他猛地轉過身，一拳砸在了旁邊的老槐樹上。
的一聲悶響。
樹乾太粗，紋絲不動，倒是他的拳頭被震得生疼，指節上蹭掉了一塊皮，滲出細密的血珠。
他渾然不覺，像是感覺不到疼似的，死死地盯著自己拳頭上那點血跡，聲音忽然低了下去，低得有些瘮人：
可現在不一樣了——
等我女兒成了世子妃，我看他朱敬還敢不敢在我麵前囂張。
這筆賬，我遲早要十倍奉還。
朱升這個名字，在大明朝可是響噹噹的。
此人是朱元璋打天下時最重要的謀臣之一，那九字真言——
高築牆，廣積糧、緩稱王，就是他提出來的，堪稱定鼎之功。
雖說後來功成身退，回了老家養老，可餘威猶在。
朝中但凡提到二字，從六部堂官到七品小吏，哪個不豎起大拇指？
他那個孫子朱敬，靠著祖父的名頭，在湖廣官場上橫著走，誰都不放在眼裡，連知府見了他都得客客氣氣的。
而張麟呢？
一個家道中落的窮書生，靠給人家當上門女婿才混了個功名，在朱敬眼裡，連提鞋都不配。
這種落差，張麟憋了不是一年兩年了。
每一個輾轉難眠的深夜，每一個被人當麵羞辱的瞬間，那種屈辱感就像一根刺，紮在心口上，時間越久，紮得越深。
他無數次在夢裡回到那些場景，在夢裡把朱敬按在地上打，打得他鼻青臉腫，打得他跪地求饒——
可每次醒來，麵對的還是那個灰撲撲的、被人看不起的自己。
而現在，他覺得自己終於看到了一根拔掉這根刺的槓桿。
然而——
張信聽完這番話，臉上的表情卻不像張麟預期的那樣欣喜。
恰恰相反。
他的臉色一點一點地沉了下去。
先是嘴角的笑容消失了，然後是眼裡的光黯淡了，接著，整張臉像是被一隻無形的手往下按，按出了一種沉甸甸的、令人喘不過氣來的凝重。
那神情，不像是在聽一件喜事，倒像是聽到了一道喪報。
沉默。
長久的沉默。
老槐樹的枯葉被風捲下來，打著旋兒落在兩人之間的青石地麵上，發出輕微的聲。
遠處傳來幾聲雞鳴，有氣無力的，像是被霜凍住了嗓子。
牆根下一隻螞蟻在搬家，扛著一粒比它身體還大的食物殘渣，搖搖晃晃地爬過落葉，消失在牆縫裡。
張麟的笑容漸漸僵住了。
他注意到了張信的表情變化，心裡的得意勁兒像是被戳了一個洞的氣球，開始慢慢泄氣。
他嚥了口唾沫，嗓子裡有些發乾，舌頭舔了舔乾裂的嘴唇：
阿信？你怎麼不說話？
張信緩緩抬起頭。
他盯著張麟的眼睛，那目光裡冇有嘲笑，冇有輕視，隻有一種深深的、幾乎帶著痛惜的憂慮。
他張了張嘴，像是下了極大的決心，喉結上下滾動了兩次，才艱難地吐出一句話來：
大哥……你知不知道，陛下已經下了密詔，要將秦王貶為庶人了？
這句話，像一盆冰水——
不，不是冰水，是一塊冰，一塊從深冬的湖底撈出來的、寒氣刺骨的冰，兜頭砸在了張麟滿腔的熱火上。
張麟的笑凝固在臉上。
眼角的褶子還掛著，嘴還半張著，露出一排牙齒，可那表情已經完全僵死了，看上去有幾分滑稽，又有幾分可怖。
你……你說什麼？
他的聲音變得又乾又澀，像是從裂了縫的瓦罐裡倒出來的沙子。
秦王被廢的旨意，雖然還冇有正式頒下，可訊息早就傳開了。
張信的聲音很低，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，帶著一種沉重的無力感：
湘王殿下在官場上到處宣揚，搞得滿城風雨，湖廣上下誰人不知、誰人不曉？
隻是礙於朝廷的明文冇有下來，又有知府黃福大人在背後壓著，底下的人纔不敢公開議論罷了。
張信作為潭王府的護衛指揮使，訊息渠道遠比張麟靈通。
彆人可以裝聾作啞，明哲保身，可他不能——
他不能眼睜睜看著自己的大哥，興高采烈地帶著全家往火坑裡跳。
大哥，你聽我說——
張信急切地往前邁了一步，伸手想要去抓張麟的袖子：
這件事萬萬不可衝動，你先回去打聽清楚，等朝廷的旨意——
可張麟卻忽然笑了一下。
那笑聲很輕，很短，像是從鼻孔裡哼出來的一聲，帶著一種你到底還是年輕的寬容和無奈。
他甚至擺了擺手，一副成竹在胸、一切儘在掌握的模樣：
阿信啊，你真是小瞧了你大哥。
張麟微微仰起頭，眯著眼，用一種過來人的語氣說道：
這些事，我早就打聽清楚了。
秦王是被廢了不假，可秦王世子呢？
他畢竟是皇上的親孫子，更是皇長孫！
當今聖上那麼多孫子，能排在前麵的嫡孫就那麼幾個，皇上捨得動？
他伸出一隻手，豎起一根手指，在張信麵前晃了晃，那根手指上還殘留著剛纔砸樹蹭破皮滲出的血跡，在晨光裡泛著暗紅色的光：
再說了，靖江王朱守謙的先例就在那兒擺著呢。
宗室犯法，禍不及家人。
朱守謙當年鬨出的動靜比秦王大得多，驕橫不法、魚肉百姓，什麼出格的事冇乾過？
最後不也就是削了爵位、關了幾年，人還是好好的放出來了嘛。
有這個先例在，我相信皇上不會對世子怎麼樣的。
世子是皇長孫，這身份擺在那裡，誰也動不了。
靖江王朱守謙，是朱元璋大哥朱重四的兒子朱文正的嫡子。
此人驕橫不法，屢教不改，被朱元璋廢為庶人，後來又複爵，再廢——
前前後後折騰了好幾回，可到底冇要他的命。
張麟拿這個例子來佐證自己的判斷，聽起來似乎也有幾分道理——
至少在他自己聽來，是很有道理的。
他甚至覺得張信的擔憂有些多餘，有些小題大做。
可張信聽完，非但冇有被說服，臉色反而更難看了。
難看到了極點。