最後一縷日光被山脊吞沒的瞬間，銹鎮活了。
家家戶戶推開門扉，將早已備好的火把插上門框、窗欞、簷角。
火舌舔舐著浸過鬆脂的麻繩，劈啪作響，橘紅的光芒連成一片，整座小鎮如同從地底升起的烈焰，在群山環抱的山坳裡熊熊燃燒。
街上的人群驟然分成兩股。
一股湧向鎮中的空地。
那裡已經擺好了香案，有人開始擊鼓，有人點起更多的火把，更多的人聚攏過來，跪倒在地，雙手合十，嘴唇翕動，念念有詞。
那聲音嗡嗡地匯成一片，在夜空中飄蕩，像是某種古老的、滲入骨髓的祈禱。
另一股，是精壯的漢子。
他們三五成群，默不作聲，朝著鎮中心的方向走去。
沈煥與宋衡迅速跟上，混入了後一股人流。
老礦口前，兩名守衛佇立著。
他們光著上身，肌肉紮實，腰間別著短刀，手裡握著粗大的鐵棒。每一個經過的人都要停下，在他們麵前攤開手掌。
沈煥摸出那枚花了十兩銀子買來的竹牌，遞了過去。
守衛接過，對著火光看了看上麵的紋路，又抬眼打量二人。
“新來的？”守衛嗓音沙啞。
“朋友介紹來的，說是刺激得很……”沈煥答得簡短。
他並不清楚裡麵是什麼名堂，但是一群男人聚在一起，該怎麼作答並不難猜。
守衛哼了一聲，將竹牌遞還，側身讓開。
沈煥邁步走進礦洞。
身後，宋衡緊隨而入。
礦道漫長，頭頂不時有水滴落下，冰涼刺骨。
走了約莫一炷香的工夫，前方豁然開朗。
這是一個巨大的天然礦洞，足有兩三個校場那麼大。洞壁四周插滿了火把，照得通明如晝。中央的空地上，赫然矗立著一座“格鬥場”——粗木圍成的欄柵，地上鋪著夯實的沙土，四周是層層疊疊的看台，用礦石和木板搭成，擠滿了狂熱的觀眾。
此刻，場中兩人正在搏命。
一個壯漢死死勒住另一人的脖頸，胳膊上青筋暴起，臉漲得通紅。被勒的那人雙腿亂蹬，雙手拚命去掰那條胳膊，卻掰不動分毫。
周圍觀眾的吶喊聲震耳欲聾，有人揮舞著手中的銀票，有人撕心裂肺地喊著某個名字，有人在給莊家報信：
“五兩！五兩押黑老三！”
“八兩，王屠戶，八兩！”
“殺了！殺了他！”
突然…...
“哢嚓”
一聲脆響，淹沒在沸騰的喧囂裡。
被勒的那人腦袋猛地歪向一側，脖頸以一個詭異的角度耷拉下來，整個人軟軟地癱倒在地。
死了。
勝者鬆開手，站起身來，高舉雙臂，發出野獸般的吼叫。看台上的歡呼聲幾乎掀翻洞頂。
沈煥與宋衡站在人群邊緣，被眼前的場景震住了。
不是因為殺人。
他們在錦衣衛多年，見過的死人比這礦洞裡的人還多。
讓他們震驚的是在衛所管控的礦區，在朝廷的眼皮底下，殺人居然如此隨意。
彷彿隻是宰了一隻雞。
周圍的人群已經開始新一輪的投注，輸錢的罵罵咧咧，贏錢的眉開眼笑。那具屍體被晾在一邊，無人問津。
直到一個身穿紅袍的人影走進場中。
那袍子顏色鮮紅，在火光下刺目如血。來人看不清麵目，兜帽遮住了大半張臉，隻露出一個蒼白的下巴。
他走到屍體旁蹲下，從懷裡掏出一個小小的瓷瓶，拔開塞子，往死者嘴裡灌了什麼液體。
然後，他嘴裡念念有詞，聲音低沉，像某種古老的咒語。
四周的觀眾漸漸安靜下來，所有人都屏息凝神，盯著場中那具屍體。
屍體動了。
先是手指，輕輕抽搐了一下。
然後是手臂，緩緩抬起。
最後，那顆被扭斷的脖子，竟然一點一點地轉了回來。
最後，屍體睜開了眼。
他搖搖晃晃地站起來，茫然四顧，彷彿不知道自己方纔已經死過一次。
短暫的寂靜後，礦洞沸騰了！
歡呼聲、尖叫聲、狂熱的嘶吼聲，混成一片聲浪。
有人跪倒在地，朝著紅袍人的方向叩頭；有人瘋狂地揮舞著手中的銀票，喊著要投注、要下更大的注；更多的人把目光投向場中那個死而復生的男人，眼神裡滿是貪婪、渴望，還有某種近乎瘋狂的覬覦。
勝者還在場中叫囂。
他揮舞著拳頭，繞著場子走了一圈，朝看台上的人挑釁，然後猛地回頭，目光死死盯著紅袍人離去的方向，盯著他手裡那隻瓷瓶。
宋衡正要和沈煥說什麼，一扭頭，身邊空了。
沈煥已經擠過人群，走到圍欄邊。
“沈煥！”宋衡壓低聲音喊。
來不及了。
沈煥雙手一撐圍欄，翻身躍入格鬥場！
看台上爆發出新一輪的喧嘩！
有人認出他是新麵孔，吹起口哨；有人興奮地拍打著欄杆，等著看好戲；更多的人已經開始掏銀子，準備押注這個不知天高地厚的愣頭青。
沈煥脫下上衣，隨手扔給宋衡。火光映在他**的脊背上，新舊傷痕交錯，在跳動的光影裡若隱若現。
“我去去就回。”他說。
宋衡接住衣服，張了張嘴，什麼也說不出來。
沈煥轉身，朝場中走去。
他抬起頭，目光掠過層層看台，落在最高處。
那裡，設著一把寬大的交椅，椅上鋪著虎皮。一個男人坐在那裡，居高臨下俯瞰著整個格鬥場。
火光映在他臉上，明滅不定。
那張臉，滿是燒傷後留下的疤痕。
從額頭到下巴，從耳根到脖頸，幾乎沒有一寸完好的麵板。有些地方的疤痕還在滲著淡淡的黃水，在火光下閃著油膩的光。
他穿著一件寬鬆的深色長袍，遮住了身體，卻遮不住那種從骨子裡透出來的痛。
他的身體，在微微抽搐。
那是一種持續的、無法控製的、源於骨髓深處的顫抖。他的手指，他的肩膀，他嘴角的肌肉，都在不受控製地輕輕跳動。
那是劇痛之下，身體本能的應激反應。
可他的眼睛，卻冷冷地看著場中的一切。
那男人開口了。
“新來的？”
沈煥沒有答話。
“這裡的規矩，隻有兩條。”那男人緩緩道，“投降，或者死。”
“你現在，還能退出。”
沈煥依舊沒有說話。
他隻是站在那裡，舒展了一下筋骨。肩膀轉了轉，脖頸左右扭了扭，十指張開又握緊，發出輕微的哢哢聲。
那男人看著他，露出一絲欣賞的神色。
他抬起手，從身旁的小幾上拿起一隻西洋玻璃杯。杯身透明晶瑩，在明代是罕見的珍品，隻有從佛郎機商人那裡才能買到。
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