第6章 人熊其之六
沈煥在村裡又停留了幾日。
他向裡長王老七遞話，說前路有響馬盜橫行，商隊遭劫數起，需等永平衛派兵清剿後方敢通行。
這話半真半假，嘉靖朝北直隸至遼東一線，確實馬匪不絕，尤其年關時節，潰兵、流民結夥劫道是常事。
裡長雖疑，但見沈煥每日老老實實向村民採買糙米、菘菜、醃蘿蔔，價錢公道，又塞了十幾文叨擾錢，也就默許他繼續借宿。
白日裡，沈煥藉口要結識其他獵戶，驗看皮貨成色，拉著老獵戶劉老頭在山腳轉悠。
老漢起初推三阻四，沈煥便淡淡道：“那日銅錢……若裡長問起來源？”老漢頓時蔫了，隻得硬著頭皮跟從。
兩人沿著黑鬆嶺邊緣淺山帶逡巡。沈煥看似隨意，實則細察地形：何處山勢較緩、林木疏密、溪流走向、獸道痕跡。老漢則如驚弓之鳥，耳聽八方，稍有風吹草動便縮頸噤聲。
第四日晌午，在一處背陰的山埡口，老漢突然蹲下身。
“官爺……您看這個。”
凍土上散落著幾坨糞便，表層已結霜，但依稀可辨其中未消化的漿果籽、獸毛。最紮眼的是糞便中夾雜的粗硬黑毛，與墳中掌心的熊毛一般無二。
“熊糞。”老漢聲音發緊，“新鮮不過三日……這畜生，真在山口活動了。”
沈煥未退，反而撥開枯灌木往前探去。
行不過二十步，一處向陽坡下有個不自然的雪堆，隆起如墳。他示意老漢警戒，自己用鐵鍬小心刨開積雪。
半隻幼鹿的殘骸露了出來。
屍體自腰部斷開，內臟已被掏空，後腿肉被啃去大半，白骨裸露。創口處齒痕粗大深闊，間距與王崔氏頸骨上的咬痕極為相似。
“是它藏食的習性。”老漢湊近低語，眼中恐懼未消卻透著獵戶的本能知識，“熊瞎子吃不完的獵物，會扒拉雪、土或者落葉蓋住，記著位置，回頭再來吃。這半隻鹿……它肯定還要回來。”
沈煥蹲身細察鹿屍齒痕，又與記憶中老婦骸骨的創傷反覆比對。體型、咬合力、齒距……雖不能斷言是同一隻，但可能性已極大。
他忽然抬頭：“若我們把這半隻鹿拿走，它會如何？”
老漢一愣，隨即臉色煞白：“官爺，萬萬不可！熊這東西記仇！獵物被偷，它能發瘋似的在附近翻找好幾天。它的鼻子比狗還靈，要是聞到偷盜者的氣味……”
他嚥了口唾沫：“它會不眠不休地跟蹤、埋伏……不逮到賊絕不罷休。您要是動了這鹿，往後半個月，這山口都不能近了。”
沈煥眼中卻閃過一道銳光。
他要的就是這句話。
不等老漢再勸，他已脫下羊皮襖裹住鹿屍殘骸，雙臂一發力，將十數斤的血肉骨架扛上肩頭。腥血氣混著腐味撲麵而來，他眉頭都未皺一下。
“官爺！您這是……”老漢急得跺腳。
“下山。”沈煥轉身便走，腳步穩而快。
老漢隻得踉蹌跟上，一路頻頻回望，彷彿那黑熊下一秒就會從林間撲出。
兩人行至山腳一條未封凍的溪流邊，這是村人取水洗灌的野馬河支流。
沈煥停步，將鹿屍“噗通”扔進水中。水流雖緩，卻足以將屍體帶往下遊。血水暈開，很快被沖淡，殘骸在冰水中沉浮數下，漸漂漸遠。
老漢呆立岸邊，喃喃道：“這下……結下死仇了。”
沈煥望著渾濁的水麵，緩緩擦去手上沾染的鹿血。
“要的就是它出來尋仇。”他聲音平靜，卻透著鐵石般的決意，“它記我氣味出來轉悠，總好過它在暗處，我在明處。”
遠山寂寂，冬日的太陽蒼白地掛在樹梢。
沈煥知道，從此刻起，他不再是追獵者。
他也是誘餌。
次日酉時，沈煥向村東頭趙家買了隻半歲羔羊。
羊不大，約莫三十斤重，毛色雜灰，是農家常見的山羊，值二百文錢。
沈煥沒還價，老農樂得年關前多筆進項。
天黑透後，他駕驢車至山口。
將車藏在一處廢棄的炭窯後，卸下裝備：一套綿甲，這是內襯牛皮、外綴鐵片的輕甲，為錦衣衛外勤常用；一柄腰刀，刀身狹直，是北鎮撫司配發的製式兵刃；另有繩索、皮囊、小弩等物。
最重要的是一包藥丸：人蔘提神丸（以人蔘、茯苓、遠誌等搗製，含於舌下可驅倦），消渴丸（含烏梅、葛根等生津藥材），以及數條肉腩（鹽醃風乾的獐子肉）。
以上是北鎮撫司配發的潛伏口糧，可兩日不飲不食而保持戰力。
他給小羊四蹄繫上活釦繩套，越掙紮越緊，確保無法逃脫。然後牽羊入山。
山路比白日更難行。
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