第4章 人熊其之四
酒已過了三巡。
陶碗裡的燒刀子見了底，油紙包裡的醬肘也隻剩幾根光溜溜的骨頭。灶膛裡的柴火劈啪作響，映得老漢臉上溝壑分明的皺紋一跳一跳，渾濁的眼珠裡浮著一層朦朧的醉意。
沈煥又給兩人滿上，狀似隨意地問道：“老伯，這附近的皮貨行情……您熟。狐狸皮、狼皮到了京城，能翻幾成利？”
老漢咂咂嘴，伸出三根黑黢黢的手指：“得看品相……好的，三成。破了洞的，也就餬口。”
“那……”沈煥往前傾了傾身子，聲音壓得低了些，像尋常商販打聽稀缺貨的語氣，“熊皮呢？”
“哐當……”
老漢手裡的陶碗掉在炕沿，殘酒潑了一地。
他整個人像是被冰水澆了一激靈，醉意瞬間散了七分，那張被歲月和風霜蝕刻的臉驟然繃緊，嘴唇哆嗦著：“熊、熊瞎子？這……這附近多少年沒見過了……”
“可我一路從永平過來，聽得傳聞可不少。”沈煥不緊不慢地夾起最後一塊肉，放進老漢碗裡，“都說黑鬆嶺裡……還有大牲口。京城裡有貴客，專收上等熊皮，價錢是尋常皮貨的五倍。”
他抬眼，笑得像個精明的生意人，“老伯若是肯上山碰碰運氣，我願意多加兩成。現錢！”
老漢的呼吸粗重起來。
不是心動，是某種更劇烈的東西在他胸腔裡衝撞。那雙剛才還醉意朦朧的眼睛，此刻死死盯著沈煥，渾濁的眼底泛起血絲。
他身子往後縮了縮，右手無意識地摸向炕沿外，那裡靠著把劈柴用的厚背柴刀，木柄被手汗浸得發黑。
“你……”老漢的聲音乾澀發顫，“你不是收皮子的。”
“我是。”沈煥坦然迎著他的目光，慢條斯理地把碗裡剩下的酒喝完，“隻是收的皮子……不太一樣。”
“滾！”老漢猛地抓起柴刀，刀刃在火光下閃著寒光，“滾出去！不然……”
“不然如何？”沈煥依然坐著，甚至往前湊了半分，聲音低得隻有兩人能聽見，“那隻熊……說了什麼？”
“哐啷……”
柴刀脫手砸在地上。
老漢像被雷劈中般渾身劇震，臉色唰地慘白如紙。
他踉蹌後退，後背撞上土牆，手指哆嗦著指向沈煥，嘴唇翕動卻發不出完整音節，彷彿眼前的不是人，而是從黑鬆嶺最深的霧瘴裡爬出來的惡鬼。
沈煥這才緩緩起身，從懷中取出一麵銅牌。
牌長三寸，寬二寸，厚三分，邊緣鏨雲紋。正麵陽文深鑄“北鎮撫司”四字，此乃錦衣衛正式官差執行秘務時所持信物，民間俗稱“閻王帖”——見此牌者，多與詔獄有涉。
老漢不識字，但那銅質官牌的形狀、那冷峻的規製、那持牌人驟然凜冽的氣度，已說明一切。
他雙腿一軟，“噗通”跪倒在地，額頭“咚咚”磕在泥地上：
“官爺！官爺饒命！小老兒什麼都不知道！裡長、村長都嚴令不許胡說……說了就要被趕出村子，這冰天雪地的，出去就是個死啊……”
聲音淒惶，混著哽咽，在狹小的土屋裡回蕩。
沈煥彎腰拾起柴刀，輕輕放回牆角，隨後從褡褳裡摸出一串銅錢。
整整一百文，用麻繩穿得整整齊齊，放在炕沿上。
錢是嘉靖通寶，邊緣規整，銅色沉暗，足買兩石糙米，夠一人吃三四個月。在這窮苦獵戶眼裡，已是一筆巨財。
“今晚的話，出你口，入我耳。”沈煥聲音平和，卻帶著不容置疑的力道，“你隻管對趙元帥說便是。”
明代民間尊奉趙公明為武財神，市井商販、江湖人多對其起誓，意為“向財神爺擔保所言不虛”。
沈煥此言，既是給老漢一個心理依託，也是點明自己不問神鬼問實情的態度。
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