嘉靖某年，秋，北京。
鎮異司的值房依舊陰冷。
沈煥推門而入時，宋衡已在屋內。兩人都接到了陸守淵的緊急傳喚，卻不知所謂何事。
沈煥在宋衡對麵坐下，目光不經意掃過對方的臉。
半年了。
人麵瘡事件後不久，宋衡從南鎮撫司調入鎮異司的命令便下達了。
那道調令來得突然，像是早就備好，隻等某個合適的時機拿出來。
沈煥記得那天，與當初自己被帶入地庫時如出一轍，陸守淵親自帶著宋衡，去了京城西郊那處沒有牌匾的院落，下了那道通往地底的階梯。
宋衡出來時，臉色與自己當初一模一樣：蒼白，沉默，眼底殘留著難以掩飾的震驚。
可沈煥總覺得，那雙眼睛裡，除了震驚，還有一絲別的東西。
一絲……不甘？
他說不清。也從未開口問過。
如今，他們是鎮異司內並肩作戰的夥伴。
一起出過外勤，一起驗過屍，一起在秦淮河的硝煙裡背靠背廝殺。那些過往，足夠讓兩個人成為可以交付後背的同袍。
可那個眼神，沈煥一直記得。
茶剛沏好，隻喝了一杯，陸守淵便推門而入。
他今日穿著常服，麵色凝重，沒有半句寒暄，直接將一份卷宗攤在桌上。
卷宗封麵蓋著北鎮撫司的朱紅關防，邊角微卷，顯是被人翻閱多次。
“近年天災頻發，百姓日子難過。”陸守淵聲音低沉，“北直隸、山東、河南，多處有白蓮教妖人作亂的奏報。”
沈煥與宋衡對視一眼。
這不算新聞，白蓮教在底層傳了幾百年，每逢災年便蠢蠢欲動，官府早就習以為常。
隻是以往通常由各地衛所和北鎮撫司處置，輪不到鎮異司插手。
陸守淵知道他們心中疑惑，呷了口茶，繼續說：
“這一樁，有些古怪。”
他手指點在卷宗某處：“北直隸與山東交界，有個叫銹鎮的地方。雖名如此，隻是礦工聚集的臨時聚落，連正式裡甲都沒有。當地衛所一名兵卒上報，說他親眼看見一個白蓮教徒，死了兩次，又活過來兩次。”
“死了兩次？”宋衡皺眉。
“第一次，是與人械鬥，被人一刀紮入胸膛，礦頭去收屍時，人已經沒了。”陸守淵抬眼，“第二次，是半月後。那人跑到附近市集傳教時被當地百姓認出，扭送縣衙，當日就被斬首。三天後，又有人看見他在鎮裡走動。”
沈煥收起放下的手，盯著這古怪的卷宗。
“目擊兵卒是調入當地衛所不久的，正因為涉水不深纔有價值。”陸守淵將卷宗推過來，“你們去一趟，看看究竟是真有妖異，還是白蓮教玩的什麼障眼法。”
兩人起身領命。
陸守淵在門口停住腳步，回頭看了他們一眼。
“小心些。”他說，“白蓮妖孽，有些邪性。”
同一時刻。
數百裡外，銹鎮。
山神廟早已荒廢多年，香案傾倒，神像蒙塵，隻有破敗的屋簷還能遮風擋雨。此刻，廟前的空地上，兩撥人對峙著。
說是對峙，並不準確。
一方是二十餘名衛所兵卒，手持鳥銃，排成兩列，槍口直指廟門。為首的是名總旗，騎著匹黃驃馬，身披罩甲，麵色冷峻。
另一方，是三十餘名信眾。
老弱婦孺居多，也有幾個青壯年男子，皆穿著破舊的短褐，滿麵塵土。
他們擠在廟門口，老人把幼童護在身後，婦人緊緊摟著懷中嬰孩，眼中滿是恐懼，卻沒有一人跪地求饒。
老婦站在最前頭。
她約莫六十餘歲，頭髮花白，滿臉溝壑，脊背卻挺得筆直。她試圖開口說什麼，剛邁出一步……
“住口！”
總旗厲聲打斷。馬鞭一指，聲音在空曠的山野間回蕩：
“白蓮妖人，妖言惑眾，蠱惑人心！本官今日幸得確鑿情報，將爾等一網打盡！還有何話可說！”
老婦本欲交涉，最終垂下眼，沒有爭辯。
總旗滿意地哼了一聲，偏頭對身邊的副官下令：“準備。”
副官是個三十齣頭的壯年漢子，麵皮白凈，眼神沉穩。他應了一聲，策馬上前半步，高聲道：
“列隊，裝彈！”
溫馨提示: 頁麵右上角有「切換簡繁體」、 「調整字型大小」、「閱讀背景色」 等功能