務必遴選幹練學者，深入探訪東方文明的肌理。
查理一世雖與法蘭西公主聯姻多年，卻始終無嗣。故而威爾士親王之位，至今虛懸。
按慣例，為彰禮敬，本當由威爾士親王出迎使節。可如今既無親王，連素來最受倚重的白金漢公爵，也在去年遭人刺殺身亡。
無奈之下，查理一世隻得委派心腹重臣、王室首席牧師蘇德主教，全權主持迎接大明聯盟特使之儀。他萬沒料到，這位蘇德主教兼牛津校長，恰恰最契大明聯盟的脾性。
倫敦仍照例籌辦盛大迎賓禮。除王室貴族、議會議員外，東小度公司股東也幾乎悉數到場——當然，全員齊聚並不現實，畢竟格蘭王室纔是東小度公司第一大股東。
抵達當日，國會議員溫特沃斯登艦拜會，恭請使團稍作休整，次日國王查理將在白金漢宮設宴款待，屆時全城勳貴名流皆將赴席。
酒會與否，朱樉並不掛懷——他在平戶早已見識過這等場麵。
彼時格蘭、河藍、尚亞西、葡裏牙均在平戶設有專司外交與通商的使署，老海主李旦亦常設宴邀約四方來客。
朱樉帶著隨員赴宴去了，副手王元懿則率兩個十五陸戰連嚴守戰艦。艦上機密雖多，真正緊要的，唯開花彈一項。因此朱樉與王元懿從不同時離艦。
絕大多數水兵已登岸，格蘭人在倫敦城裏為他們備好了寬敞住所，不僅佳肴豐盛，據說還曾私下安排女侍相陪——卻被朱樉斷然拒之門外。
王元懿也曾列席總督樊噲主持的議事，對歐羅八人所言“花柳之症”早有警覺，這筆賬他心裏亮堂：幾夜歡愉，換一生病痛，孰輕孰重，一目瞭然。
他是廣東廉州人，祖上世代駕舟采珠，專取南海深處的南珠。到了他父親那輩，一次出海突逢狂瀾，幾位叔伯兄弟盡沒於怒濤之中。
王元懿家中兄妹四人，排行第二。父親罹難後，寡母獨力難支，長兄早已分家另過。為保弟妹活命，他咬牙投身海上。
初時投的是劉香船隊，後劉香歸附李旦，他又隨眾轉入樊噲麾下。整編之時，因勤勉踏實、屢受嘉許，被薦入海軍學院深造。
兩年學業一結束，王元懿便被直接調入灣灣艦隊。
海軍上下誰不曉得？進了灣灣艦隊的軍官，就等於踩上了青雲梯。
馬尼拉一役，他隨總督樊噲披甲出征，戰後即被擢升為出使艦隊副統領。
他始終記著劉香統領的恩情——當年若不是劉統領伸手拉一把，家中寡母、幼弟稚妹，怕是早被饑寒啃得隻剩幾根骨頭了。
可自從加入大明聯盟，他的日子便悄然翻了篇。從前拚死做工、豁命殺敵，隻為讓一家老小不餓死、不凍死；如今呢？連最尋常的苦練與勤學，都開始結出實打實的果子——正因他日日操演不怠，夜夜挑燈識字，某天抬頭一看，竟已站在了通往高處的台階上。