沈煥和宋衡回到京師，馬不停蹄地趕到兵部。
兵部的衙署在皇城東南，大門朝西，門口蹲著兩隻石獅子，被風雨啃得坑坑窪窪。
沈煥遞上北鎮撫司的公文，守門的兵丁看了一眼，也不敢多問，側身讓開，指了檔案房的方向。
檔案房在衙署最後麵，一排低矮的磚房，窗戶小得伸不進拳頭，門一推開，黴味撲麵而來。
管檔的是個老吏，花白頭髮，背佝僂著，見有人來，慢吞吞地從椅子上站起來，問明來意，從腰間摸出一大串鑰匙，顫巍巍地開了裡間的門。
“西北邊鎮卷宗，從洪武到今年，都在這了。”他指了指那一排排高到天花板的木架子，“二位慢慢查。”
沈煥看著眼前這堆山一樣的卷宗，隻覺得腦袋嗡嗡響。他從軍十年，從沒覺得殺人比查案更難。
西北邊陲，自有大明之日起就從未安寧過。作為從蒙古人手中奪迴天下、恢復中華的王朝，與草原上的世仇打了快兩百年，大大小小的仗從未斷過。
每一仗都有文書，每一個堡子都有檔案，每一年的事都記在紙上，堆在一起，就是這滿滿一屋子的紙山。
宋衡也皺了皺眉。他有心理準備，滅胡堡那個老兵的話他一直記著，早年間在別的堡子也出過類似的事。十年之內的事好查，可要是更早呢？
“先從近十年的查起吧。”他指了指靠外的那排架子，“大同鎮所轄邊堡，這十年內的記錄，分年份找。”
兩人各抱了一摞卷宗，在長案前坐下，埋頭翻起來。
兵部的檔案跟鎮異司的不同。
鎮異司的卷宗寫得像話本子，事無巨細，恨不得把當事人的心思都揣摩一遍，畢竟某個“東西”的管理要是差了一絲一毫，那些深淵之物保不齊就會鑽出來……
兵部的不是。
兵部的檔案乾巴巴的，某年某月某日，某處發生戰鬥，斬首若乾，傷亡若乾，消耗糧草若乾，賞罰若乾。冷冰冰的，像刀背。
兩人翻了不知多少個時辰。
窗外從亮變暗，又從暗變亮，桌上的蠟燭換了一根又一根。兵部夥房的人送飯來，見這兩人還趴在案上，也不敢催，把食盒擱在門口就走了。
宋衡抬起頭，揉了揉酸澀的眼睛，看見沈煥正對著一卷檔案發獃。那雙眼直愣愣地盯著紙麵，眼珠子都不轉一下，像被人點了穴。
宋衡忍不住笑了一聲。
沈煥沒聽見。他還在盯著那張紙，上麵的字他彷彿一個都不認識了，隻覺得是一群螞蟻在紙上爬。
“看累了就歇會兒。”宋衡把食盒開啟，端出兩碗粥、幾個饅頭、一碟鹹菜，“你這樣翻，翻到明天也翻不出什麼。”
沈煥回過神來，揉了揉臉，坐到桌邊拿起饅頭咬了一口。“這些東西……”他指了指滿桌的卷宗，“比練功夫還累。”
宋衡笑了笑，用筷子點了點他麵前那份檔案。“你剛才翻的那份，是嘉靖二十年的，你從第一頁開始看，其實沒那個必要。兵部的檔案有規矩，重要的事寫在前麵，不重要的寫在後麵。你先看首頁的摘要，有你要找的東西，再往後翻。沒有，換下一份。”
沈煥聽他講了一通查閱公文的門道——怎麼看摘要，怎麼跳年份，怎麼比對不同堡子的記錄，怎麼從犄角旮旯裡找出有用的東西。他聽著聽著，感慨道：“這比學一套刀法還複雜。”
“刀法砍的是人，這個砍的是字。”宋衡把碗裡的粥喝乾凈，“都差不多。”
吃完，兩人繼續挑燈夜戰。沈煥按宋衡教的方法，先翻摘要，再找細節，速度快了不少。約莫過了半個時辰，他猛地喊了一聲：“找到了！”
宋衡湊過來。沈煥指著麵前攤開的一份檔案，紙頁泛黃，邊角有些卷，墨跡倒還清楚。
是嘉靖二十五年，大同鎮轄下一座叫平胡堡的邊堡呈報的。距離滅胡堡不過三十裡。
“……陣亡兵卒掩埋後，有民人自號收屍人，夤夜入墳地盜取骸骨牙齒，為哨兵所覺，擒而毆之，逐出堡外。次日往視，墳地有血跡一攤，人不知所蹤……”
文末附了一張畫像。炭筆畫的，線條粗糲，可那張臉——塌鼻子，厚嘴唇，額頭上一道深深的皺紋，眼睛很小，眯著，像是在看很遠的地方。
跟滅胡堡那個哨兵畫的一模一樣。
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