夜幕降臨，玉泉院書房燭火通明。
自從玉泉集開市，華山派大肆招收外門弟子，嶽不群就搬到了山下，就近辦理瑣事。山上隻剩周不疑與徐不爭兩人駐守，幾人各司其職，倒也算是井井有條。
嶽不群正在與甯中則商議，門外傳來輕輕的叩擊聲。
“進來。”
令狐沖端著兩碗熱氣騰騰的湯麪進來，小心翼翼放在案上：“掌門，徐師父說您和寧師叔還冇用晚飯，讓我送些吃食過來。”
嶽不群一怔，隨即溫聲道：“有心了。你可曾吃過？坐下，一起吃。”
令狐沖連連擺手：“弟子已經吃過了……”
嶽不群微微一笑，也不與這半大少年客氣，推了一碗給甯中則，甯中則打量了令狐沖幾眼，笑道：“這就是師兄經常提到的令狐沖？果然是個伶俐孩子！”
令狐沖不知如何回答，隻訕訕笑了笑，垂著手退開一旁，眼睛卻不時瞟向案上的地圖。
“看得懂？”嶽不群問道。
令狐沖老實搖頭：“隻看得出是地圖，上麵畫的圈圈點點，弟子不明白。”
嶽不群用筷子比劃指著圖上的標註，一一講解：“這裡是玉泉集，這裡是少華山，這裡是青龍澗……這些畫圈的地方，都有山賊盤踞。”
“掌門要剿滅他們？”令狐沖頓時來了精神，興致勃勃的問道。
“嗯。”嶽不群點頭，“不過不是一朝一夕之事。剿匪如同治病，需先診脈，再開方，最後下藥。急不得，也亂不得。”
少年似懂非懂，卻重重點頭：“弟子明白了。就像練劍，要先紮馬步，再學招式，最後才能對敵。”
嶽不群眼中閃過讚許：“說得不錯。萬事萬物，道理相通。你能由此及彼，很好。”
燭火搖曳，一師一徒相對而坐，一個講解山川地勢、用兵方略，一個聽得聚精會神、不時發問。
窗外月華如水，灑在靜謐的院落中。
三月春深，華山上下一片生機盎然。玉泉集的桃花開得正豔，粉雲般綴滿枝頭，引來蜂蝶飛舞，更引來四方商客。
自東山寨覆滅的訊息傳開後，往來的商隊明顯多了起來，流民一**的從四麵八方雲集而至，早有管事的人分彆接引安頓，集市也變得越發興旺。
這日清晨，嶽不群正在演武場指點令狐沖劍法。少年這月餘進步神速，一套基礎劍法已使得行雲流水，更難得的是劍招間隱隱有了自己的理解——有時會在標準招式上稍作變化，雖還不成熟，卻透著股靈性。
“這一式‘金雁橫空’，你為何要後撤半步再出招？”嶽不群問道。
令狐沖收劍答道：“回掌門，弟子前日見徐師父與人切磋，對方使的是長槍，直刺時若離得太近，容易被槍桿掃到。後撤半步，既能避開槍勢，又能借勢前衝，劍速更快。”
嶽不群眼中閃過讚許。這孩子不僅勤勉，更善於觀察思考，確是難得的習武之材。
正說著，戴剛匆匆走來，神色冷峻：“掌門，青龍澗那邊有動靜了。”
二人移步書房，令狐沖遲疑了一下，也提著劍探頭探腦的跟來。戴剛也不去理會，自顧攤開地圖，指著青龍澗的位置道：“屬下帶人暗中探查數日，查明那夥山賊約有三十餘人，頭目自稱‘翻江龍’孫霸，原是黃河水寇，三年前逃至此地落草。他們占據青龍澗一處=溶洞為巢，洞口狹窄，易守難攻。”
“洞口守衛如何？”嶽不群問。
“白日兩人，夜間四人。”戴剛道，“但屬下發現，每日子時前後，會有一班人換崗。換崗時約莫有半盞茶的時間，守衛最為鬆懈。”
嶽不群沉吟片刻：“澗中地形可探明？”
“大致探明。”戴剛從懷中取出一張草圖，“這是溶洞內部簡圖。主洞分前中後三進，孫霸居後洞，手下分住前中兩洞。最麻煩的是洞中有暗河，通往後山，若賊人從水路逃走，很難追擊。”
令狐沖在一旁聽得入神，忍不住插話：“那咱們可以兵分兩路，一路攻前門，一路堵水路……”
話未說完，他自知失言，忙低下頭：“弟子多嘴了。”
“無妨。”嶽不群擺手，“繼續說，你覺得該如何堵水路？”
令狐沖想了想，小聲道：“既然是暗河，出口想必隱蔽。可以提前派人埋伏在出口處，等賊人逃出時一網打儘。隻是……得先探明出口位置。”
戴剛嗬嗬輕笑，點頭道：“令狐少俠說得不錯！戴某提前探得，暗河出口在澗後三裡處的斷崖下，是個水潭，從外麵極難發現。但若從內而出，必須潛水三丈，方能出洞。”
“三丈……”嶽不群若有所思，“常人憋氣難以堅持，賊人若想從水路逃走，必會慌亂。隻需在出口佈下漁網、撓鉤，便可生擒。”
計議既定，嶽不群當即召集甯中則、陳不惑、徐不予、戴剛四人商議。
“此番剿匪，有三層用意。”嶽不群開門見山，“其一，兌現承諾，還百姓安寧；其二，練兵礪劍，讓新弟子見見血；其三，揚我華山威名，為日後立足打下根基。”
周不疑道：“掌門師弟打算如何用兵？”
“我親自帶隊，寧師妹隨行。陳師弟留守玉泉集，以防萬一。”嶽不群手指地圖，“戴先生，你帶二十名軍戶精銳，提前半日出發，埋伏在暗河出口。記住，不可放過一個，死活不論。”
陳不惑肅然應下。
“徐師弟，你負責接應。待我們攻入洞中，你帶人在澗口設障，以防有漏網之魚逃往山林。”
“是！”
“至於新入門弟子……”嶽不群頓了頓，“擇優選二十人隨行，由徐師兄統帶。不要求他們上陣廝殺，隻在一旁觀戰，感受一番即可。”
想起最近名聲鵲起的令狐沖，徐不予遲疑道：“掌門師兄，令狐沖那孩子……是否讓他也去？”
嶽不群沉默片刻，緩緩點頭：“讓他去。這孩子天賦過人，但在溫室裡長大，又怎經曆風霜？讓他見識見識江湖的險惡，不是壞事。”