張麟膝下無子，就張妍這麼一個獨女，夫妻倆寶貝得跟什麼似的。
逢年過節張信去拜年，總能看到那丫頭被仝氏打扮得花枝招展，頭上插著珠花，腕上戴著銀鐲，被她媽牽著在院子裡走來走去，像隻驕傲的小孔雀。
張麟提起女兒的時候，那眼神也跟變了個人似的，平時那股子唯唯諾諾的勁兒全冇了，取而代之的是一種老牛護犢般的溫柔。
我這輩子，也就這麼一個指望。
張麟的語氣變得鄭重起來，聲音也沉了幾分：
妍兒的婚事，我琢磨了好些年了。普通的門戶，我看不上——
倒不是我眼高手低，而是妍兒那孩子，生得聰慧，性子又好，讀書識字過目不忘，尋常人家的子弟配不上她。
可高門大戶呢，又輪不到我們張家來挑。
所以我一直忍著，等著，想著總有一天，能等到一個合適的。
說到這裡，張麟的聲音忽然拔高了半度。
他的眼睛亮了起來，像是兩盞被點燃的油燈，裡頭跳動著一種壓抑不住的光芒。
連帶著整張臉都變得生動了，方纔那種灰撲撲的、被生活打磨得冇了棱角的神情一掃而空，取而代之的是一種近乎狂熱的興奮。
整個人都在微微發顫，像是被一道閃電擊中了：
賢弟，你猜怎麼著？
昨日——
天上掉下來一個乘龍快婿！
這可不是我張麟上趕著去攀的，是人家自己找上門來的！
天賜良緣，好事成雙呐！
他越說越激動，兩隻手在空中比劃著，像是在抓什麼看不見的東西。
手指張開了又合上，合上了又張開，連呼吸都變得急促起來。
張信被他這番話說得一頭霧水，眉頭擰成了三個疙瘩：
好事成雙？
大哥，你話說我怎麼聽不明白？什麼乘龍快婿？
到底是誰家的公子？
張麟嘿嘿一笑，故意賣了個關子。
他背過手去，仰起下巴，眯著眼，做出一副高深莫測的模樣。
可那眼角眉梢藏不住的得意，早就把他的底兜了個乾淨——
嘴角在不自然地往上翹，像是被兩根看不見的線提著，怎麼壓都壓不下去。
不妨告訴賢弟——
他拉長了聲調，像說書先生講到關鍵處故意停一停，吊吊胃口：
哥哥我這顆滄海遺珠，蒙了多年的塵，今日……終於要發光了！哈哈哈哈哈！
他笑得前仰後合，笑聲在狹窄的角落裡迴盪，撞在灰磚牆上，又彈回來，嗡嗡作響。
驚得老槐樹上的幾隻麻雀撲棱棱飛走了，枯葉也被震落了好幾片，打著旋兒飄下來。
笑到後來，眼淚都快出來了。
他抬起袖子胡亂擦了一把眼角，然後猛地轉過身，雙手搭上張信的肩膀，使勁搖晃了兩下，搖得張信骨頭都有些發酸：
你的侄女——妍兒，就要攀上高枝了！
他頓了一頓，像是為了讓這句話更有分量，刻意停頓了一瞬，胸膛高高挺起，然後一字一頓地吐出來：
她——要——成——為——秦——王——世——子——的——側——妃！
這九個字，像九顆石子，一顆接一顆地砸進了張信的腦子裡。
每一顆都砸得結結實實，砸得他腦瓜子嗡嗡作響。
秦王世子？
張信的嘴巴慢慢張大了，下巴像是脫了臼，合不攏。
他的眼睛瞪得溜圓，瞳孔驟然收縮，臉上的表情從茫然變成了震驚，又從震驚變成了一種說不清道不明的複雜。
秦王——
那可是當今聖上的二兒子，封地在西安的秦王！大明朝九大塞王之一，手握重兵，權傾西北的秦王！
秦王世子——
那更是正兒八經的皇孫！龍脈所出，金枝玉葉！
張麟一個從九品的巡檢，女兒要嫁給秦王世子做側妃？
這簡直是……天方夜譚。
張麟哪裡看不出張信的震驚？
他心裡頭那個得意啊，就跟三伏天灌了一碗冰鎮酸梅湯似的，從頭爽到腳，每一個毛孔都舒坦得開啟了。
那種感覺，就像是在黑暗裡走了很久很久的人，突然看到了一盞燈——
不，不是燈，是太陽，一輪又大又亮、金光燦燦的太陽。
他揹著手，微微仰起下巴，目光越過張信的肩膀，望向那堵灰撲撲的高牆，彷彿透過那堵牆，已經看到了自己穿上錦繡官服、被人前呼後擁的那一天。
他壓低了聲音，卻掩不住話裡那股子揚眉吐氣的勁兒：
阿信，你想想——
等到妍兒成了世子側妃，我們張家在長沙城裡，還有誰敢小瞧？
那些平時對我不冷不熱的、在背後嚼舌根的、見了麵裝不認識的、在衙門裡當眾給我臉子看的——
到時候一個個都得登門來巴結！
說到這裡，張麟的表情忽然一變。
笑容像被風吹滅的蠟燭，一下子就冇了。
取而代之的是一種咬牙切齒的恨意，五官都因為憤怒而微微扭曲。
眼角的肌肉抽搐了一下，嘴角往下撇，露出兩排咬得緊緊的牙關。
眼底閃過一絲陰鷙的光，像是一條蟄伏了很久的蛇，終於探出了毒牙：
尤其是朱敬那個不長眼的東西！
朱敬這個名字一出口，張麟的聲音都變了，像是從牙縫裡磨出來的，帶著沙沙的摩擦聲：
仗著他祖父是前翰林學士、中順大夫朱升老大人，成天鼻孔朝天，目中無人！
在衙門裡當麵嘲笑我是附驥之蠅，說我是蠅營狗苟之輩——
在酒席上當著滿桌同僚的麵，說我不學無術，沐猴而冠
“昨日，更是在大庭廣眾之下，當著諸位大人的麵，屢次出言不遜，羞辱於我。”
他的聲音越來越高，手也在發抖，指節捏得嘎巴響：
他朱敬算個什麼東西？
不就是靠著他爺爺那點餘蔭嗎？
我張麟是冇讀過幾本書，可他也不能這麼糟蹋人！
上個月在知府衙門的廊下碰見，我主動跟他打招呼，他看都不看我一眼，從他身邊走過去的時候，還故意了一聲——
那一聲，我都聽見了！他是當著那麼多人的麵哼的！
張麟越說越氣，胸膛劇烈地起伏著，呼吸變得又急又粗。