轉眼已是正德九年，正月十六日，吏部會都察院考察天下諸司官員，革職、罷免、降調佈政使、按察使、寺卿等官，計二千八百八十六人。同時，真定知府王陽明考覈位居其首，得晉吏部左侍郎，領文華殿大學士，正式進入朝堂中樞。餘者桂萼、唐龍、張嶽、胡世寧、韓雍等曆史名臣皆先後脫穎而出，一大批能臣乾吏紛紛提前出現，朝綱為之大振。
正月十九日，大學士楊廷和等老臣聯名上《陳情書》，請求去職謝政，另選賢能。同時懇請武宗：日理朝政，接見群臣，大開言路以達下情，遣還邊兵以防外患，革禁中市肆以肅內，令出西僧於外以絕異端，罷皇店之設以通商賈，停不急之工以紓民力，減免各處織造以省民財。任用正直中良之士，親信老成持重之人，日夜勤求治理。
不等少年天子有所反應，正月廿三日，東征艦隊返回福州港，隨即沿江直上，在直隸登陸，隨即卸貨與戶部交割，得金二十八萬兩、白銀一百四十餘萬兩。其中過半納入國庫之中。
訊息傳出，朝野中一片嘩然。剛剛上奏陳情書的楊廷和也不得不改變策略，勸說群臣莫要大興刀兵，起“不義之師”。而已經被白花花的銀子衝昏頭腦的文武群臣哪裡肯依？雙方在大朝會中爭辯數十輪，卻始終未能達成妥協。
正月廿九日，奉天殿。
大朝會已持續了整整兩個時辰，日頭從東南角緩緩爬至中天，殿內的爭論卻半分也冇有停歇的意思。
“楊閣老昨日還說莫起不義之師，今日怎麼又換了說辭？”
說話的是給事中夏言，年不過三十，聲音卻響徹大殿：“一百四十萬兩白銀，二十八萬兩黃金！這些白花花的銀子難道是天上掉下來的？是東征將士拿命換來的！我天朝上國，自洪武開國以來，何曾受過倭寇這般欺辱？如今大勝而歸，正該乘勝追擊，一鼓作氣蕩平倭國，永絕後患！”
話音未落，殿內便響起一片附和之聲。
“夏大人說得對！”
“正是此理！”
“蕩平倭國，永絕後患！”
楊廷和站在文官班列之首，麵色鐵青。
他身後的武英殿大學士、戶部左侍郎梁儲上前一步，沉聲道：“夏大人說得輕巧！你可知道跨海征伐要耗費多少錢糧？你可知道倭國雖小，卻也是萬裡之外的他國？當年元世祖兩征日本，十萬大軍葬身魚腹，前車之鑒，豈能不顧？”
夏言冷笑一聲：“元世祖那是遇上颱風，咱們如今有大明寶船，有洪武大炮，豈是當年可比？”
“颱風？”梁儲也被激出了火氣，“你怎知今年就冇有颱風？你怎知明年就冇有颱風？海上風雲變幻，豈是你一個從未出過海的文官能妄加揣測的？”
“你——”
“夠了！”
一聲沉喝，打斷了二人的爭執。
楊廷和緩緩轉過身，望向殿中那些躍躍欲試的年輕麵孔，又看向龍椅上那個始終好整以暇看戲吃瓜的少年天子，深吸一口氣，壓下心中的疲憊與無奈。
他何嘗不知道倭寇為患多年？他何嘗不想一勞永逸？
可是——
他閉上眼，腦海中浮現出當年土木堡之變的慘狀。五十萬大軍，一戰儘殆；英宗被俘，社稷傾覆。那場浩劫的陰影，至今仍籠罩在大明頭上。
跨海遠征，說得容易。可萬一敗了呢？萬一那支耗費無數打造的艦隊沉了呢？大明的海防怎麼辦？東南的倭患怎麼辦？那些白花花的銀子，不是天上掉下來的，是無數百姓的血汗！
他睜開眼，目光掃過那些年輕的麵孔。
他們冇見過土木堡，冇見過那場浩劫，所以敢說，敢爭，敢賭。
可他不是。《明憲宗實錄》是他楊廷和親手編撰，箇中字字血淚，至今不敢回想。
“陛下。”他轉過身，麵向龍椅，深深一揖，“老臣鬥膽，敢問陛下心中，究竟作何打算？”
殿內瞬間安靜下來。
所有人的目光都投向那張龍椅，投向他們那位不過二十出頭、每日隻在豹房廝混，極少過問朝政的少年天子。
武宗朱厚照坐在龍椅上，一隻手撐著下巴，也不知是在聽還是在打盹。見眾人忽然都看向自己，他眨了眨眼，露出一絲茫然之色。
“啊？朕？”
看著小皇帝似乎無所事事的模樣，楊廷和心中歎了口氣。
他正要開口圓場，卻聽武宗忽然道：“楊先生，朕記得你前幾日上的那份陳情書，裡頭寫了很多。日理朝政，接見群臣，大開言路，遣還邊兵，革禁中市肆，令出西僧，罷皇店，停不急之工，減免織造……朕都看了。”
楊廷和微微一怔。
武宗的聲音不緊不慢，像是在說一件很平常的事：“楊先生說的，都是好話。朕覺得，應該照辦。”
殿內一片寂靜。
楊廷和愣住了。他身後的梁儲、費宏等人也愣住了。就連那些方纔還在爭得麵紅耳赤的年輕官員，也都愣住了。
武宗繼續道：“不過，朕也有個問題想問問楊先生。”
楊廷和回過神來，躬身道：“陛下請問。”
武宗托著下巴，目光落在那堆滿金磚銀錠的方向——雖然那些東西並不在殿內，但那份奏報就擺在禦案上。
“那些銀子，是東征艦隊帶回來的。東征艦隊，是朕同意建的。朕當初同意建艦隊的時候，楊先生是反對的，對吧？”
楊廷和沉默片刻，點頭道：“是。老臣當時以為，海防之事，當以守為主，不宜勞師遠征。”
武宗點點頭：“後來艦隊打勝了，帶回來這麼多銀子，楊先生又說，這是好事，但不可再打了。朕聽著，總覺得有點……有點……”
他歪著頭想了想，似乎在找一個合適的詞。
“有點矛盾。”
楊廷和心中一凜。
武宗卻忽然笑了，擺擺手道：“朕不是怪楊先生。楊先生是為朝廷好，為百姓好，朕知道。朕就是有點好奇——銀子是好的，打仗是不好的。可銀子是從打仗來的，這怎麼算？”
這個問題，問得刁鑽。
楊廷和沉默良久，才緩緩道：“回陛下，老臣以為，銀子是好的，打仗是不好的。但若因銀子好，便說打仗好，那便是因小利而忘大義。若因打仗不好，便連銀子也不要了，那便是因噎廢食。這其中的分寸，便是老臣們該替陛下把握的事。”
武宗眨了眨眼，忽然笑了。
“楊先生這話說得好。因小利而忘大義，因噎廢食——這兩個，都不對。”他站起身，在大殿上走了兩步，忽然停下，“那朕再問楊先生——如今這局麵，銀子已經拿回來了，仗也打完了，往後該怎麼辦？是再打，還是不打了？”
楊廷和正要開口，武宗卻擺了擺手。
“楊先生先彆答。朕想聽聽彆人的。”
他的目光掃過殿內群臣，最後落在一個一直沉默的身影上。
“王愛卿，你說。”
王守仁？
所有人的目光都轉向那個站在文官班列中後位置、一直默不作聲的中年官員。
王守仁似乎也有些意外，但很快恢複了平靜。他出列，躬身一禮。
“陛下想問什麼？”
武宗歪著頭想了想：“朕也不知道想問什麼。就是覺得，他們都說得有道理，可又都有道理，朕不知道該聽誰的。王先生覺得，誰對？”
這個問題，依舊刁鑽，像是頑童纔會問出來的話。
但是到了這個時候，滿朝文武，誰會輕視這輕描淡寫的一句話？這幾年來，收攏皇權、監視天下、殺劉瑾、鎮壓文臣，豈是一個真的什麼都不懂的少年皇帝做出來的？