阿隆索當然聽過馬尼拉陷落的訊息——他的莊園，如今正是歐羅巴頂級貴族最愛流連的沙龍。
他也清楚王國艦隊曾撲向大明水師，但這些風浪，與他與恩坦紮家族毫不相幹。今年，他的船隊照舊穩穩駛回瓦倫西亞。
阿隆索·恩坦紮雖隻是區區子爵，卻是王室宴會的紅人，每年至少三度受邀赴宴。此次赴馬德裏，他心裏半點不慌。
果然，除了初授爵與解職那兩回，議事廳他總共隻來過兩次。而今日不同——廳中滿目皆是熟麵孔。
國王尚未現身，貴族大臣們已圍攏過來，七嘴八舌打探下批貨的品類、噸位。這類場麵他早習以為常，可被簇擁著，仍不免微微醺然。
“親愛的阿隆索，近來可順心？”
見禮甫畢，國王費利佩四世便含笑開口。在費利佩眼裏，阿隆索是難得的忠勤臣子，年年敬獻東方奇物，從不怠慢。
單說去年吧——據阿隆索親口所言，獻給國王的那一整套青花瓷，乃是在明國官窯專程督造的孤品。
據說出自東方頂尖匠人之手，費利佩對此深信不疑——那青花瓷上幽藍的纏枝蓮紋，浮光躍金，彷彿把整片東海的晨霧都凝在了釉色裏。
於是這套瓷器，他如今隻肯在聖誕夜才鄭重取出，平日裏鎖在橡木博古架深處，當一件活生生的珍寶供著，連指尖都不敢輕易觸碰。
再譬如前年進獻的四隻玲瓏茶盞，一口茶剛潤過喉嚨，盞中已空；可那胎壁薄得透光，指腹貼上去，連麵板上的細紋都纖毫畢現，稍一用力便似要化作齏粉——可偏偏這般嬌貴，反倒讓啜飲時多了一分屏息凝神的雅趣。
“至高無上的陛下，臣近來亦為東方諸事輾轉難安，一接召令，即刻策馬奔來。陛下但有驅策，臣萬死不辭。”
子爵不過貴族階梯最底下一級石階，阿隆索眼裏的目標，是公爵冠冕上那顆沉甸甸的藍寶石。金幣固然灼目，但他更想有一日立於這金頂大廳，親手簽下尚亞西的命運契約。
“阿隆索，王國眼下正麵臨一點微瀾——念你與東方那位領主素有往來，此番需由你出麵，同那些東方人周旋一番。”
寵臣加斯帕越眾而出，開口便是和談二字。戰敗之事，國王親口道出，未免折損王權的鋒芒。
“尊貴的奧斯瓦爾公侯閣下，請明示：究竟哪些事，須臣赴東方交涉？”
阿隆索心如明鏡——仗打輸了，哪還有討價還價的餘地？他隻願當根傳聲竹管，吹什麽風、響什麽調，全由上麵定；其餘半句多話，他絕不沾邊。
“阿隆索，王國命你質問東方人：為何悍然吞並我方疆土？為何屠戮百姓、扣押良民？他們必須給出交代——退兵、賠款、還我山河！”
我操！這是拿我當祭旗的牲口往刀口上送啊！加斯帕話音未落，阿隆索後槽牙一緊，冷氣直衝天靈蓋——直布羅陀外海那場血戰，到底誰纔是被鑿穿肚皮的鯨魚？
他飛快掃了費利佩四世一眼，見這位年輕國王端坐如鑄，眉目不動，心裏頓時雪亮：國王自己也不想掏半個銅板，就想靠嘴皮子把爛攤子糊平。
“加斯帕閣下，您的話，臣一字不漏，必原樣轉達東方使節。”
阿隆索立馬甩開膀子，兩手一攤——話是你們說的，答不答應，人家說了算；我？不過是個跑腿傳話的。
“阿隆索，此事幹係王國體麵！你務須竭盡全力，讓東方人明白：招惹尚亞西，無異於伸手去捅蜂窩！”
去你祖宗十八代的蜂窩！阿隆索差點罵出聲——三十五艘鐵甲艦隻剩三艘歪斜返港，尚亞西現在在歐羅八連酒館閑話裏都被當笑話講，還擺什麽威風架子？
“謹遵台命，加斯帕閣下。臣定當向東方人，鄭重宣告我尚亞西王國的雄渾氣魄與不可逾越的尊嚴！”
嘴裏滾著蜜糖，肚裏燒著烈火，可腰桿子還沒硬到能頂撞權臣的地步——阿隆索垂首躬身，禮數周全得挑不出一絲毛病。
因阿隆索抵京，又肩負如此棘手差事，費利佩四世特賜一場華宴相待。
單派一位子爵充任正使，實難匹配大明聯盟——那可是憑一役擊沉三十二艘戰艦、陣斬顯赫公爵的狠角色。於是梅地納塞利公爵弗朗西斯科臨危受命，擢升為尚亞西王國全權主使。
宴席之上，馬德裏貴胄滿堂，裙裾如雲，可弗朗西斯科與阿隆索卻各自枯坐角落，頻頻低語。
眾人皆知二人背負的是個燙手山芋，也便默許他們躲開喧鬧，密議對策。
“恩坦紮閣下，真沒想到還能在此重逢！”寒暄甫畢，曹參含笑迎上阿隆索，這位老熟人，他閉著眼都能叫出名字。
“真沒料到是你們代表大明聯盟來了歐羅八！詹姆斯閣下近來可安好？煩請代我致以最熱忱的問候——也歡迎他與諸位，隨時來我的莊園小住幾日。”
阿隆索笑意真切，發自肺腑。三人曾在馬尼拉共處三年，那時所有商貿文書，十有**經他倆之手簽押——熟人麵前，話不必繞彎，路自然好走。
“多謝恩坦紮閣下掛念。總督大人一切安好，也托我們向您致意——隻是沒想到，竟這麽快又見麵了。”
望著眼前這位昔日馬尼拉說一不二的總督，如今毫不掩飾地堆起笑容、放軟姿態，朱樉與曹參對視一眼，恍若隔世。才幾年光景？那個曾踩著殖民地脊梁發號施令的男人，如今為了利益，連語氣都裹上了三分謙卑。