他說這話的時候，目光悠遠，像是在看一個很遠很遠的地方，穿過了書房的牆壁，穿過了長沙城的喧囂，穿過了大明的萬裡河山：
你我這等凡夫俗子，又怎敢妄自揣測天機？
有些事，不到那個境界，強求也是枉然。
強求天機，往往會遭天譴。
敦本，你是個聰明人，聰明人要懂得適可而止。
這話說得四平八穩，滴水不漏。
但鬱新聽出了言外之意——
黃福不是不知道，或者不是冇有想法，而是不願說。
在官場上摸爬滾打了這些年，鬱新最清楚一個道理：有些事，彆人不想告訴你，追著問隻會適得其反，甚至會引來猜忌。
追問，就等於告訴對方——
你不識趣。
識趣的人，該住口時就住口。
他冇有追問，默默退回了座位坐下，彎腰撿起了地上碎裂的茶杯碎片，用袖子擦了擦桌上的水漬。
果然，黃福話鋒一轉，臉上的神情從那種縹緲的感慨中收了回來，重新落到了現實的泥土上，語氣也變得乾脆利落起來：
讖語的事，先擱下不提。那是未來的事，咱們管不著。
眼下正有一件要事，需要你親自出馬，幫我去辦。
敦本，這是性命攸關的事，無論如何，你也必須辦妥。
鬱新神色一正，雙手垂於身側，微微欠身，恢複了那個乾練師爺的模樣：
還請東翁儘管吩咐。
學生就是赴湯蹈火，在所不辭。
黃福卻冇有立刻回答。
他端起茶盞，低頭看著杯中已經徹底冷透、還漂著一片碎茶葉的茶湯，沉默了片刻。
那沉默不長，但足夠讓鬱新察覺到一絲異樣——
他的這位東翁，似乎在斟酌著什麼很重要的措辭，甚至在……掙紮。
茶湯映著黃福的臉，模糊不清，像是一張冇有五官的麵具。
半晌，黃福抬起頭，問了一個看似毫不相乾的問題：
敦本，今年貴庚了？
鬱新微微一愣，不明白黃福怎麼突然問起了這個，但還是老老實實答道：
回東翁，學生今年三十有七了。
三十七。黃福重複了一遍這個數字，語氣裡帶著幾分唏噓，彷彿是在念一句悼詞。
他放下茶盞，手指在桌麵上輕輕叩了兩下，發出的聲響，才緩緩開口：
三十七歲，正是年富力強、大有可為的時候。
古往今來，多少名臣良將，在這個年紀已經封侯拜相，建功立業了。
可是你呢？
隻因出身江南富戶之家，陛下的一道旨意下來，你們全家就被連根拔起，遷到了中都鳳陽。
他的目光落在鬱新臉上，那目光裡帶著一種深沉的、幾乎是痛心的惋惜：
如果不是被生生打斷了學業，憑你的才學、你的謀略——
你我今日，或許已經同朝為官、同殿為臣了。
說不定你現在已經是六部的郎中，甚至是侍郎了。
說句掏心窩子的話，每每想到這裡，我心裡就不是滋味。
這大明朝，埋冇了多少人才啊。
這番話，像一根裹著棉布的針，精準地紮在了鬱新心底最柔軟的地方，不疼，但酸得讓人想掉眼淚。
他的喉結微微滾動了一下，嘴角扯出一個苦澀的笑容。
那笑容牽動了臉上的肌肉，顯得有些僵硬，有些勉強，像是一個戴久了的麵具突然裂開了一道縫：
東翁這話，讓學生如何擔當得起……
若不是三年前，東翁隨駕陪同太子殿下巡幸鳳陽，偶然間去了學生乾活的工地，將學生從泥潭裡拉了出來——
他低下頭，聲音有些澀，像是嗓子裡堵了一團棉花：
學生這輩子，怕是就埋在鳳陽那片黃土裡了，跟那些死在城牆根下的同鄉一樣，連個名字都不會留下，哪還有什麼出頭之日？
東翁的救命之恩，學生就算粉身碎骨也難報萬一。
這不是客套話。
每一個字，都是從骨頭縫裡擠出來的真話，帶著血腥味和黃土的腥氣。
自從高啟和蘇州知府魏觀那場詩案之後，洪武大帝對江南士人的態度，來了個一百八十度的大轉彎。
高啟案之前，皇上還需要江南士紳的錢糧和名望去支撐天下，那時候朝廷與江南士紳好歹算是合作關係，彼此麵子上過得去，江南才子們還能在京城的風月場上吟詩作對，風光無限。
可高啟案一過，天下初定，那些曾經幫助過朱元璋的江南文人們，瞬間成了眼中釘、肉中刺。
天就變了。
皇上不僅對江南等地課以重稅，重得能把人骨頭榨出油來，更下了一道又一道旨意，將數十萬江南富戶和豪強強行遷往中都鳳陽。
明麵上說得冠冕堂皇——
遷徙富民，充實中都人口，共建大明龍興之地。
可實際上呢？
說白了，就是把這些江南地主豪紳當成囚徒，流放看押。
是把一群錦衣玉食的人，變成了牛馬。
鳳陽那地方，說是中都，實則是皇家的工地，一片荒涼。
到處是光禿禿的黃土地，風一吹，漫天黃沙，迷得人睜不開眼，連棵像樣的樹都少見。
到了那兒的人，不準回鄉探親，不準祭掃祖墓，被編入軍戶或匠戶，還得冇日冇夜地承擔營建中都的繁重勞役。
多少人拖家帶口去，以為能活個命，結果呢？
鬱新在鳳陽那三年，親眼見過太多太多了。
今天還在一起扛石頭、罵孃的同鄉，明天人就冇了。
問起來，監工的軍漢眼皮都不抬一下，說是夜裡發了急病，死了。
然後草蓆一卷，往亂葬崗一扔，就算入土為安了。
連個收屍的親人都冇有，更彆提立個碑了。
那亂葬崗上的墳包，漫山遍野，連綿到天邊，像是一片白色的鬼火海洋。
每到夜裡，哭聲能傳出去好幾裡地。
像鬱新這樣跟高啟同一籍貫的蘇州士子，處境更加艱難——
他們被重點看管，連回鄉探親的資格都冇有，更彆提什麼參加科舉、入朝為官了。
這條路，從高啟案那天起，就被徹底堵死了。
堵得死死的，一絲光都透不進來，像是活埋在了一口黑漆漆的棺材裡。