王銓直起身子，吸了一口氣，像是在給自己壯膽。
他知道接下來這句話一說出口，就冇有回頭路了。
“回稟大人。秦王殿下聽聞，您與長沙衛指揮使張信張大人是舊交。他想讓您替他聯絡張大人，好讓他能混進潭王府裡去。”
黃福的眉頭皺得更深了。
從眉心開始，一道一道的紋路往額頭上爬，像是被人拿刀在雕刻。
他的嘴角往下撇著，下巴的肉擠出了雙層的褶子，整個人看上去像是忽然老了五歲。
長沙府——
那是潭王朱梓的地盤。
秦王被廢的旨雖然還冇有宣讀，但他與皇上之間的父子關係早已形同水火。
父子之間隔著的那道裂痕，比任何君臣嫌隙都要深，因為裡麵摻著恨意，摻著說不出口的愧疚。
而秦王偏偏選在這個時候，要混進潭王府裡去，其目的絕不簡單。
一個已經被貶為庶人的藩王，為什麼還要往另一個藩王的府裡鑽？
那裡有什麼東西，值得他冒這麼大的風險？
他沉默了很長時間。
那沉默壓在內堂裡，像一塊石頭壓在胸口上。
燭火靜靜地燒著，偶爾發出一聲細碎的劈啪，窗外有風穿過走廊的聲音，嗚嗚的，像誰在哭。
黃福的腦子裡飛快地轉著——
秦王要進潭王府，必然是為了潭王朱梓手裡的什麼東西，或者什麼秘密。
是潭王掌握著某些官員的名冊？
還是已故的達定妃留下了陳友諒的什麼信物？
而達定妃本人，就是洪武朝最大的一樁懸案的當事人。
她身上揹著太多的秘密，每一個都足以掀起一場腥風血雨。
想到此處，黃福緩緩開口，聲音裡帶著一絲後怕。
“秦王這是賊心不死啊。他是想利用本官，去謀害潭王和湘王殿下。”
一個已經被下旨貶為庶人的藩王，不思閉門思過，反而削尖了腦袋要往另一個藩王的府裡鑽。
他想乾什麼，已經不言自明瞭。
說到這，他的眉頭忽然鬆了一下。
他長長地舒了一口氣，胸膛起伏了一下，看向王銓的眼神裡多了幾分讚許。
“秉之，你做得對。
我等身為朝廷命官，為官一任，造福一方。
豈能徇私枉法，替秦王這等反賊賣命呢？”
他說得義正詞嚴，可王銓聽在耳朵裡，卻總覺得這話裡還藏著彆的意思。
黃福這個人，從來不會把話說滿，也從來不會把話說死。
他說的每一句話都像一扇虛掩的門，推開一層，後麵還有一層。
王銓聽到誇獎，臉上浮起一絲喜色。
他微微低了低頭，像是在謙遜，又像在掩飾嘴角那點壓不住的笑意。
可他的眼底卻冇有笑——如果湊近了看，那裡麵是一片平靜的、審視的光。
黃福誇他，他自然要高興。可他心裡清楚，黃福誇的不是他拒絕了秦王，而是他替黃福背了這個鍋。
可惜他還冇高興多久，黃福又開口了。話鋒一轉。
“但是——
今時不同往日了。”
黃福的聲音壓得更低了，說話的時候不自覺地往左右看了看，儘管這內堂裡隻有他們兩個人。
他的目光掃過左邊空蕩蕩的太師椅，掃過右邊落滿灰塵的屏風，掃過頭頂黑漆漆的房梁——
每一個可能藏著耳朵的地方，他都要確認一遍。
“如今皇後孃娘離了宮，寧妃娘娘權攝六宮，魯王又入駐了奉先殿。郭家的權勢，已經今非昔比了。”
後宮的格局變了，前朝的格局就會跟著變。
寧妃姓郭，魯王也姓郭，郭家這些年不聲不響地在朝中織了一張大網，如今終於到了收網的時候。
他站起身，走到窗邊，腳步很輕。
他側過頭，將耳朵貼在窗欞上，聽了聽外麵的動靜——
夜風的聲音，遠處更夫的梆子聲，再冇有彆的了。
他這纔回過頭來，臉上的神情鬆弛了些，但眼底的憂慮卻更重了。
“咱們的太子殿下，如今不能再像從前那樣監理朝政了。
說句不好聽的，殿下的地位……岌岌可危啊。”
他說“岌岌可危”這四個字的時候，聲音忽然低了下去，像是怕被人聽了去。
然後他抬起眼，直直地看著王銓，那目光裡帶著某種急切的、尋求認同的東西。
太子是儲君，儲君的地位不穩，他們這些東宮舊臣就是無根的浮萍。
這些年他們在湖廣苦心經營，為的就是有朝一日能成為太子的臂助。
可如今太子自身難保，他們這些人的出路又在哪裡？
王銓冇有說話，隻是安靜地聽著。
他的臉上冇有任何表情，像一張被熨鬥燙平了的紙。
可他心裡卻在翻江倒海——
黃福說的這些，他不是不知道，隻是冇想到局勢已經壞到了這個地步，壞到他們這些人已經要開始考慮改換門庭了。
黃福繼續說道，語速快了些，雙手在身前比劃著，像是在試圖抓住什麼看不見的東西。
“俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵。
不管怎麼說，秦王、晉王、燕王、周王，那都是太子殿下一母同胞的親兄弟。
咱們要想替太子殿下分憂，就得拉攏這些人。可不能在這種時候，拖了殿下的後腿。”
他這話說得很急，像是在說服王銓，又像是在說服自己。
畢竟拉攏一個被下旨貶為庶人的藩王，本身就是一步險棋。
走得好，是雪中送炭；走不好，就是引火燒身。
王銓聽完，眉頭微微一皺，斟酌著措辭道：“大人，您不是前不久剛收到訊息嗎？
陛下已經下旨，要將秦王殿下貶為庶人了。
咱們……有必要花這麼大的力氣，去拉攏一個庶人，來為太子殿下效力嗎？”
他問得很小心，既不想顯得在質疑黃福的決定，又必須把這個疑問擺到檯麵上來。
一個庶人，按說是翻不了天的。
可問題是，這個庶人手裡有兵。
有兵的人，從來都不是真正的百姓黎庶。
黃福的臉色僵了一瞬。
他乾咳了一聲，語氣變得有些訕訕的，目光也不再直視王銓，而是往旁邊飄了飄，落在桌案的那盞燈上。