「快請起！」胡惟庸忙伸手扶他起身，溫言道，「你是頂天立地的漢子，上跪蒼天，下跪君父，如何能跪我？」 【記住本站域名 看書認準，.超給力 】
「相國大人——」孔照欲言又止，胡惟庸抬手止住他的話頭，負手踱到門邊，沉聲道：「聖旨既下，便如板上釘釘，再無轉圜餘地。」
「若想保全顏麵，拒不承認自己不如那聊齋，斷無可能！」
他話鋒一轉，眼底閃過一絲狡黠，「但若先認下此事，再暗中算計他，倒有幾分勝算！」
孔照聞言心頭一沉——要他承認不如個寫話本的，實在憋屈。可一想到能暗算聊齋，眼底又閃過一絲陰鷙，忙喚道：「大人！」
「大人，這便如何是好？」
胡惟庸冷笑一聲：「對症下藥罷了。你先認下此事，餘下的交由我來周全。」
孔照仍麵露難色，蹙眉道：「我乃衍聖公門下，卻要承認不如個國子監上下皆瞧不起的野路子文人？這臉麵實在丟不起啊，大人！」
胡惟庸臉色驟冷，嗤笑道：「怎麼，嫌棄了？要不明日我奏請皇上，把這皇位讓與你去坐？」
他冷哼一聲，「聖旨既下，豈是你說改便能改的？哼！」
「你自己好生想想吧。」胡惟庸甩袖道。
孔照滿麵頹然，勉強拱手：「便依大人吩咐。」
他端起茶盞，望著杯中自己倉皇的倒影，與昔日溫文爾雅的模樣判若兩人，不禁暗自神傷——都怪那該死的聊齋！待我查出你是誰，定要將你挫骨揚灰，方消我心頭之恨！
待孔照退下，吉安侯陸仲亨從屏風後轉出。胡惟庸急問：「侯爺，可探得聊齋下落？」
陸仲亨搖頭：「未曾。」胡惟庸皺眉：「侯爺當年做過錦衣衛，連你都查不到？」
陸仲亨嘆道：「我幾次快尋到他蹤跡時，總有人暗中破壞。從招式看，應是錦衣衛的人！皇上和太子定是已找到此人，且不願他人染指，故遣錦衣衛暗中護著。我與毛鑲同門，深知他的手段——若想暗中勝他，難如登天！」
胡惟庸微微點頭：「我明白了。」
次日，皇宮西安門外西四牌樓——原是明朝行刑之地。
朱棣遷都時將其移至新址，後滿清入關，多爾袞圈地改內城為滿城，西四牌樓方廢，斬首改在菜市口。
今日雖無行刑，卻人頭攢動——隻因翰林院祭酒孔照，要在此當眾承認：自己不如那聊齋！
四西牌樓前，人群越聚越多，皆是聞訊從各處趕來的。
更有行將就木的老者，需人攙扶才能站穩，聽罷便要匆匆去抓藥——即便如此，仍跌跌撞撞趕來。
孔照瞧在眼裡，心中憤懣：這種老朽來湊什麼熱鬧？莫不是嫌命長！眼見遠處仍有更多人湧來，他不願再等。
正待開口，卻見人群中竟有人支起畫板，頓時羞憤難當，暗罵道：「有辱斯文！有辱斯文！」
孔照心跳如鼓，每邁一步，心頭便緊一分。
他腳步躊躇，身子微顫，不知是氣極還是恨極。身旁翰林學子忙攙住他，關切道：「大人，可還撐得住？」孔照擺手示意無妨，學子又勸：「大人，此時不宣，人隻會更多。」
「說不定最後人比逛夫子廟廟會的還多呢！」
孔照輕輕點頭，踱步至高台邊緣，抖了抖衣袖，拱手作揖。
可話到嘴邊，他硬是擠不出半句，隻能支支吾吾杵在原地，場麵更顯尷尬。
台下人群開始指指點點：「不是說要道歉，承認自己文采不如聊齋先生嗎？」
「怎麼啞巴了？」「許是怕丟臉吧。」「文人嘛，臉麵比天大！」
「範進中舉前不也天天擺架子，連賣豬肉的都不給好臉色？」「有道理有道理！」
「喂！」有人扯著嗓子喊，「快說！快說！」
另一人跟著嚷嚷：「我還急著回去殺豬呢！」
眾人紛紛起鬨，聲音此起彼伏。孔照喉結滾動，如坐針氈，又被台下人激了幾句，羞恥感瞬間湧遍全身，心跳如擂鼓。
「我……」他剛開口，又卡住，隻覺後頸發涼，眼前一黑，竟「噗通」栽倒在高台上！
翰林院學子忙圍過去，七嘴八舌喊著「祭酒大人昏過去了」，有人急匆匆去請大夫。台下人群麵麵相覷：「這就昏了？」
「心理也太脆弱了吧！」「本來還指望看場好戲呢，結果……」
「自己提的賭局，輸了還暈台上，丟不丟人？」「聊齋先生沒應戰時他可囂張得很，現在倒裝慫了！」「敢做不敢認？」
青田書屋劉掌櫃走上高台，朝翰林院學子伸手。
劉藝元立刻罵道：「你這人有沒有良心？祭酒大人都昏過去了，還步步緊逼？」
劉掌櫃搖頭：「不是你想的那樣。公開認輸的事就算了，但我受聊齋先生所託，來取他的戰利品。」
「滾！什麼戰利品……」劉藝元本能地罵道，忽然想起輸了的人要把最珍貴的手稿交給對方，頓時冷下臉：「非得這麼絕情？」
劉掌櫃未接話。
劉藝元從孔照懷裡掏出一摞書稿，重重摔在他身上：「哼！這就是你要的東西？我提醒你，有膽子拿，未必有命留！翰林院是天下文風匯聚之地，你們這般諷刺挖苦，天下讀書人都不會放過你們！」說罷拂袖而去。
書稿很快送到蘇銘手中。
他翻開一看，是孔照寫的《祥瑞賦》，原稿上多處刪改痕跡清晰可見，顯然醞釀已久——隻要地方官報祥瑞，他便打算將此賦獻給朱元璋，想藉此震驚天下。這算盤打得妙，可惜被蘇銘截了胡。
朱標看著賦直撇嘴：「真沒勁。」
他掰著手指頭數落：「洪武二年攻占大都，收復淪陷五百年的燕雲十六州，建好九邊防線！李善長建議用這潑天之功去泰山封禪，皇上都以勞民傷財為由拒絕了！他最煩這種虛頭巴腦的事！孔照難道不明白？這篇賦獻上去，非但落不著好，說不定還得挨頓板子！」
蘇銘想了想，道：「也可能是因為宋真宗把泰山封禪的檔次拉低了，皇上根本瞧不上，纔不願意去。要是換封狼居胥，我估計他不會拒絕。」
「哈哈哈！」朱標聞言立時放聲大笑：「蘇兄莫要打趣！」
「封狼居胥豈是泰山封禪那等虛妄名號？！」
「需得真刀真槍踏破草原方能成就，古往今來能有幾人堪此大任！」
宋濂閱罷那篇賦文，搖頭哂道：「此賦辭藻雖美，卻空洞無物！」
「看似引經據典，實則翻來覆去不過是幾句吹捧的套話！」
「毫無新意可言！」
「聊齋先生，你打算如何處置這廝？」
蘇銘忽而壓低聲音，神秘一笑：「富貴不還鄉，猶如錦衣夜行。」
「我倒有個絕妙的主意！」
「哦？快說說看！」
次日清晨，路人行經天街時，忽見青田書屋前立起塊木製佈告欄，欄上貼著兩篇文章。
其一便是昨日孔照輸給蘇銘的那篇賦文；其二則是新寫的話本，名為《老漢買驢》。
「哎？」「這青田書屋門前何時多了這玩意兒？」
「昨日還未見呢！」
「倒像那官府的榜文！」「有趣得緊！」「快去看看上麵寫了些啥？」
劉藝元家住南門關廂之外，每日去翰林院必經天街。
行至書屋前，他往地上狠狠啐了一口，本欲轉身離去，卻見門外佈告欄不禁駐足沉思——這廝又在搞什麼花樣？
他奮力擠進人群，定睛一瞧，佈告欄上貼著兩篇文章。首篇署名孔照，正是那篇華麗的祥瑞賦。他撚著頜下鬍鬚，裝模作樣讀著，口中讚嘆：「此文辭藻華麗，對仗工整，祭酒大人當真是當今文壇宗師！」
見眾人目光皆被另一篇文章吸引，他心中暗罵：「哼！一群俗人，不識天下至臻之寶，活該窮困潦倒一世！」暗忖：「我倒要瞧瞧這第二篇寫的什麼。」
《老漢買驢》，聊齋著。見此篇名，劉藝元心頭掠過一絲不祥之感，倒像是風聲鶴唳、杯弓蛇影了。
旁邊學子高聲念道：「話說有日，博士家的驢死了。他嘆道：『吾無馬無車，唯賴此驢代步，一日不可或缺。』
於是便轉身往集市去，打算另買一頭。東瞅西望，貴的買不起，賤的看不上，千挑萬選才尋得一頭合意的。
談妥價錢，博士一手交銀，一手拽住韁繩，欲拉驢便走。
那賣驢的老農忙攔住道：『老先生，怎連買東西要立字據都不曉得？』『還要立字據？』『我不識字，您是讀書人，勞煩您寫一份吧。』
說著便取出早已備好的紙筆。
博士展開紙，提起筆，略一沉吟，便搖頭晃腦地吟誦著，筆走龍蛇寫將起來——」
「是日也，天清氣朗，惠風和暢，正宜出門赴市。夫集市者，眾人聚集交易之所，古已有之。《詩經·衛風》有雲：『氓之蚩蚩，抱布貿絲。』此乃春秋時市集之景。子貢，即端木賜，乃先聖孔門高徒，善經商，家累千金，孔子亦賴其力，存魯亂齊……」
寫至此處，第一頁已無餘地，他興致正濃，正欲換紙續寫，賣驢的老漢急忙攔下！
「您這是在寫什麼？不過是個買賣契約，怎地寫了這麼多字？」
老博士撚須道：「你這老兒莫急，我乃五經博士，區區契約，豈會誆你？」
毛驢老農拍腿道：「我雖不識字，出門前專問人學了『驢』字，可你這寫滿一頁，連個『驢』字影兒都沒見著！」
「其實簡單得很——某年某月某日，某甲賣與某乙一頭驢，銀錢二兩，銀驢兩清，足矣！」
「何須囉嗦這些！」
博士正色道：「買賣雖小，卻關乎聖賢之道，豈可不言明？」
老農將銀錠往博士懷裡一塞，氣道：「不賣了不賣了！磨磨唧唧！」
說罷轉身欲牽驢，哪知回頭一望，驢影全無——那小公驢早掙脫韁繩，追著小母驢跑沒影了！
賣驢人反手將銀子奪回，憤然道：「驢沒了，你得賠我！」說完扭頭便走。
博士呆立半晌纔回過神，此刻銀子驢子皆無，隻剩一張廢紙飄在驢糞蛋子上。
四下望去，圍觀者早已散盡，他隻得徒步慢行，悻悻歸家。
眾人聽罷，鬨笑聲炸響：「哈哈哈！」
「這五經博士，怎的如此蠢笨！」
「正是正是！」
「寫個字據罷了，扯聖賢作甚？」
「若非老農攔著，怕不得寫滿兩三頁紙！」
「到頭來人財兩空，荒唐可笑！」
「哈哈哈！」
劉藝元聽得眾人議論，麵頰通紅，頓覺羞恥難當。
正欲悄悄溜走，忽有涼風拂麵，腦中靈光一閃，他猛然悟出聊齋的深意——將買驢談聖的五經博士與孔照並列，用意豈不昭然？
居心叵測，行徑可恥！
劉藝元惱羞成怒，欲撕碎兩篇文章，卻見青田書屋劉掌櫃立於台階，睹其便想起那道聖旨——若此刻撕毀，豈非抗旨？怕連後天的日頭都見不著了！
他心頭突突直跳，思量再三，隻得在書店買了紙筆，臨摹一份，匆匆往翰林院奔去。
「祭酒大人！」
「祭酒大人！」
劉藝元衝進翰林院中堂時，孔照剛甦醒——昨日他在高台昏倒，並非眾人以為的「暈遁」，實是怒極攻心昏厥。太醫施藥後，他昏沉睡了一夜，此刻方醒。
見劉藝元慌張進門，孔照蹙眉道：「何事慌張？」
「這……祭酒大人，青田書屋將您的《祥瑞賦》與一篇文章同置佈告欄展出！」
「哦？何篇文章？」
「是……是聊齋那廝的新話本！」
「速取來我看！」
劉藝元忙掏紙稿，先打預防針：「大人且先穩住心神，莫要動怒……」
「少囉嗦！快拿來！」孔照已氣得拍案。
劉藝元隻得小心翼翼遞上紙稿。孔照目光掃過，瞳孔驟縮，胸膛劇烈起伏，猛然拍案：「混帳！」
「聊齋！聊齋！」
「你欺人太甚！」
話音未落，他麵頰驟然青紫，雙目一黑，又昏了過去！
「太醫！太醫別走！」
「快回來！」
翰林院好一陣混亂，太醫不停施針開藥，這才將孔照救了過來。
在他昏迷之時，一群學子圍在外麵議論紛紛：「現在我們該如何？」