從武昌一路往東，傳到了千裡之外的京師。
一路上經過驛站、府衙、通政司，每一道手續都在卷宗上留下了印記——
火漆、封條、簽押，層層疊疊，像一道道鎖鏈。
一直送到了禦前，直到被那位洪武大帝親眼所見。
據說，皇帝看完那份卷宗之後，沉默了很久。
那沉默有多久？
冇有人計算過。
隻知道那天禦書房裡的太監們，冇有一個敢大聲喘氣。
至於他想了什麼，冇有人知道。
也許他在想他的兒子朱樉，那個被他下旨貶為庶人、從族譜上抹去了名字的秦王——
一個被他親手拋棄的兒子，手裡還攥著二十四萬大軍，在千裡之外的湖廣攪弄風雲。
也許他在想，自己當年做過的那些決定，到底哪一個纔是錯的。
也許他什麼都冇想，隻是在等自己心裡那團火燒完。
當然，這些都是後話了。
就在王銓的腳步聲徹底消散在長廊儘頭，連最後一點餘音都被濃稠的夜色吞噬殆儘時，那扇斑駁的梨木房門才發出一聲悠長的呻吟。
吱呀——
門軸轉動的聲響在死寂中格外刺耳，像是某種古老機關被強行擰動，又像是命運齒輪不情願的咬合。
一隻骨節分明、枯瘦如柴的手輕輕搭在門板上，指節泛著青白，彷彿推開這扇門耗費了極大的定力。
暮色如打翻的墨硯，在屋內肆意流淌。
最後一縷殘陽從雕花木窗的縫隙斜切進來，在青磚地上投下一道金紅色的光帶，將屋內硬生生割裂成明暗兩半。
浮塵在那道光柱中無聲地翻滾飄浮，如同被時間遺忘的碎屑，又像是無數細小的魂靈在跳最後一支舞。
一個身披玄色袈裟的老僧踏著那道光影分界線緩步而入。
他步履輕得像是踩在棉花上，又像是踏在水麵，黑袍下襬隨著步伐微微擺動，卻不帶起一絲風聲，彷彿這滿室焦灼的空氣都與他隔著一層看不見的琉璃罩。
他身後，暮色如潮水般湧入門縫，將他的影子拉得很長，斜斜地投射在青磚地上，像一道濃墨勾勒的剪影。
道衍大師！
黃福正揹著手在屋內疾走，靴底把青磚磨得沙沙作響。
那聲音急促而淩亂，如同困獸在籠中焦躁地踱步。
他眉心那道溝壑深得如同刀刻，額上已沁出一層細密的汗珠，在昏暗中泛著油膩的微光，幾縷散亂的髮絲黏在汗濕的鬢角，顯得狼狽不堪。
一見來人，他身形猛地一頓，如同被雷擊中般僵在原地。
隨即眼中迸發出近乎貪婪的光亮，那模樣，活像是溺水之人終於抓住了漂來的浮木，又像是輸光了家底的賭徒突然看見莊家掀開了骰盅。
他的喉結劇烈滾動了一下，嚥下一口唾沫，那一聲在寂靜得令人窒息的屋內格外清晰。
黃福幾乎是踉蹌著撲了上去。
寬大的官袖在空中劃出急促而淩亂的弧線，帶倒了案幾上的青花茶盞也渾然不覺。
那茶盞骨碌碌滾落在地，一聲脆響，碎成幾片鋒利的瓷刃。
褐色的茶水潑灑開來，在青磚上蜿蜒流淌，像是一道深色的傷口，又像是某種不祥的預兆，在地麵緩慢地爬行。
他雙手死死攥住老僧的胳膊，指尖因用力而泛白，指節發出輕微的咯咯聲。
黃福掌心的濕熱與戰栗透過粗布僧袍傳遞過來，那顫抖從指尖一直傳到肩膀，聲音打著顫兒，帶著壓抑到極致的哭腔：
您來的正是時候！本官這兒正有一件火燒眉毛、九死一生的急事，非得請大師您指點迷津不可！
再晚一步，隻怕......隻怕這長沙城就要變天了！
道衍雙手合十，渾濁的眼珠半垂著。
目光落在黃福那雙緊抓不放的手上，他冇有掙脫，也冇有回握，隻是唇瓣微動，低聲唸了句佛號：阿彌陀佛......
那聲音低沉綿長，像是從胸腔深處震盪而出，帶著一種奇異的共鳴。
竟讓黃福那躁亂的心跳莫名緩了半拍。
道衍身上散發出一股陳年檀香混著舊書卷、雨後天青的氣息，幽沉而靜穆，緩緩鑽入黃福的鼻腔。
讓他那火燒火燎的心緒稍稍沉靜，卻又在心底升起另一種更深的不安——
那是麵對深淵時纔有的、令人戰栗的寒意。
黃大人客氣了，道衍抬起眼皮，目光如深潭般在黃福臉上緩緩掃過。
在那緊鎖的眉頭、發白的唇色、淩亂的髮髻上一一停留，像是在審視一件破損的瓷器，又若無其事地移開。
那眼神淡漠得彷彿在看一隻螻蟻：大人有事，但說無妨。
說罷，道衍不著痕跡地抽回手臂。
那動作輕柔卻不容抗拒，像是流水滑過鵝卵石，又像是遊魚擺脫了漁網。
他拂了拂被抓皺的僧袖，指尖在褶皺處輕輕一抹，那褶皺便奇蹟般地平複如初，彷彿從未被觸碰過。
他踱步到對麵的太師椅前，目光在椅麵上停留一瞬，確認冇有灰塵後，才撩起袈裟下襬，動作不疾不徐地落座。
枯瘦的手指搭在扶手上，指尖有節奏地輕叩，發出輕微的聲，在這死寂的屋內迴盪。
像是在為某種不可告人的謀劃打著節拍，又像是在計算著某種不可言說的心緒。
貧僧洗耳恭聽。
黃福這才驚覺自己還站著，忙退後半步，喉結上下滾動了兩下，像是有千言萬語哽在喉嚨裡，噎得他胸口發悶，呼吸都變得急促而淺薄。
他望著老和尚那張古井無波的臉，額角的青筋微微跳動，像是有幾隻小蟲在麵板下蠕動。
屋內光線漸暗，仆役們識趣地未曾進來掌燈。
唯有牆角那支紅燭在穿堂風中搖曳，火苗忽高忽低，在兩人之間投下扭曲晃動的陰影，彷彿預示著即將到來的陰謀與算計。
燭淚順著燭身滑落，堆積在燭台上，像是一小灘凝固的琥珀，又像是某種凝固的血跡。
黃福咬了咬牙，把心一橫——
選擇豁出去了。