底層百姓尚知家國大義，那些身居高位的勛貴，卻隻會如蒼蠅般鑽營苟且！
嘴上全是主義，心裡全是生意。
全場氣氛詭異到了極點，眾人沉默著起身，魚貫而出，竟無一人高聲語。
「十指不沾泥，鱗鱗居大廈。」 【記住本站域名 讀小說選，.超省心 】
他們能說什麼？又敢說什麼？
終於，一位青衫書生駐足，回身問道：「老關頭，借問一聲，這《桃花扇》的話本何處可尋？」
「這位相公，天街鬧市處便有許多書攤售賣。」老關頭笑道，「不瞞您說，您也聽出這本子的精妙了。以老朽這張拙嘴，道不出原著的萬一。」
「那書本身，比老朽口中這般，還要精彩三分，也要辛辣三分！」
書生微微頷首，轉身出門。果見一垂髫小童在街角揮舞著書卷高喊：「賣《桃花扇》嘞！新鮮出爐的《桃花扇》！」
「二十文一本，童叟無欺！」
「小郎君，且與我一本。」
兩人銀貨兩訖，那孩童脆生生道：「客官收好，二十文足錢，這是您的書。」
書生接過一看，此次的刊印雖比先前的《白娘子》略顯粗糙，紙張也不甚考究，但字裡行間卻更為凝練老辣，氣氛渲染更是入木三分。
尋常百姓或許隻看個熱鬧，但他讀來卻是觸目驚心。
雖借了個「大同王朝」的殼子，可這一字一句，分明都在影射當朝大明！
那個貪生怕死的周公子……
應當就是那江夏侯周德興的兒子周驥吧？連名字讀音都一般無二。
書生手捧話本，望著遠處的皇城，麵露敬佩之色：「一介寒儒寫話本，竟敢將筆鋒直指當朝勛貴江夏侯！」
「此人雖狂，然……」
「吾獨敬其肝膽！這纔是文人的風骨，君子的黑心！」
應天城東，朝陽門畔。
這裡矗立著一座氣勢恢宏的宅邸，正是江夏侯周德興的府邸。
這地方原是當年周德興隨太祖入城時，帶著親兵強行占下的地基，緊鄰著幾座官倉。一來圖個清淨，二來也方便屯貨。
至正二十六年那會兒，他更是膽大包天，趁亂將隔壁早已荒廢的戊字型檔和丙字型檔給拆了，硬是將自家宅邸擴大了一倍有餘。
不僅如此，他還在中門之後，私自搭建了一座精巧的戲台子，金碧輝煌，專供他一人享樂。
用他的話說便是：「老子打了一輩子仗，流血又流汗，難道還不能享受享受了？」
「侯爺！」
此刻戲台之上，鑼鼓喧闐，正唱至緊鑼密鼓的**處，絲竹之聲震耳欲聾。周德興斜倚在太師椅上，漫不經心地抬起那隻套著碧綠翡翠扳指的大拇指，眼皮都不抬一下，隻擺了擺手，示意來人噤聲，莫要擾了他的雅興。
待到這一折唱罷，餘音繞樑，他那隻懸在半空的手方纔緩緩垂落，轉頭便是一聲厲色，斥罵道：「你這老虔婆！一點眼力見兒也無，沒見爺們兒正聽得入港嗎？」
「究竟所謂何事，這般慌慌張張？」
那老管家躬身如蝦米，冷汗涔涔而下：「回侯爺，您先前千叮萬囑，讓公子在鄉下祖宅避避風頭，可公子爺金尊玉貴，哪裡受得了那茅簷草舍的清苦？這不，趁著看守的婆子打盹，竟偷偷溜回了京城。」
「您雖明令禁足府中，可這幾日，公子爺就像那被勾了魂兒似的，三番五次往外跑。老奴雖僭越管著這一府上下，可主家的事，實在是不敢深管啊。」
周德興聞言，卻是一聲嗤笑，滿不在乎地端起茶盞吹了吹浮沫：「由他去便是！男兒誌在四方，整日圈在這四角天空下，沒病也要圈出毛病來！」
「可……若是天家那位知曉了，怪罪下來……」
「哼，當今聖上日理萬機，政務繁忙，哪裡還記得這等陳年舊帳？再說了，我與皇上是何等交情！」
周德興放下茶盞，語氣中透著一股不可一世的狂傲：「想當年，若非我尋來那鐵口直斷的術士，算出『卜逃卜守則不吉』的卦象，力勸其定鼎金陵，他哪有今日的九五之尊？這大明江山，倒有一半是我周某人靴尖踢出來的！」
這番話，實則是有些不知天高地厚，也就是在自家府裡關起門來說罷了。
老管家不敢接這僭越的話茬，連忙轉了話鋒，從袖中掏出一卷書冊：「侯爺，今日應天府城裡忽而興起一種名為《桃花扇》的新話本，街頭巷尾議論紛紛。老奴自作主張買了一本，您不妨賞鑒一二？」
「老子胸無點墨，哪識得什麼之乎者也！」
周德興瞥了一眼那密密麻麻的螞蟻文，眉頭緊鎖，隨即目光轉向台上的戲班，猛地一拍手，喝道：「那唱小生的，下來！」
那領班的戲子不知所以，慌忙滾下戲台，跪在階下磕頭如搗蒜：「侯爺有何吩咐？」
「聽說你有個過目不忘的本事，可是真的？」
領班戲子不敢隱瞞，戰戰兢兢回道：「回侯爺，小人確實有這點微末伎倆。」
「那便好！」
周德興指了指管家手中的話本，「爺這兒有個新鮮玩意兒，你且拿去看，看完了立刻給爺排演出來！若是演得入港，讓爺高興了，重重有賞！可你若是那是吹牛皮，並無真才實學，休怪爺翻臉無情，治你個欺瞞之罪！」
「小人不敢！小人這就看！」那戲子如獲至寶，捧起話本便如饑似渴地讀了起來。
周德興伸了個懶腰，雙臂大張，管家極有眼色地上前將他攙扶而起，這一起一落間，儘是開國勛貴的排場與威儀。
「老管家，這書你可曾過目？」
「老奴……老奴也是個睜眼瞎，實在不識得幾個大字。但這書在應天府火得一塌糊塗卻是千真萬確。就連那秦淮河碼頭上扛大包的力巴，還有那夜裡收倒桶的賤役，平日裡銅板都恨不得掰成兩半花，如今竟也捨得掏腰包買上一本，看得津津有味。」
周德興聞言大奇：「哦？竟火爆至此？那爺倒更要瞧瞧這葫蘆裡賣的什麼藥了！」
「看賞！去帳房支五十兩紋銀，賞那戲子！」
「謝侯爺賞！」
一行人轉至後花園的演武場。此處原是戊字型檔的舊址，雖鋪了青石板搭起高台，但地磚縫隙裡依稀還能瞧見當年堆積軍械物資留下的痕跡。
周德興接過硬弓，深吸一口氣，雙臂肌肉虯結，宛如蒼鷹展翼，筋骨齊鳴。隻聽得弓弦如滿月，嗡的一聲爆響！那狼牙箭已如流星趕月，直奔百步之外的靶心而去。
「好箭法！」管家在一旁高聲喝彩。
「哈哈哈！」周德興大笑，甩了甩有些痠麻的手腕，「許久未曾開弓，到底是有些生疏了。」此人雖貪鄙奢靡，但這百五十步外穿楊的手段，確是行伍出身的真功夫。
正此時，一名家丁從中門外氣急敗壞地小跑進來：「侯爺！侯爺！」
「慌什麼！」
「戲班子的班主讓小的來報，詞兒都記下了，隻是有些關節處還需再拿捏拿捏！」
「無妨，讓他們趕緊收拾，即刻開演！爺等著呢！」
「是！」
戲台下並無甚講究，戲班子尋了個應景的曲牌子，絲竹聲起，那優伶水袖一甩，婉轉歌喉便破空而出：
「有道是：澤國河山烽火燃，位卑憂國忘怎敢？他人言道無情戲，看我粉末以身償！」
周德興手指隨著板眼在桌案上輕叩，點頭讚許：「這開場詩倒是有些意思，通俗易懂，連老子這等粗人都聽得明白！」
「侯爺說的是。」
然而聽著聽著，當劇情推演至「大同朝江陵侯公子周幾」出場時，周德興捏著杯蓋的手微微一頓，覺得有些不對勁；待再聽到那公子因眷戀名妓席香夢，致使剿倭軍機延誤，最終兵敗如山倒的橋段時，他隻覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋！
那戲詞雖未指名道姓，卻句句如刀，往人心窩子上戳！
「給我停下！！」
周德興暴喝一聲，聲如雷震。
奈何戲台太遠，鑼鼓喧天，台上之人哪裡聽得見，依舊咿咿呀呀唱得起勁。
「該死的奴才！」周德興氣急敗壞，反手將手中那隻價值連城的汝窯天青釉茶杯狠狠摔在地上，摔得粉碎！緊接著飛起一腳，將那紫檀木的桌案踹翻在地，桌上的點心瓜果、盤盞碗碟劈裡啪啦碎了一地，狼藉不堪。
「停！停！都給老子停下！！」
這回動靜大了，戲班子終於察覺到了侯爺的失態，嚇得魂飛魄散，一個個跪在台上瑟瑟發抖，不敢抬頭。
管家嚇得麵如土色，顫聲道：「侯爺，這……這是怎麼了？」
周德興一把抓起那本《桃花扇》，雙手抖得像篩糠一般，指著管家的鼻子咆哮：「這……這就是你尋來的好東西？！」
「是……是啊……」
「全應天府最火的？」
「是……」
「你這頭蠢豬！」周德興怒吼著將那書捲成筒，沒頭沒腦地朝管家砸去，隨後更是撲上去拳打腳踢。他可是武將出身，這一通老拳下去，直打得老管家眼冒金星，天旋地轉，撲通一聲栽倒在地，半天沒喘上那口氣。
「侯爺……老奴……做錯什麼了……」
「你這聾了心的老貨！你沒聽出來上麵寫的什麼？江陵侯？周幾？這不就是指著和尚罵賊禿嗎！什麼話本？這是要借那優孟衣冠，來索老子的老命啊！」
周德興狀若瘋魔，指著門外嘶吼：「快！去把周驥那個孽障給我抓回來！立刻！馬上讓他滾出應天府，有多遠滾多遠！若是讓皇上的耳目聽去了一星半點，滿門抄斬都不夠抵罪的！」
「是……是！」
且不說周府內亂作一團，此時的應天府書市，早已因《桃花扇》而瘋狂。
白娘子的餘波未平，這一出《桃花扇》便以燎原之勢席捲了秦淮河兩岸，並以驚人的速度向南直隸各省擴散。
那些早先因懼怕青田劉掌櫃背後的潑皮勢力而斷了合作的本地書商，此刻一個個悔得腸子都青了，隻恨不得拿頭撞牆。
而劉掌櫃的生意更是做得風生水起，連開了數家分號。
外地書商聞風而動，如過江之鯽，隻要能搶到一本《桃花扇》的原版，運回本地便是數倍的利市！
更有那心思活絡的奸商，托關係走門路弄來一本，連夜找了刻字匠偷摸雕刻版模，準備印製盜版牟利；還有些更雞賊的，曉得正版書市場已成紅海，自己出手太晚搶不到食，便另闢蹊徑——既然書生看得，那風塵女子看不看得？
君不見，那秦淮河畔的輕煙淡粉十六樓，如今哪家不是以此書為時尚？那些粉頭姑娘若是不會唱兩句《桃花扇》，都不好意思出來見客！
「劉掌櫃，你我昔日交情莫逆，這批貨無論如何得先緊著我發！兄弟這裡先謝過了！」一名徽商打扮的掌櫃將一沉甸甸的銀錠子拍在櫃檯上，滿臉市儈的堆笑。
劉掌櫃皮笑肉不笑地拱拱手：「好說，好說！」
剛送走這尊財神，劉掌櫃一轉身，卻見街角陰影處轉出幾個人來。
為首一人身著綾羅綢緞，身旁跟著兩個頭戴四方平定巾的生員，再往後則是幾個穿著短打、一臉橫肉的閒漢，個個手裡提著哨棒，吊兒郎當地晃了過來。
官衣、舉人、青皮，這三教九流竟混作一處？真是世風日下，人心不古！
那幾個潑皮劈手奪過路人手中的《桃花扇》，翻了兩頁，隨即獰笑著走上前，用哨棒敲著劉掌櫃的櫃檯：「老東西！膽子不小啊，這種掉腦袋的禁書你也敢賣？」
「我看你是棺材裡伸手——死要錢，不知死活！」
「昔日為何要將你這青田書屋砸個稀爛，你這老東西心頭沒點數麼？」
「竟還有膽子在這秦淮河畔重張旗鼓？」
「真真是未曾將咱們爺們放在眼裡！」
那幾個潑皮破落戶叉著腰，目光淫邪地往書屋內裡掃去，隻覺一股幽沉的古雅之氣撲麵而來，那是積年累月的書卷沉香，非暴發戶所能偽造。
「喲？這才幾日功夫，便修繕得如此齊整？」
「倒也是個雅緻去處。」
為首的潑皮麵上橫肉一顫，手中熟銅棍猛地指向櫃後瑟瑟發抖的夥計，厲聲喝道：「傳個話給劉掌櫃，若想留得命在，此刻便夾著尾巴滾出去！」