應天，皇宮深處。
周德興踏著青石板路，穿梭在朱漆高門、雕樑畫棟之間，今日的心緒竟比往日更添幾分慌亂。
往日裡他走過這深宮大院，雖也覺莊嚴肅穆，卻從未像今日這般，連腳步都帶著幾分虛浮。
空蕩的廊下，他的腳步聲被磚石放大，一聲聲撞在朱漆宮牆上，又折返回來，在耳畔嗡嗡作響。兩旁持戟而立的侍衛們目光如炬，刀鞘在日光下泛著冷光，這一切落在周德興眼裡，竟像是專門針對他而來的陣仗，連呼吸都變得沉重起來。
「宋公公，你可知皇上今日召我，所為何事？」他忍不住開口詢問，聲音裡帶著幾分試探。 海量好書在，.等你尋
宋和卻似未聞，連眼尾都未掃過來，隻管徑直往前走著，連步伐都不曾有半分停頓。周德興見狀，心頭更添幾分忐忑，隻得將方纔編好的託詞在心中反覆斟酌，一遍又一遍默唸著，這才勉強將那顆狂跳的心按捺下去幾分。
跟在後麵的周驥卻雙腿發軟，每走一步都似有千斤重，漸漸便落在了後頭。待到乾清宮時，已是費了九牛二虎之力，額角都滲出了細密的汗珠。
「皇上，江夏侯爺到了。」宋和站在殿門外，聲音不高不低，卻清晰傳入殿內。
「哦？德興來了？快讓他進來！」朱元璋的聲音從殿內傳出，聽不出喜怒。
「是！」
周德興應了一聲，抬步往殿內走去，心下卻仍在犯嘀咕——這聲音聽著並無異常，莫非不是為那桃花扇之事？或是訊息還未傳到皇上耳中？
他轉身對周驥道：「你在外頭候著，莫要亂走。」如此一來，自己行事倒更方便些。
周驥聞言，眼中閃過一絲哀求，顫聲喚道：「爹……」
「放心，有爹在。」周德興拍了拍他的肩膀，這才邁步踏入殿內。
殿中，朱元璋正坐在太師椅上，目光落在台上唱戲的戲班身上，看得專注。周德興上前行禮：「參見皇上。」
「來了？咱們老兄弟可是有陣子沒好好敘敘了。」朱元璋抬眼，臉上帶著幾分笑意，指了指旁邊的座椅，「別生分，快坐。」
「謝皇上！」周德興剛坐下，便聽台上戲班吊著嗓子唱道：「俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早！」
「誰料想容易冰消？」
「眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了！」
最後一句「位卑未敢忘憂國而已」剛落，周德興猛地站起身來，隻覺一顆心直往嗓子眼兒裡竄，幾乎要跳出胸腔。
「坐下！」朱元璋瞥了他一眼，聲音陡然轉冷，帶著不容置疑的威嚴。
「是！」周德興不敢違背，隻得乖乖坐下，可那座椅卻似生了刺，坐得他渾身不自在。他哪能不知，這戲裡唱的分明就是《桃花扇》！
「皇上……」他剛要開口，卻被朱元璋抬手打斷。
「先看戲，莫要多言。」朱元璋的目光仍落在戲台上，可週德興卻覺那目光似有千鈞重，壓得他喘不過氣來。他偷偷抬眼去瞧朱元璋，卻見對方臉上始終波瀾不驚，竟無半分情緒流露，讓人無從揣測其心意。
往日裡，周德興住著幾百畝的宅子，享著奢靡的生活，總覺朱元璋也不過如此。可今日真真切切麵對時，才驚覺他仍是當年那個不動如山的上位，甚至比當年更添幾分威嚴，讓人望而生畏。
一曲戲罷，戲班子退場，朱元璋閉目回味片刻，口中輕輕哼著那曲調，忽然開口道：「這《聊齋》裡的故事，倒是有趣得緊。」
「竟編了個完全虛構的大同朝！」他忽然笑出聲來，笑聲裡帶著幾分玩味，「你說，若真有這朝代，歷史又該從何處改道？」
周德興被問得六神無主，一時竟不知如何作答。
朱元璋瞥了他一眼，忽然話鋒一轉：「戲裡那周幾，你可覺得該死？」
「該死！」周德興忙不迭點頭，聲音裡帶著幾分急切。
「那江陵侯呢？」朱元璋又問。
「皇上！」周德興心中一緊，忙跪下身去。朱元璋卻伸手將他扶起，臉上帶著幾分無奈：「咱們老兄弟，何時變得這般生分了？莫要動不動就跪，起來！」
「坐下！」他話音剛落，又厲聲喝道。雖口口聲聲喚著「老兄弟」，可每個字都像是帶著命令的重量，讓人不敢有絲毫違抗。
見周德興縮著脖子謹慎落座，朱元璋立刻勾住他肩膀，活像市井裡勾肩搭背的老夥計，直截了當問道：「咱就問你，那江陵侯該不該死？」
周德興喉頭滾動，支支吾吾道：「這……」
「他勾結刑部書吏矇騙君父，算不算該誅三族的大罪？」朱元璋拍著他後背追問，話音未落又突然話鋒一轉，「咱方纔想起句老話——」
「嘴裡能吐出糖來，腰裡能抽出刀來！」
「《桃花扇》裡的皇帝多傻氣啊，你說是不是？萬壽節大赦天下本是陛下給天下人的恩典，偏被那些奸佞鑽了空子，成了包庇不法之徒的幌子！」
他越說越激動，手指幾乎戳到周德興鼻尖，「你說說，刑部呈上大赦名單時，他怎麼就不知道多翻兩頁，把名單上每個人的底細都查個清楚呢！？」
周德興被他勾著肩膀動彈不得，大氣不敢喘，冷汗順著鬢角往下淌，喉嚨幹得冒火，隻能「咕咚咕咚」拚命嚥唾沫。
「江夏侯，」朱元璋忽然壓低聲音，語氣裡帶著幾分戲謔，「你猜猜——會不會是刑部那些書吏故意搞的鬼？」
「故意把所有人的名單都往上呈，存心讓陛下看不過來？」他手指在桌案上輕輕敲了敲，「然後趁機偷偷塞兩個該死的人進去……」
話音未落，見周德興半晌沒接話，朱元璋拍了他肩膀一巴掌：「咱問你話呢！」
周德興猛地一激靈，結結巴巴道：「有……不！不！陛下是上天之子，奉天承運，絕無此等可能！」
「哈哈哈！」朱元璋仰頭大笑，「咱的兒子被稱作龍子龍孫，可他們肚子裡裝的是酒肉，腦子裡想的是賭局，哪點像真龍天子？若真是龍子龍孫，這人性裡的貪念是不是忒多了些？」
他忽然話鋒又轉：「前兒咱問了李善長個問題——天有姓嗎？他支支吾吾答不上來，咱又問劉伯溫，他倒篤定得很：『天姓朱！』」
「咱就納悶了——天為何姓朱？」他手指向天，「隻因當今聖上姓朱，天便跟著姓朱？古往今來那麼多天子，天難道要跟著改姓不成？」
「咱是泥腿子出身，祖宗八代沒個當官的，說不定咱就是被抱養的！」他忽然湊近周德興，聲音陡然低沉，「不然，怎會有人膽敢欺騙口含天憲的皇帝？你說是不是這個理？」
說罷，朱元璋終於鬆開他肩膀，踱步到窗前：「咱今日又問了個問題——『大同朝』這名字有何講究？」
翰林學士孔照引經據典：「『保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國鹹寧。』此句出自《周易》，大和即大同。」
「咱回來翻了翻《周易》，你猜怎麼著？」他忽然轉身，眼含笑意，「前一句是什麼？」
周德興下意識搖頭，額頭又冒出冷汗。
「哈哈哈！」朱元璋拍腿大笑，「你這不學無術的老匹夫！當年讓你多讀點書你不聽，今日在咱跟前露餡了吧？前一句是『大明始終，六位時成，時乘六龍以禦天！』——這便是咱國號『大明』的由來！」
他忽然收斂笑容，目光如刀：「巧的是，這『大同』二字，正是用來寓意大明的！」
話音未落，周德興再也支撐不住，「撲通」一聲跪倒在地，渾身顫抖如篩糠：「陛下……臣……這一切都是家中逆子所為，臣當真一無所知啊！求陛下明察！」
「微臣實在是一無所知啊！」
「求陛下明鑑，還臣一個公道！」
周德興跪伏在地，聲音裡帶著幾分顫音，兩行濁淚順著皺紋縱橫的臉頰滑落，在青石板上洇出深色的痕跡。
「周德興。」朱元璋端坐龍椅之上，手指輕輕叩了叩案幾，「你跟著咱起兵那會兒，還是個毛頭小子。如今倒好，隻混了個江夏侯的爵位，可曾想過其中緣由？」
「這……」周德興渾身一顫，抬頭時已是淚眼模糊，「臣……臣實在不知陛下所言何意。」
「不知？」朱元璋冷笑一聲，起身踱步到他麵前，「咱若能被幾滴眼淚打動，當年在皇覺寺當和尚時，早被那些刀光劍影嚇破了膽！」
周德興突然重重磕頭，額頭與地麵相撞發出悶響，一下，兩下，三下……直到眼前發黑，額角滲出殷紅的血跡，他仍咬牙道：「臣真的不知情啊！犬子被下獄後，是他自作主張買通牢頭，聯絡嚴東樓，求著要把名字塞進大赦名單的！」
「那《桃花扇》不過是市井話本，《聊齋》更是鬼話連篇！」他聲音陡然拔高，「嚴東樓一介外人，怎會知曉內宅秘事？求陛下明察！」
朱元璋挑眉反問：「照你這般說，倒是咱冤枉你了？」
周德興渾身劇震，喉間溢位破碎的嗚咽：「臣……臣豈敢說君父的不是……」
「哈哈哈！」朱元璋忽然大笑，笑聲在殿內迴蕩，「指著和尚罵禿驢——當年直來直去的周德興，如今也學會這套虛與委蛇的本事了？」
「臣……臣萬萬不敢！」周德興額頭抵地，後背已被冷汗浸透。
朱元璋笑聲驟止，忽然轉身厲喝：「你那親衛方文林呢？往日出宮總見他隨侍左右，今日怎的連影子都不見？」
周德興喉結滾動，強撐著道：「應天乃大明國都，皇宮更是銅牆鐵壁，臣以為……以為不必帶護衛……」
「銅牆鐵壁？」朱元璋嗤笑一聲，「宮禁森嚴不假，可這深宮裡漏風的地方，比你想像的要多得多！」他忽然拍掌三下，殿外傳來腳步聲。
「把人帶進來。」
話音未落，兩名錦衣衛已押著三人步入殿中。為首的錦衣衛指揮使毛鑲身著飛魚服，腰懸繡春刀，國字臉如刀削斧鑿，手背青筋暴起，臉上還沾著未乾的血跡，渾身煞氣彷彿能凝成實質。
「臣錦衣衛指揮使毛鑲，參見陛下！」
「起來吧。」朱元璋抬手示意，目光掃過那三人，「周侯爺，這三個人裡，有兩個你怕是認得——這位書生模樣的是嚴東樓，穿粗布短褐的是刑部屬吏何文淵，至於這穿短打武夫服的……」他頓了頓，「正是你的親衛方文林。」
「你可知道他們為何會出現在奉天殿？」
周德興抬頭望去，瞳孔驟然收縮——方文林！他怎會在此？殺兩個手無寸鐵的人，怎會失手？
「讓咱來告訴你。」朱元璋的聲音陡然轉冷，「方文林去找嚴東樓時，那兩人早被憤怒的百姓圍了個水泄不通！青樓女子尚知位卑未敢忘憂國，侯府公子卻仗著權勢苟且偷生——百姓怎能嚥下這口氣？」
「嚴東樓、嚴西門，何文淵、何文遠——名字起得倒是文縐縐，可這書裡寫的與現實裡做的，未免太容易分辨了些！」
「就在百姓要打死這兩人的當口，方文林趕到現場，見兩人湊在一處便要揮刀斬殺。可惜——」朱元璋拖長音調，「錦衣衛在應天城無孔不入，早有人混在人群裡盯著！」
「方文林第一刀被錦衣衛擋下，隨後與毛鑲纏鬥數合，當場被擒。那兩人見了鋼刀，瞬間明白是來滅口的，到了錦衣衛衙門連刑具都沒上，就全招了。」
朱元璋忽然抬腳，重重踹在周德興肩頭，將他踹得向後倒去：「你方纔那套把戲，咱看著隻覺噁心！」
「這等行徑簡直令人作嘔至極！」
「比當年周驥在浙江做的那些醃臢事，更叫人噁心得想吐！」
「周德興啊——」朱元璋忽然提高聲調，目光如刀般刺向跪伏在地的老臣，「你當年也是從苦水裡熬出來的，見慣了貧苦百姓被欺壓時摔碎牙往肚裡咽的苦楚，那時你尚且會拍案而起，為弱者鳴不平！」
「可如今呢？一朝封了侯爺，倒把當年那股子血性磨得精光！」
「那《桃花扇》的戲文裡，有句話說得極透——」
他忽然頓住，手指重重敲了敲案幾，「『人若脫離窮困，便易滋生貪念』——這話如今想來，竟準得讓人脊背生寒！」
「生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東！」
朱元璋忽然念起李清照的詩，聲音裡帶著幾分冷意，「當年李清照寫這首詩，原是為了諷刺趙明誠臨陣脫逃的懦弱。如今倒好，這詩用在周驥身上，竟比量身定做還合適！」