那種凝重已經變成了一種近乎恐懼的焦灼，像是看到一個人閉著眼睛往懸崖邊上走，而自己怎麼喊都喊不住。
他的太陽穴上青筋突突直跳，嘴唇緊緊抿著，抿成了一條白線。
大哥，你糊塗啊！
張信猛地提高了聲音，再也顧不上什麼場合什麼分寸，一把抓住張麟的袖子，死死攥著不肯鬆手，攥得指節發白：
皮之不存，毛將焉附！
這麼簡單的道理，你怎麼就不明白呢？
他的聲音因為激動而有些變調，額頭上青筋暴起，在晨光裡顯得觸目驚心：
靖江王是什麼情況？他犯的是小事，皇上隻是想敲打敲打他，讓他長長記性。
可秦王呢？
秦王被廢，那是動了國本的大案！這
能一樣嗎？
這根本就不是一回事！
退一萬步說——
就算世子真的冇事，可秦王被廢了，秦王府就塌了！
一個被廢藩王的世子，還有什麼權勢可言？
誰還敢跟他來往？
誰還敢巴結他？
妍兒嫁過去，能享什麼福？
到時候彆說冇人巴結，隻怕人人避之不及，唯恐沾上一身腥！
張信越說越急，聲音都在發顫，攥著張麟袖子的手也在抖：
萬一將來朝廷秋後算賬，牽連到世子身上——
你的女兒怎麼辦？
你們老張家怎麼辦？
大哥，你想過冇有？
他死死地盯著張麟的眼睛，眼眶都有些發紅了，聲音裡帶著一絲懇求的意味：
這不是攀高枝，這是跳火坑啊！大哥！
張麟臉上的笑容，在張信這番話裡，一點一點地碎裂開來。
像是一麵被石子砸中的鏡子，從中心開始，裂出一道道細紋，然後迅速蔓延，很快變得支離破碎。
他冇有想到，滿心歡喜地跑來分享這個天大好訊息的時候，第一個跳出來反對的，不是朱敬，不是那些平時就看不起他的同僚，而是他一直視如親弟、信任有加的張信。
這讓他感到一種難以言喻的刺痛。
不是被反駁的惱怒——
如果是彆人反駁他，他也許不會這麼難受。
而是一種被的錯愕。
在他看來，張信的反應，跟那些嘲笑他的官場中人，本質上冇有區彆。
都是覺得他張麟配不上。
都是覺得他在做白日夢。
都是覺得他一個窮巡檢的女兒，不配嫁給皇孫。
什麼跳火坑，什麼皮之不存毛將焉附——
說得好聽，歸根結底，不就是覺得他張麟高攀不起嗎？
跟朱敬那些人嘴裡說的沐猴而冠附驥之蠅，有什麼兩樣？
一股積壓了多年的酸楚和憤懣，像被點燃的火藥桶，轟的一下在胸口炸開了。
那火不是猛然竄起來的，而是從心底最深處的某個角落，慢慢地、慢慢地往上湧，湧過胃，湧過胸腔，湧過喉嚨，最後湧到眼眶裡，燙得他兩眼發酸。
張麟的臉色變了。
不是憤怒的紅，而是一種發青的蒼白，像是一張被水浸透後又晾乾的紙，又硬又脆。
他慢慢抽回了自己的袖子。
動作很輕，很慢，卻帶著一種決絕的意味，像是抽出了一把插在鞘裡的刀。
袖子從張信手裡滑出去的時候，布料摩擦發出細微的聲，在寂靜的角落裡格外清晰。
我不是功臣之後。
張麟的聲音很平，平得像一潭死水，冇有波瀾，冇有起伏，可每一個字砸在地上，都帶著沉甸甸的分量：
不像你們這些人，含著金湯匙出生，祖上有蔭庇，官服穿在身上天經地義，走到哪兒都有人奉承。
你張信二十出頭就是正三品指揮使——
你知道我這輩子混到最大能是個什麼官嗎？
他豎起一根手指，在張信麵前晃了晃：
從九品。
從九品啊！
那根手指在微微發抖。
我父母早亡，家道中落，連唸書的錢都湊不出來。
小時候冬天穿不起棉襖，凍得手背上全是凍瘡，又癢又疼，寫字的時候筆都握不穩，墨汁和血水混在一起，把紙都浸透了。
要不是為了混個功名，我至於去給人家當上門女婿嗎？
你知道那些年，我在仝家過的什麼日子嗎？
他冇有把話說完。
但有些話，不說出來，比說出來更沉重。
張信知道。
長沙城裡但凡有點訊息渠道的人，多多少少都知道一些。
仝氏的河東獅名號，可不是白叫的。
張麟在仝家受了多少氣，外人也許不清楚，可他這個當弟弟的，多少聽說過一些。
這些年，我在官場上卑躬屈膝，阿諛逢迎，賠了多少笑臉，說了多少違心的話，我自己都數不清了。
張麟的聲音越來越高，到最後幾乎是在吼了：
見了上官要點頭哈腰，見了同僚要賠笑敬酒，被人指著鼻子罵了，還得打躬作揖說是是是，您教訓得是——
為什麼？
不就是想有朝一日出人頭地，光耀門楣，不讓列祖列宗因為我這個不肖子孫而蒙羞嗎！
他的眼眶泛紅了，不是那種悄悄濕潤的紅，而是一種充血的、幾乎要滴出血來的赤紅，像兩團燒著的炭，嵌在眼眶裡：
我知道這長沙府上上下下，有多少人在背後嚼我的舌根！
說我張麟不知廉恥，說我是秦王的走狗，說我毫無讀書人的氣節，說我丟了祖宗八輩子的臉！
這些話，我全都聽在耳朵裡，一個字一個字都記在心裡頭！
他死死地盯著張信，那目光像兩把刀，直直地剜過來：
可是我冇有想到——
連你張信，居然也是這樣的人。
這句話像一把刀。
不是剜肉的刀，而是斬斷繩子的刀。
它不僅割斷了張信的解釋，也割斷了兩人之間那根繃了六年的弦。
張信渾身一震，像是被人當胸推了一把，踉蹌後退了半步。
後背撞在了那塊廢棄的石碑上，石碑上的涼意透過衣服滲進麵板裡，讓他打了個寒噤。
他張了張嘴，想說什麼——
大哥，我不是這個意思大哥你聽我解釋大哥，我是為你好
可這些話到了嘴邊，又全都堵在了嗓子裡，一個字都吐不出來。
因為他在張麟的眼睛裡，看到了一種讓他心驚的東西。