「噤聲，他又動了！」
周驥聞言大驚，連忙擺手，氣喘如牛：「且...且歇上一歇。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 閒時看書選，.超愜意 網站，觀看最快的章節更新）
「某家實在是...實在是力不能支了！」
管家心下暗忖，帶著這等酒囊飯袋，終究是個累贅，恐壞大事。
「既如此，不如小郎君且先回府安坐，靜候我等捷報便是。」
腹中早已打好了勸退的草稿，正欲娓娓道來，誰料周驥竟無半分世家子弟的擔當，反而如蒙大赦，迭聲應允：「甚善！」
「那便有勞管家了，某去也。」
管家：......
江夏侯周德興一生梟雄，怎生出這等豚犬之子！家門不幸，莫過於此。
隨後，管家屏退了周驥，領著數名身手矯健的家丁在城中如沒頭蒼蠅般亂撞，忽有一人低聲驚呼：「咦？」
「怪哉！他如何出了城郭？」
「看來劉掌櫃自以為金蟬脫殼，此刻定是要去那聊齋的藏身之所了。」
「當真未曾料到，那狂生竟棲身於城外荒僻之地。」
「莫非是為方便隨時卷席逃竄？」
「可見他也深知此番犯了江夏侯的大忌，心中惶恐！」
「果然是隻老謀深算的狐狸！」
曹逢集恨得咬牙切齒，手按刀柄：「教我等繞了這許多冤枉路！」
「若見著那聊齋，管家，須得讓我先斫他幾刀，出了這口胸中惡氣再說！」
「準！」
隻見那馬車曲曲折折，竟至城外西南蓮花池地界。
管家舉目四望，麵露疑色。此地雖雅稱「蓮花池」，實則大有來歷。
昔日蒙元當道，此處乃王公貴族的私人園林，極盡奢華。然太祖高皇帝定都應天，驅逐胡虜，此園便毀於戰火。後又因防禦陳友諒，韓國公李善長在此督造戰船，將那亭台樓閣拆了個七七八八，隻剩斷壁殘垣。
待到洪武三年，朝廷欲擴大玄武湖以存放天下黃冊，誰料湖水暴漲倒灌，此處本就地勢低窪，竟成了一片汪洋澤國！
雖後來水勢漸退，然唯餘漫漫淤泥，蘆葦叢生，唯有外地流竄來的饑民纔在此搭棚棲身，聊以度日。
那名動京師、筆鋒犀利的聊齋，竟會住在這等汙穢不堪的貧民窟中？
馬車碾過泥濘，在一處偏僻至極的茅舍前停駐。劉掌櫃推門而入，管家不敢怠慢，緊隨其後。
定睛一看，這屋舍竟是純以茅草覆頂，籬笆為牆！
竟寒酸至此？
「看來那聊齋先前果真是個窮酸腐儒。」
「難怪有狗膽撰寫江夏侯的陰私軼事。」
「所謂窮斯濫矣，索性豁出這條性命去博個虛名！」
「也好，這等荒郊野嶺，正合我等行事，神不知鬼不覺！」
「走！」
眾家丁齊齊拔出樸刀，寒光凜冽。曹逢集更是一馬當先，運足力氣猛踹扉門，如餓虎撲羊般沖了進去！
隻是......
茅舍之內空空蕩蕩，家徒四壁，哪裡有半個人影？
「人呢？」
管家亦是懵然，方纔明明親見劉掌櫃入內，如何憑空消失？
一名家丁忽然指著屋後大喊：「管家，此處有後門，地上尚有新鮮馬蹄印！」
「那掌櫃的定是從後門遁走了！」
後門？
管家心念電轉，搶步上前，忽覺足下一絆，似是觸動了什麼機括。隻聽得「哢噠」一聲脆響，前後門驟然閉合，鬥室之內瞬間伸手不見五指，黑如墨染！
「不好！」
「中了奸計！」
「速退！」
四壁皆是夯土所築，堅硬如鐵，短時難破。曹逢集大吼一聲，揮刀猛斬窗戶，卻發覺窗欞早被人從內部用粗木板釘死，便是想鑿開個窟窿亦需費時良久。
「鑿！」
管家厲聲下令，自己則飛起一腳腳猛踹大門！
砰砰！
剛踹了數下，忽覺足底一滑，竟是踩到了什麼油脂，整個人仰麵摔倒。雙手下意識用力一撐，卻觸到滿手黏膩濕滑之物。
「這是...」
他湊到鼻端狠狠一嗅，那股熟悉至極的腥膻氣味，激得他天靈蓋炸開，寒毛倒豎！
「火油！」
「滿地皆是火油！！」
曹逢集絕望的嘶吼聲響起：「管家，窗欞處也在滲油！」
「後門這裡也有！」
「地麵上全是！」
「連屋頂都在往下滴油！」
「快鑿啊！！」
求生的本能驅使著眾人瘋狂地揮刀鑿窗，可那蘇銘早已在外麵恭候多時。他手持火把，透過縫隙冷冷注視著室內如困獸般掙紮的眾人，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
「害人者，人恆害之！此乃天道好還！」
言罷，手腕一抖，那支燃燒的火把便被拋入了早已浸透火油的茅屋。
轟！
一股烈焰如惡龍般沖天而起，漆黑的濃煙瞬間充斥著每一寸空間！
「咳咳！」
管家被濃煙嗆得撕心裂肺，死死捂住口鼻，拚命踹門。
可四周溫度驟升，灼熱如爐，他隻覺胸悶氣短，喘不過氣來。一陣陣火焰順著房梁如熔岩般流淌而下，那火油沾身便如附骨之蛆，根本甩脫不掉！
瞬間，這幾人便被滾滾烈火吞噬！
「啊！」
「燙殺我也！」
他們在地上瘋狂打滾，試圖壓滅身上的火焰，可地上亦是厚厚一層火油，這般翻滾反而令火勢更熾，如同火人般悽厲慘叫。
「中...中計了啊！」
「可~」
「那聊齋...是如何未卜先知，曉得我要來拿他！」
「不！」
「絕無可能！」
管家的意識在高溫中逐漸模糊，身軀漸漸失去知覺。在雙目徹底陷入黑暗的彌留之際，他恍惚間似乎聽到一個女子正在輕攏慢撚，撥弦而歌。
那歌聲淒婉，如泣如訴：
「不是愛風塵，似被前緣誤。花落花開自有時，總賴東君主。」
「去也終須去，住也如何住？」
「若得山花插滿頭，莫問奴歸處！」
火光搖曳中，那女子雖塗了厚厚的胭脂，卻掩不住麵色的慘白如紙，就那樣懸於樑上，直勾勾地盯著他。
管家混沌的腦海中忽然閃過一個名字，心神劇震，如墜冰窟。
「席香夢...」
「原來如此...這都是報應啊！」
......
江夏侯府，深宅大院，朱門緊閉，卻鎖不住滿院的焦躁肅殺之氣。
廳堂之內，薰香裊裊，卻掩不住那股令人窒息的壓迫感。
江夏侯周德興端坐於太師椅上，麵沉似水，一雙歷經沙場的老眼微眯，似在假寐，實則內心波瀾起伏。
而其子周驥，卻全無半點勛貴子弟的涵養，在那青石鋪就的地麵上來回踱步，錦靴摩擦地麵的聲音刺耳且雜亂，宛如一隻被困在籠中的困獸，神色慌張，六神無主。
「廢物！一群廢物！」
周驥猛地停下腳步，一腳踢飛了腳邊的一枚鵝卵石，咬牙切齒地罵道：
「這都什麼時辰了？日頭都要落山了，怎麼連個響兒都沒有？」
「那老殺才平日裡吹噓自己是什麼『鬼見愁』，我看是『飯桶見了也發愁』！」
「若是誤了本世子的大事，我非扒了他的皮不可！」
「夠了！」
周德興猛地睜開雙眼，眸中精光爆射，隨手抄起手邊的汝窯天青釉蓋碗，狠狠砸向地麵。
「啪嚓」一聲脆響，瓷片四濺，茶水濡濕了周驥的袍角。
周德興這一怒，頗有當年陣前斬將的威風，嚇得周驥一縮脖子，但隨即又梗著脖子頂了回去：
「爹！您若是今日砸死了我，這江夏侯的爵位將來傳給誰？難不成您還要再生一個？」
周德興聞言，隻覺一股腥甜直衝喉間，差點一口老血噴出來。他指著周驥的手指都在微微顫抖：
「豎子！你腦子裡裝的都是漿糊嗎？」
「整日裡隻盯著老子的爵位，那爵位是天上掉下來的？那是老子拿命換來的！」
「還敢說別人辦事不利？若換作是你去，怕是連人家的衣角都摸不著！」
「你不把人跟丟了，從今日起，老子管你叫爹！」
周德興深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，恨鐵不成鋼地教訓道：
「我與你說過多少次了！身處高位，對手下人要恩威並施！那些身邊人，是最知曉你底細的，若是寒了他們的心，或者讓他們覺得沒了指望，反手就是一刀！」
「你忘了前年那個李嘉？堂堂禮部侍郎，不就是被身邊的書童出賣，把通敵的信件呈給了聖上，最後落得個滿門抄斬的下場嗎？」
「蠢材！真是蠢材！」
周驥雖然被罵得狗血淋頭，卻顯然是左耳進右耳出，撇了撇嘴，依舊用靴底狠狠碾著地上的碎石子，一臉的不服氣。
周德興看在眼裡，痛在心裡，暗暗發誓：待此事一了，定要好好操練這個孽障，實在不行，號也得練個小號出來！
「砰！砰！砰！」
就在父子二人僵持不下之時，一陣急促如暴雨般的叩門聲驟然響起，震得門環亂顫。
周德興心頭一緊，也顧不得什麼侯爺的架子，三步並作兩步沖向門口。在拉開門栓的那一刻，他甚至在心中默默祝禱：「列祖列宗保佑，務必要是好訊息！」
大門「吱呀」一聲拉開。
隻見門口站著的並非府中家丁，而是銀鋪的一名夥計。那夥計跑得上氣不接下氣，麵色慘白如紙，兩條腿像篩糠一樣抖個不停，汗水早已濕透了短褐，整個人彷彿剛從水裡撈出來一般。
周德興眉頭緊鎖，沉聲喝道：「你不在銀鋪照看生意，跑回侯府做什麼？如此慌張，成何體統！」
「侯……侯爺！」
那夥計「撲通」一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，語無倫次地喊道：「出大事了！出大事了啊！」
「小的……小的因為銀鋪設在關廂之外，眼見管家帶著人出了城，往蓮花池那邊去了……」
「誰知……誰知不過一盞茶的功夫，蓮花池方向突然火光沖天，黑煙滾滾，遮天蔽日！」
「小的心裡發慌，生怕出了什麼岔子，便拚了命地追上去檢視。」
「等……等到了地方，那處僻靜的宅院已經被燒成了一片白地，房梁倒塌，瓦礫成堆……」
「在廢墟之中，發現了四具焦屍，早已被烈火燒得麵目全非，蜷縮成一團，根本分不清誰是誰了……」
周德興隻覺得腦中「嗡」的一聲，彷彿被重錘狠狠砸了一下，一種極度不祥的預感瞬間籠罩全身。他一把揪住夥計的衣領，厲聲問道：「但是什麼？快說！」
「但……但是在廢墟焦土之中，有一物未曾燒毀……」
夥計顫抖著從懷裡掏出一個黑乎乎的鐵牌子，雙手呈上。
周德興哆嗦著接過那鐵牌，隻覺觸手滾燙，彷彿還帶著那場大火的餘溫。
雖然鐵牌上的字跡已被烈火燻烤得斑駁變形，甚至有些地方已經熔蝕，但那個歪歪扭扭的「周」字，以及獨特的雲紋底樣，卻如同一記耳光，狠狠抽在周德興的臉上。
「爹……」
周驥不知何時也湊了過來，看清那鐵牌的瞬間，隻覺得一股涼氣從腳底板直衝天靈蓋，牙齒打顫，發出「咯咯」的聲響：
「這……這是管家的腰牌！這是咱們府上特製的玄鐵腰牌！」
「難道說……管家他……」
周驥艱難地嚥了一口唾沫，原本紅潤的臉頰瞬間褪盡血色，變得慘白如紙，毫無人色。
周德興隻覺天旋地轉，身形踉蹌，若不是及時扶住了門框，恐怕早已栽倒在地。他拿著腰牌的手劇烈顫抖，指節因用力而發白。
「管家……」
「老糊塗啊！老糊塗！」
「中計了！咱們中計了啊！」
周德興仰天長嘆，聲音中帶著一絲絕望。他本以為自己老謀深算，佈下天羅地網，隻要拿住了那個叫聊齋的書生，便能以此為籌碼，翻轉當下朝局對自己不利的局麵。
卻萬萬沒有料到，那個跟隨自己南征北戰、歷經數十場惡戰、甚至曾在亂軍中救過自己性命的老管家，竟然會栽在一個手無縛雞之力的書生手裡！
而且還是最粗淺、最致命的——火攻之計！
「五城兵馬司呢？」
周德興像是抓住了最後一根救命稻草，猛地抬頭，眼中布滿血絲，死死盯著夥計：
「走水之時，五城兵馬司的巡卒就在附近，他們有沒有抓到縱火之人？」
「隻要人被抓住了，哪怕是在五城兵馬司的大牢裡，老夫也有辦法！」
這是他最後的翻盤機會。五城兵馬司雖直屬京師，但大都督府節製天下兵馬，隻要他搶先一步下文提調，在聖旨下達之前，就能神不知鬼不覺地將那個書生「聊齋」截胡到手！到時候，死無對證，誰又能奈他何？
然而，現實總是殘酷的。
那夥計趴在地上，頭都不敢抬，顫顫巍巍地回了一句：
「侯爺……」
「五城兵馬司的人……壓根就沒去。」
周德興整個人僵在原地，彷彿一尊風化的石像，良久，才從牙縫裡擠出一句話：
「為什麼？」
這是一段經過深度潤色、增加歷史厚重感與心理博弈描寫的仿寫片段，力求在保留原劇情骨架的同時，以更老練的筆觸重構場景：
「那蓮花池一隅，實乃京師西南隅的汙淖之地，儘是些棚戶連甍的貧民窟陋巷，不僅刮不出半分脂膏，更因裡甲連坐之法在彼處形同虛設，三不管的地界上，刁民滋事、流丐火併乃是家常便飯。」
「況且彼處匯聚的流民多是些亡命之徒，性如烈火，稍有不慎便是引火燒身，是以京中各衙門避之唯恐不及，誰也不願去趟這趟渾水。」
周德興聞言，如遭五雷轟頂，猛地倒吸一口寒氣，隻覺天旋地轉，雙目瞬間失明，身軀如斷了梁的朽木般轟然栽倒在地，發出一聲沉悶的巨響：「天亡我也！此乃天要亡我周家啊！」
那貼身夥計見狀大驚失色，慌忙搶上前去，又是掐人中又是揉胸口，亂作一團。反觀周驥，卻似一尊泥塑木雕，直挺挺地立在當地，麵如死灰，瞳孔渙散，顯然是被這突如其來的噩耗嚇丟了魂魄！
「侯爺！侯爺您醒醒！」
「侯爺！」
在一陣急促的呼喚中，周德興悠悠醒轉，耳畔卻仍是如蟬鳴般的嗡嗡亂響，腦仁劇痛。
何以自處？
已是窮途末路，退無可退了啊！
他鼻翼翕動，忽聞到一股腥臊的尿騷味，艱難側首，隻見周驥雖仍佇立未動，但那一襲錦緞褲管早已濕透，尿液順著褲管蜿蜒而下，在青磚地上洇出一灘暗黃。
看著那副愚蠢至極、毫無擔當的慫包模樣，周德興心頭火起——這副德行，竟與當年被下入死牢聽候發落時一般無二！
歲月蹉跎，此兒竟無半點長進！
「爹……」
迎著周德興陰鷙的目光，周驥本能地瑟縮了一下，隨即似是崩斷了心中最後一根弦，猛地回過神來，涕泗橫流，哀嚎震天：「孩兒不想死啊！」
「這可如何是好？」
「眼下究竟該如何是好？」
周德興厭惡地瞥了他一眼，眼底深處閃過一抹如刀般的狠戾。事已至此，破局之法唯有一條！
留得青山在，不怕沒柴燒！
隻需將周驥這孽障推出去，咬定是他背著自己暗中指使管家去刑部打點關節，自己則裝作毫不知情，被這豎子矇蔽！
如此捨車保帥，或許尚有一線生機。
隻要自己這棵大樹不倒，江夏侯府的爵位便在，榮華富貴便在！
至於兒子，不過是個可以隨時再生的物件罷了。大不了日後尋個由頭將那聊齋處置了，砍下腦袋去周驥墳頭祭奠，全了父子情分便是。
念及此處，周德興心中殺意已定，不再理會哭天搶地的周驥，徑直步入中堂。他喚來一名心腹親衛，借著昏黃的氣死風燈，親手寫下一張字條：「持此條去往此地！」
「尋到刑部吏員何文淵，格殺勿論！」
「帶上嚴東樓同去，當年便是他在中間牽針引線，有他在側，何文淵定會以為是尋常會麵，防備鬆懈！」
「得手之後，尋個荒僻處，將嚴東樓也一併料理了，切勿留活口！」
「遵命！」
「去帳房支一千兩紋銀，事成之後，你便遠走高飛，隱姓埋名吧。」
這名親衛乃是周德興豢養多年的死士，聞言並無半分遲疑，隻重重點頭：「侯爺放心，小的曉得輕重！」
周德興回到內堂，倒了兩杯涼酒，二人沉默對飲，隨後猛然一碰：「吾之身家性命，盡託付於足下！」
「望君此去，馬到成功，莫要留了手尾！」
「是！」
那親衛仰脖將杯中烈酒一飲而盡，如吞下一塊燒紅的炭火，隨後轉身沒入夜色之中。
周德興獨自坐在太師椅上，閉目養神，腦海中卻在飛速推演：朱元璋那張滿是褶皺的臉會如何震怒，會問些什麼刁鑽的問題，自己又該如何滴水不漏地圓謊。
他將每一句對答都在舌尖上滾了幾遍，默記於心，務求毫無破綻。
此時，周驥連滾帶爬地沖了進來，一把抱住周德興的大腿，如同溺水之人抓住最後一根稻草，哭訴道：「爹！」
「您讓方文林出去，可是想到了救我的法子？」
「救我！您一定要救我啊！」
周德興緩緩睜眼，目光幽冷如井水，伸手撫了撫他的髮髻，語氣竟出奇的溫柔：「放心~」
「為父已有了萬全之策。」
「倘若真的被那老和尚傳喚至奉天殿，你隻需閉口不言，像個泥胎木偶般站著，一切聽為父的應對便是。」
周驥如蒙大赦，忙不迭點頭：「好！好！孩兒全聽爹的！」
「爹！」
「您可千萬要保住孩兒的性命啊！」
周德興淡淡道：「安心候著便是。」
話音未落，一陣急促且粗暴的砸門聲驟然響起，緊接著便是宦官尖細卻透著威嚴的嗓音，宋和手捧明黃捲軸，立於門外高唱：
「江夏侯周德興接旨！」
「皇上有旨，宣江夏侯即刻入宮覲見！」