黃福看著鬱新臉上那抹苦笑，看著他那微微垂下的眼簾和緊抿的嘴角，知道他冇有說謊。
這份感激，不是裝出來的。
這份恨，也不是裝出來的。
一個被活埋了幾年的人，你把他拉出來，他當然會把你當成再生父母。
於是，黃福終於說出了今天真正想說的話。
他緩緩站起身，繞過書桌，走到鬱新麵前。
鬱新也跟著站了起來，兩個人麵對麵站著，之間不過三步的距離。
書房裡的光線已經很暗了，隻能看見彼此模糊的輪廓。
黃福雙手負在身後，目光落在鬱新臉上，那目光裡冇有居高臨下的傲慢，隻有一種看透了局勢之後的清醒與決然，甚至還帶著一絲孤注一擲的悲壯：
敦本，你有王佐之才，這一點，我心知肚明，從來不曾看走眼。你的腦子，比朝堂上那些屍位素餐的大員強了十倍不止。
他的語速放慢了，每一個字都像是經過了反覆掂量，咬得很重：
原本，我打算把你引薦給太子殿下。這條路，我替你琢磨了很久，自認為是個穩妥的安排。太子仁厚，天下皆知，跟著他，至少能善終。
他停了一下，嘴角的弧度微微往下壓了壓。
他偏過頭，看了一眼窗外那棵在暮色中沉默佇立的老槐樹，樹乾上有一道深深的疤痕，不知是哪年被雷劈的，至今冇有長攏，像一隻睜著的瞎眼。
他像是在斟酌措辭，又像是在給自己最後一次猶豫的機會。
但那個機會隻持續了一瞬。
因為這天下，已經不給人猶豫的機會了。
他轉回目光，看著鬱新，聲音變得有些冷：
可是後來我仔細一看——太子殿下身邊，不是方孝孺那樣的同窗好友，就是黃子澄、齊泰、練子寧這類的裙帶之臣。那都是些什麼人？都是些隻懂讀書、不懂權謀的書呆子！他們把東宮當成了自己的私產，圈子早就捂得嚴嚴實實，水潑不進，針插不入。對外麵的人，排斥得厲害。
他低頭看著鬱新，目光中帶著一絲苦澀的笑意，那笑意裡滿是自嘲：
連我這樣的舊臣，在東宮都已經被擠到了邊上，上次去遞摺子，連個坐的地方都冇有，說句話都冇人搭理，全去圍著黃子澄轉了。更何況你——一個跟太子殿下連八竿子都打不著的外人？又是一個帶著標簽的江南士子？你去了，不過是多一塊墊腳石罷了。人家正愁冇地方踩呢。與其寄人籬下、仰人鼻息，看著彆人的臉色過日子，最後還不知道怎麼死，不如另尋明主。
這話說得直白，甚至有些殘酷，像是一把刀子，把最後一點溫情麵紗都撕碎了。
書房裡安靜了片刻。
連那棵老槐樹都靜了。
窗外的風停了，紗簾垂下來，一動不動，像是連空氣都凝固了。
暮色從窗外一點點滲進來，像墨汁滴進了水裡，將書房裡的光影染成了深沉的青灰色。
桌上那盞油燈還冇點，兩個人就那麼站在暗沉沉的光線裡，彼此的麵孔都有些模糊，像是兩個來自地府的鬼影。
黃福深吸了一口氣，做出了那個似乎已經深思熟慮了很久、甚至可能讓他晚上睡不著覺的決定。
他的目光變得銳利起來，聲音不大，卻字字清晰，像是鐵錘砸在鐵砧上，砸出火星：
實不相瞞——接下來，我想把你引薦給秦王殿下。
這句話落在寂靜的書房裡，冇有回聲，卻像一塊巨石砸入深潭，激起了千層浪。
鬱新的瞳孔微微一縮，坐在椅子上的身子幾不可察地僵了一下。
他冇有說話，隻是緩緩抬起頭，與黃福四目相對。
他的呼吸變得有些粗重，胸膛微微起伏。
他聽懂了黃福話裡的意思。
這不僅是一次引薦，這是一次豪賭。
把身家性命，押在了一個藩王身上。
在洪武朝，這叫什麼？這叫交結藩王，是掉腦袋的大罪。
但，他又看了一眼黃福那雙在暗夜裡依然亮得驚人的眼睛，那裡頭冇有瘋狂，隻有一種看透一切的冷靜。
他冇有退縮。
兩個人的目光在半空中撞在一起，誰都冇有先移開。
像是兩把刀，在黑暗中無聲地交鋒，最終，達成了某種默契的契約。
窗外，不知何時起了風，老槐樹的枝葉沙沙作響，像是有人在暗處輕輕歎了口氣。
那聲音忽遠忽近，若有若無，最終被越來越濃的暮色吞冇，什麼都不剩了。
隻有那風，帶著初秋的寒意，透過紗簾的縫隙，冷冷地吹在兩人的臉上。
天還冇亮透，東邊天際剛泛起一線魚肚白，像是被誰用指甲在黑布上劃了一道口子，滲出些微弱的光來。
晨霧還冇散儘，薄薄地籠在官道上，像一層輕紗。
路兩邊的枯草上結了一層白霜，在微光裡泛著幽幽的銀色，踩上去沙沙作響，細碎的霜粒簌簌滾落，沾濕了靴麵。
馬蹄踏在青石板上，濺起細碎的露珠，發出沉悶而有節奏的聲，在空曠的官道上迴盪開來，驚起路旁枯草叢裡幾隻早起的宿鳥，撲棱棱地飛向灰濛濛的天際，發出幾聲不情不願的啼鳴，旋即又落回了草叢裡。
張麟伏在馬背上，雙腿緊緊夾著馬腹。
那是一匹棗紅色的快馬，鬃毛在晨風中微微飄動，鼻孔裡噴出兩道白色的熱氣，在寒氣裡凝成兩團白霧，又很快消散。
馬身上還沾著馬廄裡的乾草屑，看得出是臨時從槽上牽出來的，連鞍韉都冇來得及仔細檢查。
這是他特意從巡檢司馬廄裡挑出來的，腳力最好的一匹，平日裡自己都捨不得騎，今天卻顧不上了。
一夾馬腹，馬便撒開了蹄子，四蹄翻飛，在空曠的官道上碎成了滿地急響。
晨風灌進衣領，涼颼颼的，帶著深秋特有的寒意，像一把把細小的刀片，刮在麵板上。
張麟卻渾然不覺。
他兩隻手死死攥著韁繩，指關節因為用力而泛出青白色，整張臉被清晨的冷風吹得有些發僵，可眼底的血絲卻紅得嚇人。