「既是他們要用這等醃臢手段封殺，我們便偏要逆風而上！去，將庫底封存的所有紙張盡數搬出，不計工本，全力刊印這部《桃花扇》！」
「且看他們今日鬧得歡，終有一日，咱們新帳舊帳一起算，叫他們連本帶利吐出來！」
「遵命！」
不過數日光景，應天府的秦淮河畔、鬧市街頭，忽出現了一群身著短褐、斜挎布包的孩童，手中揮舞著嶄新的話本，稚嫩的嗓音此起彼伏，響徹街巷：
「賣書嘞！賣奇書嘞！」
「新鮮出爐的《桃花扇》！侯府公子與秦淮名妓的風月奇談！」
「隻要二十文，便知王侯家醜事！」
更有甚者，直接在顯眼處擺下地攤，身後豎起的招子上寫著極具煽動性的詞兒：
「驚爆！江陵侯世子竟有這般不可告人之隱！」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 解悶好，.隨時看 】
「本朝最荒誕之艷情史，不看此書生平憾事！」
這般噱頭果然奏效，往來的販夫走卒、落地秀才，無不被勾起滿腹好奇，紛紛駐足圍觀，裡三層外三層圍得水泄不通，隻可惜許多人囊中羞澀，隻能幹瞪眼搓手。待到有那手頭寬裕的買下一本，眾人便如餓虎撲食般一擁而上，爭相借閱。
城中最大的「聽風樓」茶館內，更是座無虛席。
二樓雅座簾幕高卷，說書藝人老關頭身著青布長衫，手持紫檀驚堂木，精神抖擻地步上高台。隻聽「啪」的一聲脆響，台下原本喧鬧的茶客頓時鴉雀無聲。
「老關頭，今兒個給咱們講段什麼？可是那杜十娘怒沉百寶箱？」
「非也非也！那杜十娘雖好，卻也是舊聞了。今日小老兒要講的，乃是一段新編的故事。」
「喲？這應天府裡，還有你老關頭沒講過的事兒？」
「哈哈哈！」老關頭向四方團團一揖，笑道，「承蒙列位看得起。今日這書，並非發生在我大明朝，而是一個虛構的『大同朝』。」
「巧就巧在，這大同朝的風土人情、典章製度，與我大明並無二致，甚至連那應天府的地名都一般無二！」
這種似是而非的架空設定，瞬間吊足了眾人的胃口。
老關頭見火候已到，再次猛拍驚堂木：「且聽好！」
「今日小老兒便為列位看官演說這齣——《桃花扇》！」
「有道是：」
「孫楚樓邊，莫愁湖上，又添幾樹垂楊。」
「偏是江山勝處，酒賣斜陽，勾引遊人醉賞，學金粉南朝模樣。」
「暗思想，那些鶯顛燕狂，關甚興亡！」
「這首《西江月》，說的是南朝偏安之事，與杜牧那句『商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花』實有異曲同工之妙。然則今日小老兒口中這位女子，卻不似尋常商女那般無情，反倒有幾分後蜀花蕊夫人之烈性！」
「正所謂：十四萬人齊卸甲，更無一人是男兒！」
「話說這大同朝應天府，有一位因開國功高被封江陵侯的勛貴，生了個兒子卻是個不成器的紈絝子弟，整日裡鬥雞走馬，流連煙花柳巷，乃是城中一害。」
在老關頭那如簧巧舌之下，一幅權貴子弟的荒唐畫卷徐徐展開。
江陵侯恨鐵不成鋼，為了讓兒子鍍金，便謀了個赴浙江剿倭的差使。大同朝軍威本盛，倭寇素來畏懼，此事本該十拿九穩。誰料那世子周幾，本就是個酒色之徒，到了寧波府，竟不整軍備戰，反而日日泡在青樓楚館之中。
一來二去，竟對那秦淮名妓席香夢動了真心。為博美人一笑，周幾不僅揮金如土，更挪用了全軍的軍餉，為她購得一把以象牙鏤空為骨、絲絨絞麵、扇墜流蘇皆鑲以珍珠寶石的名扇，扇麵更是請名家畫了一樹灼灼桃花，實乃無價之寶。
然而溫柔鄉總是短暫的。倭寇探得明軍虛實，大舉來犯。因軍餉被揮霍一空，士兵無糧，加之浙江水網密佈不利騎兵衝鋒，且那周幾根本不懂什麼鴛鴦陣，平日操練皆屬虛應故事。結果，這支本該百戰百勝的王師，竟被一群海盜打得潰不成軍，沿海數十村鎮慘遭屠戮。
戰火迅速蔓延至寧波，席香夢所在的青樓因無城牆庇護，首當其衝。
危急存亡之秋，周幾纔不得不吐露實情。席香夢聞知竟是因為自己那一把扇子導致全軍覆沒、生靈塗炭，頓時如遭雷擊。
「列位看官！」老關頭聲調陡轉高亢，「這席香夢雖出身風塵，卻也是個烈性女子！得知真相後，她羞愧難當，更恨那倭寇殘暴，竟存了必死之心，欲與賊寇同歸於盡！」
「那周幾此時卻道：『君若先死，我必不獨活！』」
聽到此處，台下茶客無不屏息凝神，伸長了脖子，生怕漏聽一字。
「那倭寇生性野蠻，破城之後燒殺搶掠，無惡不作。探知席香夢艷名，便將那青樓圍得如鐵桶一般，口中汙言穢語，逼迫香夢寬衣解帶，侍奉賊首。」
「麵對淫威，席香夢卻是悽然一笑，整頓衣衫，曼聲唱道：『俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消？眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，又豈在乎這一晌苟活貪歡！』」
「那蠻夷頭子聽聞，竟也通些文墨，笑道：『席君一介女流，既已委身青樓，何須假惺惺談什麼家國大義？』」
「席香夢聞言，哈哈一笑，聲如裂帛：『位卑未敢忘憂國！爾等雖為勝者，卻不過是一群未開化之禽獸！』」
「蠻夷賊首麵色一沉：『既然如此，孤便成全你。若你不從，這城中百姓，家家該死，處處遭災！待我踏盡公卿骨，燒光錦繡灰！』」
「席香夢仰天長笑，忽而舉起樓上燭台，狠狠擲向早已潑滿火油的樑柱：『且教爾等看看，何為漢家女兒！』」
「剎那間，火借風勢，烈焰騰空！原來她早已在四周暗布引火之物，大半倭寇被困火海，慘叫之聲不絕於耳。」
「火光沖天中，席香夢展開那把桃花扇，麵對熊熊烈火，悲聲吟誦：」
「言到紅顏難相會，舉杯邀月獨自醉。」
「國破家亡方夢醒，原來紅顏是禍水！」
「笑！笑！笑！」
「三聲慘笑過後，她竟猛地一頭撞向那燃燒的台柱，一腔熱血噴灑扇麵，人、扇、火、寇，瞬間混作一團，同歸於盡！」
老關頭說到此處，滿堂皆驚，不少人已是眼含熱淚。
「好一個烈性女子！」
「隻是……」老關頭話鋒一轉，語調變得古怪而諷刺，「那位曾信誓旦旦說『不獨活』的周大公子，此刻卻並未隨她而去……」
聽聞那席香夢最終投身火海、香消玉殞，在座的一眾茶客無不心中空落落的，似是缺了塊什麼，滿堂皆是惋惜之聲。
「唉——」
一聲長嘆，道不盡的蒼涼，「如此剛烈重情的女子，竟落得這般下場，實乃天妒紅顏，可惜，可嘆吶！」
「位卑未敢忘憂國！」
忽有一人擊節而嘆，「這一句，真如黃鐘大呂，振聾發聵！」
「誰說女子不如男？便是鬚眉丈夫，在這等氣節麵前，亦當愧煞！這一聲，足可為我等之師！」
然而，當話鋒一轉，提及那本該與佳人同生共死的周幾竟另有一番苟且行徑時，滿場茶客無不寒毛卓豎，神情錯愕。
「老關頭，你這話是何意思？莫非那周公子並非殉情？」
那名短打裝扮的苦力猛地挽起袖管，露出一身古銅色的腱子肉，如鐵鑄般隆起，言語間已帶了幾分咄咄逼人的凶氣。
老關頭見狀，隻得無奈地擺手示意少安毋躁：「諸位且息怒，聽老朽細細道來。」
「息怒？如何息怒！一介女流尚且知羞，為補國難而**，難道他一個鐘鳴鼎食之家的侯府公子……」
「反倒要行那苟且偷生之事？」
老關頭沉重地點了點頭，接著說道：「那周幾在離了席香夢的閣樓後，本是存了死誌，懸了白綾欲自縊殉情。可這繩子剛掛上樑，他心裡卻越琢磨越不是滋味。」
「他想，自己乃是侯府嫡子，身負世襲罔替的爵位，這等潑天的富貴還未享盡，若就這般死在這荒煙蔓草之地，豈非太過不值？」
「這一念之差，貪念頓生，便解下了那根索命繩。」
「誰知天不遂人願，他剛放下繩子，樓下便突起大火，烈焰封住了樓梯。慌亂之中，他隻得從二樓窗台一躍而下，雖保得性命，卻折了腳踝，成了個跛腳鴨子。這般模樣，哪裡還跑得快？沒出半個時辰，便被那一股未退盡的倭寇圍了個水泄不通！」
「活該！」
「真是現世報！」
「既貪生怕死，老天便借倭寇的手來收他！」
「若非他平日剋扣軍餉、不修戰備，致使沿海數十村鎮如羔羊入虎口，被劫掠一空，他還有何顏麵苟活於世？」
「當真是惡人自有惡人磨！」
老關頭卻搖了搖頭，神色愈發複雜：「若隻是這般被殺，倒也痛快，卻沒大家想得那般簡單。」
「都已成了甕中之鱉，那周幾竟仍不死心，為了保命，做出了一件令人髮指之事——他將隨身攜帶的主帥金印，雙手奉上，交給了倭寇！」
「什麼？！」
滿座皆驚，拍案而起。
「那可是三軍主帥的印信！豈是兒戲？」
「印在人在，印亡人亡！此印乃朝廷威權所繫，他將此物獻出，便是代表大明朝廷向區區海賊屈膝投降！」
「統領三千精銳，麵對數百流寇，非但一觸即潰，更獻印求榮！這等奇恥大辱，簡直是把祖宗的臉都丟盡了！」
「那倭寇得了金印，自是喜出望外，本欲將這位『識時務』的周公子當作戰利品擄回海外炫耀。可一看他瘸著雙腿，行走如龜爬，實在是個累贅。」
「況且此時官軍追兵已至，帶著這麼個廢人實在礙事。」
「於是，那幫倭寇便如扔破鞋一般將他遺棄在路旁，反倒讓這等無恥小人撿回了一條狗命！」
「該死！」
聽到此處，茶館內罵聲雷動，唾沫星子幾乎要匯成河流。
「這種賣國求榮的敗類，竟能逃過一劫！」
「還不是仗著他有個權勢熏天的爹？」
「簡直是滑天下之大稽！」
老關頭壓了壓手，繼續道：「想我大同朝廷，往昔麵對北境草原鐵騎亦未曾示弱，屢戰屢勝。誰能料到，麵對一群東洋倭寇，竟被這等酒囊飯袋打得丟盔棄甲？」
「龍顏震怒，硃筆一批，將他下了刑部死牢，隻待秋後問斬。」
「可那江陵侯哪捨得絕了後？恰逢探聽到聖上要在萬壽節施行大赦天下之典。」
「這萬壽節大赦，本是皇上示恩天下，彰顯儒家『仁』治與剛柔並濟的治國大道。卻被江陵侯鑽了空子。」
「他不知從哪搭上了翰林學子嚴西門的線，那嚴西門一心攀附權貴，又結識刑部書吏何文遠。」
「經由這層關係，江陵侯重金打點，那周幾的名字便神不知鬼不覺地塞進了大赦名單之中！」
「三日後，聖旨一下，周幾大搖大擺地出了牢獄。」
「江陵侯令其速返祖地，從此夾起尾巴做人，縮首如龜，苟全性命於亂世，隻求衣食無憂便罷。」
「隻是可憐了那沿海數十村鎮的百姓枯骨，可憐了那些血戰沙場的亡魂，以及……」
「那一縷在烈火中消逝的紅顏英魂，終究是錯付了！」
「啪！」
正當眾人義憤填膺、長籲短嘆之際，老關頭手中的驚堂木猛然炸響，震得茶碗微顫。他聲調一轉，帶著幾分蒼涼的戲韻，悠悠念道：
「有道是：不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主！」
「去也終須去，住也如何住？若得山花插滿頭，莫問奴歸處。」
「這齣《桃花扇》，在下便講完了。」
這一回書，說得是抑揚頓挫，入木三分。然而聽罷，滿場卻是一片死寂，無人言語。
書中兩個人物，判若雲泥。一個是青樓賤籍的女子，卻如飛蛾撲火，在那一刻喊出了「位卑未敢忘憂國」的絕響；另一個是金枝玉葉的侯門公子，本該與國同休，卻鼠肚雞腸，貪生怕死。
這齣《桃花扇》，借離合之情，寫興亡之感，將世間百態剝開來給人看，儘是荒誕與辛酸。
戲台帷幕拉起又落下，台上人描眉畫眼，穿的是戲子衣冠，裝的卻是人間真假。
這裡頭有升鬥小民的尋常日子，有血流漂杵的修羅戰場，有勾心鬥角的名利官場，亦有那溫柔鄉裡的醉生夢死。
諷刺！太諷刺了！