……
【葉凡冒著大雨，終於跑到了州府的放榜處。
那裡已經擠滿了人，全是來看榜的秀才和他們的家人，大家踮著腳尖，伸長脖子，眼神裡滿是緊張和期待。
「榜單出來了！榜單出來了！」
有人大喊一聲，人群瞬間沸騰起來。
葉凡擠在人群裡，個子不高，根本看不到榜單，隻能拚命往前鑽。
他的心跳得飛快，像要跳出嗓子眼，手心全是冷汗，嘴裡默唸著：「老天保佑，讓我中舉吧！我願用前未婚妻蘇婉兒倒黴十年，換我一個舉人功名，如果還不夠，就用她一輩子！求您了！」
旁邊的秀才們也各自緊張，有的雙手合十祈禱，有的嘴裡念念有詞，有的則臉色發白，顯然是沒信心。
「張三！中了！張三中舉了！」
「李四也中了！太好了！」
歡呼聲此起彼伏，中舉的秀才被家人圍著，喜極而泣，沒中的則垂頭喪氣，有的甚至當場哭了出來。
葉凡越來越緊張，他終於擠到了前麵，目光死死盯著榜單上的名字，從第一個開始往下看，一個一個地找——
王某某、李某某、張某某……
榜單上的名字一個個閃過，卻始終沒有「葉凡」兩個字。
他的心跳越來越慢，臉上的血色一點點褪去，渾身冰涼，彷彿被潑了一盆冷水。
難道……又沒中？
他不甘心，又從頭看了一遍，仔仔細細，生怕看漏了。
可翻來覆去，還是沒有他的名字。
周圍的嘲笑聲又響了起來：「我就說嘛，葉凡這窮酸怎麼可能中舉？」
「白費功夫了，人家舉人是天上文曲星，你這尖嘴猴腮樣，還不如早點放棄！」
葉凡踉蹌著後退了兩步，眼前發黑，差點摔倒。
十年寒窗，三次鄉試，難道真的要以失敗告終？
老孃的病怎麼辦？
那些羞辱他的人，是不是要嘲笑他一輩子？】
各朝古人也跟著緊張起來：
劉邦攥緊拳頭：「彆啊！這小子不能就這麼輸了！」
朱元璋急得直跺腳：「榜單呢？後麵還有沒有名字？快往下放！」
朱棣也皺著眉頭：「這小子有骨氣，不該這麼倒黴！」
寒門讀書人們更是感同身受，有的甚至跟著掉眼淚：「葉凡兄弟，挺住啊！」
……
【「砰！」
破廟的木門被一腳踹開，泥水順著門縫灌進來，濺得滿地狼藉。
回到家的葉凡剛把老孃往破草堆裡挪了挪，想擋擋漏下來的雨水，就見鄉紳張萬貫挺著圓滾滾的肚子，帶著五六個凶神惡煞的家丁，浩浩蕩蕩堵在門口。
張萬貫手裡搖著摺扇，明明是陰雨天，卻偏要擺足架子，眼神掃過破廟，最後落在葉凡老孃那張吱呀作響的病床上，語氣刻薄如刀：「葉凡，你老孃欠我的十兩藥錢，今日必須還！」
他摺扇一指那床破舊的被褥，唾沫星子噴得老遠：「要麼，把你家那三分薄田抵給我；要麼，就給我家當三年長工抵債！二選一，彆給老子磨磨唧唧！」
葉凡渾身一僵，凍得發紫的嘴唇哆嗦著，急得聲音發顫：「張老爺，求您寬限幾日！我是讀書人，有秀才的功名，若是……若是將來中了舉，定雙倍還您藥錢！」
他心裡還抱著最後一絲希望，這三分薄田是家裡唯一的念想，當了長工，就再也沒機會讀書了。
「中舉？」
張萬貫像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，抬腳就踹在葉凡身邊的破木箱上。
「哢嚓」一聲，木箱碎裂，裡麵僅有的幾件舊衣服和半袋糙米撒了一地。
「就你這窮酸廢物，還想中舉人？全縣多少秀才擠破頭，也未必能中一個！我告訴你，彆做白日夢了！」
他俯身逼近葉凡，眼神陰鷙：「今日你不簽字畫押，我就把你老孃扔出去淋雨！反正她也是個藥罐子，死了倒也省得浪費糧食！」】
「畜生！」
這話像一把尖刀，紮得各朝寒門書生心口發疼。
黃巢在起義軍大營裡，怒火衝冠：「這狗官鄉紳，欺人太甚！逼債逼到這份上，連重病老人都不放過，簡直豬狗不如！若在我麾下，定將這張萬貫淩遲處死！」
他當年就是被豪強欺壓，才揭竿而起，最見不得這種恃強淩弱的行徑。
朱溫坐在汴梁城的府衙裡，臉色陰沉得能滴出水來，手裡的酒杯捏得咯咯作響：「這張萬貫，太不懂做人！留一線日後好相見，趕儘殺絕，遲早要遭報應！」
他雖手段狠辣，卻也最恨這種欺負窮苦人的敗類。
洪武朝的朱元璋更是氣得吹鬍子瞪眼，抄起蟠龍棍就想衝過去，被朱標死死拉住：「爹！息怒！這是天幕裡的場景！」
老朱怒吼道：「咱最恨這種為富不仁的東西！當年咱爹孃就是被地主惡官逼得沒活路，才餓死的！這張萬貫，要是在洪武朝，咱定讓他剝皮實草！」
眼神裡的殺意，看得旁邊的朱棣都打了個哆嗦。
天幕好像說，張萬貫是永樂年間的人，這可不妙！
大明朝的寒門書生們，更是感同身受，有的趴在桌上抹眼淚：「葉凡兄弟，我懂你！當年我爹病重，也是被地主逼債，差點賣了妹妹！」
有的抓緊拳頭，咬牙切齒：「張萬貫不得好死！等著吧，葉凡一定能中舉，狠狠打他的臉！」
……
【沒等葉凡反駁，一道嬌柔卻刻薄的聲音響起。
蘇婉兒穿著一身豔俗的綾羅綢緞，挽著個油頭粉麵的公子哥，扭著腰走了進來，正是縣衙主簿的兒子王坤。
「葉凡，識相點就認了吧！」
蘇婉兒瞥了眼地上的糙米和破衣服，嘴角勾起一抹嘲諷，「你這輩子也就這樣了，能給張老爺當長工，有口飯吃，已是高攀！還想著中舉？彆做夢了！」
王坤摟著蘇婉兒的腰，居高臨下地打量著葉凡，眼神裡滿是輕蔑：「葉凡，聽見沒？婉兒現在是我的人了。」
「你呀，天生就是窮鬼的命，還想讀書做官？」
「我告訴你，讀書這條路，不是你這種下等人能走的！」
他從懷裡掏出一錠銀子，扔在葉凡麵前，銀子滾到泥水裡，濺起一片汙濁：「這一兩銀子，就當是給你的補償，以後彆糾纏我的婉兒！」】
「太過分了！」
李世民在大唐太極殿裡，怒氣衝衝，「這王坤仗著老爹是主簿，就如此囂張跋扈；蘇婉兒嫌貧愛富，寡廉鮮恥！若在大唐，定將這二人治罪！」
尉遲敬德握著拳頭，怒目圓睜：「陛下，末將願去斬了這張萬貫和王坤，為葉凡出氣！」
明朝。
張居正坐在書房裡，看著天幕，眼眶泛紅——他當年也是寒門軍戶出身，被權貴欺壓，差點放棄讀書，葉凡的遭遇，簡直就是他的翻版。
「葉凡，一定要挺住！忍過這關，就是晴天！」
他在心裡默默為葉凡加油。
……
【破廟外，村民們圍得裡三層外三層，議論紛紛，卻沒人敢站出來幫葉凡說一句話。
張萬貫在鄉裡一手遮天，不僅有錢，還跟縣衙有關係，誰也不想惹禍上身，隻能眼睜睜看著葉凡被欺負。
「唉，葉凡這孩子太可憐了！」
「可張老爺咱惹不起啊，還是少說兩句吧！」
「是啊，主簿的兒子也在，誰敢出頭？」
葉凡看著病床上昏迷不醒、時不時還咳嗽兩聲的老孃，又看看眼前囂張跋扈的張萬貫、嫌貧愛富的蘇婉兒，還有那不可一世的王坤，心一點點沉下去，像墜入了冰窖。
他十年寒窗，他起早貪黑，鑿壁偷光，吃儘了苦頭，隻為能中舉做官，改變自己和老孃的命運。
可現在，連再給一次考試的機會都不給，就要被奪走田地，逼去當長工，甚至連老孃的性命都難保。
難道自己十年苦讀，終究還是一場空？
難道寒門子弟，就註定要被豪強欺壓，永無出頭之日？
他的眼神一點點黯淡下去，渾身的力氣彷彿被抽乾，雙腿一軟，差點跪倒在地。
雨水打在他的臉上，冰冷刺骨，分不清是雨水還是淚水。
「不！不能放棄！」
他猛地晃了晃腦袋，心裡的不甘像野草一樣瘋長。
老孃還在等著他救，十年寒窗不能白讀，那些羞辱他的人，還沒被打臉，他怎麼能認輸？】
……