第18章 人麵瘡其之四
嘉靖某年，秋。
南京金川門外，長江的支流在此處分出金川河，與南京護城河交匯，形成一片開闊如鏡的水域。
漕運的潛船首尾相接，滿載著蘇鬆二府的稻米、江寧織造的綢緞、景德鎮的瓷器，吃水極深地緩緩駛過。
船伕們**著古銅色的上身，肌肉在陽光下繃緊如鐵，喊著渾厚悠長的號子：
“哎！喲！嗬！”
“過閘！咧！”
夾雜在漕船之間的，是各色花船。這些船要精巧得多，漆彩描金，簾幕低垂，船頭掛著絹製的燈籠。雖是大白天，也有幾盞點著，透出朦朧的暖光。
船艙裡隱約傳來琵琶聲，絃音淙淙如流水，間或夾雜著女子清脆的輕笑。
有船簾偶爾被風掀起一角，能瞥見裡頭影影綽綽的雲鬢華服，還有撲鼻而來的脂粉香。
沈煥與宋衡牽著馬，靠近等候入城的隊伍。
隊伍很長，但是城門守衛查驗得極嚴。不光要查路引文書，還要盤問來處、事由、在城中落腳何處。有商賈模樣的人被要求開啟貨箱，守衛用鐵釺子插進稻米袋、布匹捆裡探查；有攜家帶口的，連婦人的包袱都要解開看個仔細。
兩人作為錦衣衛自不必慢慢排隊，沈煥遞上北鎮撫司的銅牌。守衛是個滿臉風霜的老兵，他接過銅牌，並不急於檢視，而是先抬眼將二人從頭到腳打量一番。
沈煥身姿挺拔，眼神銳利，那股子久經沙場的肅殺氣是藏不住的。
再看宋衡，青布直身，方巾皂靴，一副書生模樣。可他的眼神，看似溫和平靜，實則觀察入微，正不動聲色地掃視著城門內外的每一處細節。
老兵心裡有了數。
他將銅牌舉到日光下，仔細辨認火印的邊緣。那是北鎮撫司獨有的暗記，極難仿造。確認無誤後，他將銅牌遞還，又接過宋衡的南鎮撫司文書憑信。那是一張蓋著鮮紅大印的紙箋，墨跡已有些舊了。
“這幾日凈伺候大人物了……”老兵低聲嘟囔，“東廠的老爺們前兒才過去，那陣仗……嘖嘖。北鎮撫司的大隊昨兒個進的城。得，二位爺也是京裡來的，請吧。”
穿過門洞，眼前豁然開朗。
南京城竟似一座水城。
首先映入眼簾的，不是街道，而是一條寬闊的河道。
河水呈深綠色，緩緩流淌，水麵倒映著兩岸的白牆黛瓦。
這河便是運瀆，前朝開鑿的漕運水道，如今仍是城中交通要道。河上石橋如虹，一座接一座，拱券下舟楫穿梭不停。
有載客的烏篷船，船孃搖著櫓，吳語軟糯地招攬生意；有運貨的板船，堆滿菜蔬瓜果；還有裝飾華美的畫舫，朱欄雕窗，裡頭傳出絲竹管絃之聲。
沿河是街市，熙熙攘攘，人聲鼎沸。
左岸是紅花地，就是染料作坊聚集區。臨河的晾布架上，懸著無數剛染好的布匹。作坊裡熱氣蒸騰，大缸中染料沸騰，匠人手持長桿攪動，空氣中瀰漫著濃烈的酸澀氣息，混合著蓼藍、茜草、蘇木等植物的味道。
右岸是石土廠，是全城的建材市場。空地上堆著小山般的太湖石，那些石頭千瘡百孔，姿態奇崛，等著被富貴人家選去點綴園林。旁邊是成垛的青條石、麻石板，匠人們叮叮噹噹地鑿刻著，石屑飛揚。
河風吹來，又送來一股濃烈的魚腥味。循味望去，可見鰣魚廠的招牌，那是專營長江鮮魚的市集。攤販們將剛從江裡捕來的鰣魚擺在案上，銀鱗閃閃，魚鰓還在一張一合。有客人蹲在一旁挑選，魚販便麻利地去鰓剖腹，刀光閃動間，魚的內臟已被清理乾淨，裝入鋪著碎冰的木桶。
那冰是從不遠處的冰窨運來的。河畔能看到幾個石砌的窖口，窖口冒著森森白氣。南京的富貴人家，夏日用冰鎮瓜果，秋日用來保鮮魚獲，這冰窖生意便一年四季不斷。
宋衡勒住馬，不由自主的四處張望。
這位年輕的文書官眼中泛起少見的光彩，那是一種學者麵對鮮活史料時的興奮。
他看向河畔石階，那裡有十數個婦人正蹲著捶洗衣物，木杵起落，發出沉悶而有節奏的“梆、梆”聲。河水被攪起圈圈漣漪，皂角的泡沫順流而下。
“早聞金陵十裡秦淮，六朝金粉，今日方知不虛。”宋衡輕聲道，聲音裡帶著讚歎，“你看那茶樓……”
順他手指望去，河對岸一座二層茶樓，飛簷翹角，掛著得月樓的匾額。
二樓敞軒裡，幾個文人模樣的男子正憑欄對弈。棋盤是紫檀的，棋子落盤時發出清脆的嗒聲，竟能穿透街市的喧囂，清晰地傳過來。其中一人沉吟良久，緩緩落子，對麵那人撫掌大笑，端起茶盞一飲而盡。
一切鮮活、生動，充滿煙火氣。
沈煥卻微微皺眉。
他並非第一次來南京。
三年前他隨養父南下，曾在這城裡住過半月。但每次來，他都覺得這城市太過……綿軟。
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