礦洞口，一隻手攔住了他們的去路。
沈煥本能地按向腰間，摸了個空，纔想起腰刀早已留在客棧。
他抬眼，見是一個穿著短褐的中年漢子，麵容尋常，眼神卻透著幾分與礦工不符的精明。
那人也不多話，直接遞過一個沉甸甸的布包。
“你的。”他說。
沈煥接過，掂了掂，開啟一角。
火光映出裡麵的東西。五枚銀錠，碼得整整齊齊。每一枚都約莫十兩，五枚便是五十兩。銀錠底部鏨著花紋，借著火光細看，是一朵盛開的蓮花。
五瓣舒展，栩栩如生。
沈煥與宋衡都從對方眼中看到了震驚。
打一場，五十兩。
尋常礦工一年的嚼用不過二十兩。他在這礦洞裡廝殺了一刻鐘，賺的錢夠一個五口之家吃穿用度兩年有餘。
這座鎮子的財源，絕不可能是採礦那麼簡單。
沈煥將銀錠收入懷中，不動聲色地點點頭，與宋衡繼續往外走。那漢子也不再多言，轉身消失在礦道深處。
踏出礦洞口，兩人再次停住腳步。
廣場上，火光衝天。
不是火把，是篝火。
巨大的篝火堆在廣場中央熊熊燃燒，火焰竄起兩人多高，將整片夜空映得通紅。
圍著篝火，是黑壓壓的人群。跪著的，坐著的，站著的，層層疊疊，擠滿了每一寸空地。
他們在祭拜。
香案擺在最前方，上麵供著一尊白蓮聖母的畫像。畫像前香煙繚繞，燭火搖曳，幾個穿紅袍的人正在領拜，唱經聲一浪高過一浪：
“青陽過去燃燈佛，
紅陽現在釋迦尊。
劫數將滿白陽至，
彌勒下生度凡人。”
信徒們跟著念誦，聲音匯成巨大的聲浪，在群山間回蕩。
有人淚流滿麵，有人渾身顫抖，有人匍匐在地，額頭叩得鮮血淋漓。那種狂熱，那種虔誠，那種忘我的沉浸，讓沈煥想起漠北草原上那些圍著篝火跳神的薩滿。
可這裡，不是草原。
是大明腹地，是朝廷設有衛所的礦區。
沈煥目光掃過四周，落在那些高台上。
每個高台上都站著士兵。
他們手持鳥銃，腰懸火藥袋，身上的罩甲在火光下泛著暗沉的光。那些火銃的製式，沈煥再熟悉不過。都是衛所的標配，是朝廷發下來的軍械。
這不是滲透能解釋的了。
這座鎮子，已經徹底換了主人。
宋衡低聲說：“你看那邊。”
沈煥順著他目光望去。人群邊緣，幾個老人正跪在地上，佝僂的身軀伏得很低，混在信徒中毫不起眼。
可他們身後，站著幾個衣著體麵的人。正是白天在茶館遇到的那支商隊。領頭的富商也在其中。
那股死亡的氣息，從他們身上飄來。
明明白天還是躺在馬車裡奄奄一息的人，現在卻能俯身禮拜。
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