礦洞深處。石室比想象中更大。
洞壁鑿出粗糙的神龕，白蓮聖母像端坐其中。
長條石桌上堆滿了東西，賬簿、名冊、地圖，還有幾份蓋著官印的文書，壓在生鏽的鐵尺下。角落裡有酒罈，吃剩的骨頭，還有扔在地上的破爛衣裳。
王火生坐在石桌後。
他穿著尋常的礦工短褐，露出小臂上那些密密麻麻的燒傷疤痕。
看見女人進來，他沒有起身，也沒有讓座。隻是抬了抬下巴，示意語花坐。
語花沒有坐。
她站在門口，背著光，看不清表情。隻有那雙眼睛，在昏暗裡亮得驚人。
沉默很長。
長得足夠洞壁上的影子跳完一場舞，長得足夠油燈的火焰搖曳幾十次。
然後王火生笑了。
“語花大人，好久不見。”
“四年了。”語花開口，聲音平靜，“上次見麵，你帶著聖童來到總壇，長老們個個都驚得說不出話。”
“我記得。”王火生靠在椅背上，手指敲著石桌邊緣，“我以為你們會殺了我，把他從我身邊搶走。”
“他們以為你自己就會死掉，但沒有……。”
“對。”他低頭看自己的手，那些疤痕累累的手，“我沒死。我活下來了，活得比誰都好。”
語花看著他，沒有說話。
王火生忽然站起來，繞過石桌，走到她麵前。
他離她很近，近到她能看清那些疤痕的細節。
“你來看我，是總壇的意思？”他問。
“是。”
“來殺我？”
語花沒有回答。
王火生盯著她，忽然又笑了。這次笑容裡多了幾分得意。
“那你應該先去看看他。”他說，“那孩子。你看過了嗎？”
“看過了。”
“他怎麼樣？”
語花沉默了。
她想起那孩子手臂上密密麻麻的傷痕，想起他說我不痛時那天真的笑容，想起他缺了一顆的門牙。
“他叫你父親。”她說。
王火生點點頭，像是早就料到這個答案。
“他叫了四年。”他說，“從那天晚上開始，他就叫我父親。”
他轉身走回石桌後，重新坐下。拿起桌上的酒罈，往兩個粗瓷碗裡倒酒。酒液渾濁，是礦上自釀的劣酒，他喝不慣有錢人喝的佳釀。
“坐。”他說，“喝一碗。”
語花沒有動。
王火生端起自己的碗，仰頭喝了一大口。酒液順著嘴角流下來，淌進脖子裡的疤痕，他像是沒感覺。
“你想談什麼？”他問，“談那孩子？談這座鎮子？談總壇？”
“談你。”語花說。
王火生愣了一下，然後哈哈大笑。笑聲在石室裡回蕩，震得油燈的火苗亂晃。
“我？有什麼好談的？”他指著自己的臉，“一個被火燒過的鬼。一個活著不如死了的廢物。”
“用不著刻意說這種話。”語花說，“你讓這座鎮子姓了白蓮。”
王火生停下笑，看著她。
“對。”他說，“我讓這座鎮子姓了白蓮。朝廷的衛所，礦上的工頭，四方的富商，全都跪倒在我腳邊。你知道怎麼做到的嗎？”
語花沒有回答。
“靠他。”王火生說，“那孩子。”
他站起來，走到石室中央。那裡有一尊粗糙的石台，上麵供著一幅白蓮聖母畫像。畫像前燃著三炷香，青煙裊裊。
“你知道燒傷是什麼感覺嗎？”他背對著語花，聲音悶悶的，“不是疼一下就完的事。是每時每刻都在疼。睡著的時候疼，醒著的時候更疼。冷了疼，熱了更疼。四年了，一千多個日夜，沒有一刻停過。”
他轉過身，麵對語花。
“那天晚上，我本來該死了。”他說，“火藥炸了，我渾身是火。我躺在地上，看著自己的皮肉往下掉，心想：終於結束了。”
“然後他來了。”
“那個我給了他一個窩窩頭的孩子。他衝到我身邊，把手塞進我嘴裡。我咬他，咬得見骨，他一聲沒吭。等我醒過來的時候，他躺在我旁邊，手臂上的傷口已經癒合了。我身上的火，熄了。”
語花靜靜地聽著。
“你知道我醒過來第一個念頭是什麼嗎？”王火生走近一步，聲音忽然變得尖銳，“是可惜。”
“我可惜那場火沒燒死我。我可惜還要繼續疼。我可惜醒過來看見的第一張臉，是他。”
他站在語花麵前，離她隻有兩步遠。那張疤痕累累的臉在火光下猙獰如鬼。
“這些年，我一直在想一個問題。”他說，“他救了我，我應該感激他。可我每次看見他，想的都是：如果沒有他，我是不是就不用疼了？”
“如果你不想活，大可自我了斷。”語花說。
“我試過。”王火生搖頭，“那孩子擋在了閻王麵前，在這裡，生死模糊。”
他走回石桌後，重新端起酒碗。
“那些信徒呢？”語花問。
“什麼？”
“他們知道那孩子身上的傷是怎麼回事嗎？”
王火生沉默了一瞬。
“或許吧。”他說，“他們親眼看過。格鬥場上，那些被打死的，喝了他的血，活過來。他們親眼看見的。”
“那是血。”語花的聲音終於有了一絲波動，“是從一個孩子身上一刀一刀割下來的血。每一滴血，都是他挨的一刀。”
“對。”王火生點頭，“每一滴血，都是一刀。你知道他捱了多少刀嗎？”
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